楊婉的手指已經攀上了窗栓,聽見鄧瑛的聲音又悻悻地握了回來。
回過頭問鄧瑛:“是怎麼回事。”
鄧瑛抬頭看了一眼窗紗,只道:“先過來。”
楊婉起走回鄧瑛邊,人還是忍不住朝外面張,“這是在打人?”
“嗯。”
鄧瑛隨手翻開一冊書,把自己的目也收了回來,“不要出去,等他們了結。”
楊婉點了點頭,沒再莽撞出聲,理袖在鄧瑛旁坐下,凝神細聽。
春日午后,翠綠的鳥羽在日下輕輕地抖,所有的庭影都對晴日有一種溫的自覺。
四下萬籟啞寂,就連杖聲下都聽不到刑人慘烈的痛呼。
但楊婉和鄧瑛皆明白,這是因為刑的人被堵了。所以,這并不是什麼對奴婢的懲戒,這是死的杖刑。
二人都沒有再說話,沉默地等待著外面的慘劇結束。
杖聲帶著明顯的殺意,本沒有給刑人任何求生的機會,準到位,干凈利落,十幾杖之后就聽到了背脊骨斷裂的聲音。
楊婉忍不住了一口冷氣。
一把握住了鄧瑛的手腕。
春袍袖寬。
將才為了誦書寫字,他又刻意將袖口掖了三寸,半截手臂在案,楊婉這一握,立時破掉了男大防。
鄧瑛低下頭,看向那只白凈的手。
若溫瓷,襯在一只翡翠玉鐲下。
和京城里所有的大家閨秀一樣,原本留著半寸來長的指甲,但由于在海子里墜坡時的抓扯,幾乎全部消損掉了,如今長出來的都是新的,暫時沒有染蔻丹。看起來很,澤也是淡淡的。
鄧瑛有的時候,不自覺地就會回避這個遮蔽在綾羅綢緞下的,年輕而好的。
正如他回避自己的一樣。
但是他不敢躲,怕被誤會是自己厭棄和接。
于是他只能試著力,將手臂悄悄的地往前撤,試圖把手腕從手里出來。
楊婉卻并沒有松開手,手臂挲著案上的書頁,跟著他回撤的力道向他,鄧瑛頓時不敢再,只得將手臂僵地橫在案上,仍由越抓越。
不多時,杖聲停了。
接著傳來一陣拖曳的聲音,單薄的料和草叢而過,兩三個黑的影子經過窗紗,腳步很快,一下子就走遠了。
這個過程從始至終都沒有發出任何人聲,只有皮炸響和匆忙卻從容的腳步聲。
但氣味卻無孔不。
楊婉聞到腥氣,胃里忽然猛一陣翻江倒海。
想吐。
很奇怪,并不是害怕外面拖過去的死人,只是純粹覺得惡心。
“怎麼了。”
“沒什麼,就是……很……很想吐。”
捂住自己的背過,為了忍住那陣嘔意,愣是把雙肩都得聳了起來。
“這……是不是已經不是第一次了。”
話沒說完,胃里一陣翻騰上涌,酸水幾乎竄嚨,猛地刺激到了的眼睛。
忙蹲下屏住呼吸,忍到最后整個人幾乎一團,渾惡寒,抖得像在篩糠。
鄧瑛看著蹲在地上的楊婉,心中從未有過的惶然。
他低頭看了一眼自己的手,忽然覺得自己想要在這個時候去的想法,是那麼卑劣和無恥。
他忙把手握袖中,轉倒了一杯水,挽蹲下,將杯子送到眼前,“先別說話,喝一點。”
楊婉接下水,仰頭含了一口,摁著口慢慢地嘗試吞咽,終于開始緩和了下來。
又用水漱了漱口,仰起頭將被鼻息噴得的頭發一把攏到耳后,抬袖干臉上被刺出來的眼淚,道:“真……差點要命了。”
鄧瑛接過喝過的杯子,起放到書案上,下自己心的波瀾,“對不起,竟不知你會如此難,我……”
“沒事。”
楊婉不知道他這聲“對不起”是在為什麼道歉,也不知道怎麼跟他解釋自己的反應。畢竟在現代文明社會,“死”一個人的現場都是對大眾藏的。對死刑有法律上的概念,但是對新鮮的尸,死人的氣卻沒有概念。
想著,摁住脹疼中的太,“我沒事了,就將才聞到那陣味道一下子沒忍住。”
說完又吸了吸鼻子,抓著椅背站起,低頭整理自己的衫,甕聲甕氣地接著問道,“最近司禮監為什麼要這麼多死人。”
鄧瑛趁著沒注意,攏下袖,遮住自己的手腕上的皮,反問道,“姜尚儀是如何與你們說的。”
楊婉一邊理一邊搖頭,“尚儀是里最守禮的,不會提這種事。”說完,回到案旁坐下,拿出自己的筆記,翻了一頁新紙平,蘸墨提筆,抬頭接著說道:“我在想是不是因為琉璃廠的貪案。”
鄧瑛原本不想提這件事,但是看到楊婉握著筆的模樣,他又不忍冷淡地應對。
從認識楊婉開始,就一直在寫這本筆記。鄧瑛看不懂上面的文字,但是他有些喜歡看寫字的樣子。
從容而專注,毫不見廷子自憐自怨的神。
“才因為這事杖斃了人,你剛才難麼難,為何還要問。”
“想在宮里活得明白一點。”
筆尖往窗上一指,“你看他們,不明不白的不也死了嗎?”
說著擎回筆,擋住從鬢上松垂下來的耳發,接著又道“而且,我只問過你,不會有事的。”
鄧瑛聽這樣說,不由一笑,“你就這樣信我。”
“當然信你,這世上沒有人比我更信你了。”
鄧瑛微怔。
當人在微時,或者陷自不可解的污名當中的時候,反而會害怕有人不顧地信任自己,這代表著他自己的沉淪,也將會是的沉淪。
就像桐嘉書院的那些此時正在詔獄中飽折磨的讀書人一樣。
鄧瑛不覺得自己這一生,配得上這樣的獻祭。
自從下獄以后,他用了很長一段時間說服自己,既然白日不可走,就行于寒夜,只是他愿一人獨行,而不肯提起任何一盞,只為他點燃的風燈。
“你不想說,那我就先說,你幫我聽一下,我說得對不對。”
說完,把自己的冊子拿起來朝前翻了幾頁,一手撐著下,一手反轉筆桿,著筆記上要害說道:“琉璃廠的這個王順常是司禮監掌印何怡賢的干兒子。這次工部查出的這個虧空雖然已多達百萬余量,但對整個廷虧空來說,卻是九牛一。”
說著在某一圈,卻沒有直接說出那個后世考證的的數字,抬頭對問鄧瑛道:“你和張先生領建皇城這麼多年,在建城一項的收支上,你心里有個的實數嗎?”
鄧瑛先是沉默,而后輕點了一下頭。
“多。”
鄧瑛沒有回答。
楊婉也沒再問,低頭把筆從那個數字上挪開,“行,你先不用說,總之也是個說出來要死一大堆人的數字。”
說著又往下翻了一頁,“現在閣很想把王順常到三司去,但是司禮監的意思則是要把他當一個奴婢,在宮里置。原因在于,王順常一旦了刑部大牢,司禮監這幾位的家底,也就要一并抖空了。皇城前后營建四十年,進出款項何止千萬,貞寧年間的二十四局外,織造,炭火,米,水飲,消耗巨大,百姓們的賦稅供養皇室宗族無可厚非,供養……”
“楊婉。”
鄧瑛忽然出聲打斷。
楊婉抬起頭,“怎麼了?”
“不要這件事,跟你沒有關系。”
楊婉擱下手上的筆,“我知道,但此事和你有關。”
說到這里也不繼續往下說,靜靜地看著自己的筆記。
“楊婉。”
他又喚了一聲的名字。
“嗯?”
“你是怎麼看到這一層的。”
“你這樣說,就是你自己也想到了是不是。”
鄧瑛愕然。
楊婉的話已經快要點到要害了。
他的父親鄧頤在閣的時候,為了討好并蒙蔽貞寧帝,縱容司禮監起頭,著戶部在財政上大肆朝皇室宗族的開銷上傾斜,皇城營建一項本已不堪重負,皇帝還在不斷賞賜各王府。
前年,貞寧帝胞弟王的王妃江氏生子,王稟奏廷之后,貞寧帝竟一氣兒賜了江氏在南京的母家黃金千兩。要知道,當年西北邊境還在打仗,南下籌措軍費的巡鹽使不堪巨,差點沒把自己掛在返京復命的船上。廷卻毫不顧財政上嚴峻的形式,依然不斷地擴充宮中太監和宮的人數,各的宗室王府也在綢,棉布,糧上貪求不足。
而這些東西,只要歸賬到廷,就是歸到皇帝的名下,三司六部無人敢查,司禮監的太監沒有不在其中中飽私囊的。至于這些閹人到底虧空了多,即便后世考證,也只得一個大概,在貞寧年間更是一個“天數”。
這就是鄧頤掌控下的大明王朝。
危若累卵,坍塌不過頃刻之間,鄧瑛雖不在朝,卻在皇城營建的事項之中,十多年來,看了很多也記了很多。在他年輕的時候,有些事項,他甚至落過筆頭,張展春偶然發現以后,卻把他到自己的書房,狠狠地訓斥了一頓。
至此之后,他不斷地告誡鄧瑛,“時候未到,不要妄圖做不可能的事。”
鄧瑛也就再也沒有見過,自己年時私記的那本帳冊。
甚至到張展春歸老的那一年,鄧瑛親自替他收拾寢室時也沒能找到。
所以,在他老師的眼中,至今仍然是時候未到嗎。
“鄧瑛。”
楊婉拿手在他眼前晃了晃。
鄧瑛回過神來,卻見已經合上了那本小冊子,塌著腰趴在他面前。
“不要想那麼多。聽到沒。”
“你知道我在想什麼嗎?”
“知道。如果你覺得沒有冒犯到你的話,我就說給你聽。”
鄧瑛笑了笑,“你不論對我說什麼,都不是冒犯。”
“真的嗎?”
“嗯。”
他誠懇地點了點頭。
楊婉也笑了,“你對我可真的太好了。
說完直起背,著鄧瑛的眼睛,“嗯……你在想,如果閣的三司通過琉璃廠這條線找到你,你要不要和你曾經的老師還有同門們,站在一起。”
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