薑佛桑獨自歸來,臧氏大失所,耷拉著眼皮撥念珠,正眼都不瞧前來回話的。
回西園不久,婁奐君那邊著人傳話,說下月初是浴佛日,皇後遍邀世家命婦於永寧寺聽經,屆時許家也要去,讓這邊早做準備。
薑佛桑還未休養好,這半日下來臉更不濟,揮退從人後便臥榻歇息,連午膳都未起來用。
皎杏在外急得抹淚。
自家君怎就這般命苦!失依怙,出嫁又遇許八郎這等冠禽!
現下閉門不出,也不知裏況,好還是不好……唉,是傻了不,遇上這種事怎麽會好?
可不好又能怎麽辦?薑家結許家還來不及,本無人為君撐腰。
君方才在臧氏麵前隻字未提,就是清楚提了也無用吧?哪有娘不向著兒子的。
胳膊擰不過大,撞破了也隻能悶著頭囫圇往下過,還不如蒙在鼓裏……
皎杏越想越難。君下半生,怕是要浸在黃連湯裏了。
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一隊人馬馳騁在鄉間土路上,所過之煙塵狼藉,偶有行人也不見避讓。
農人還當是遇了山匪,匆忙躲避之下人仰擔翻,東西散落一地。
日頭西斜的時候,這行人來到了某個村口。
當先那人收韁勒停。馬匹然揚蹄,落地後四蹄急踏,鼻中打出一個響嚏,發出悠長的嘶鳴,好一會兒才消停。
蕭元度錯了下後槽牙,垂目剜了下畜牲一眼。
這馬實在不濟,讓他很有刀砍了的衝。怪隻怪他先前墜馬時因遷怒殺了跟隨自己多年的坐騎,眼下隻能將就。
抬起頭,半瞇眼打量眼前破敗的村落:“確定這回沒錯?”
從京陵快馬加鞭,一路未停,按說早該到的,隻是問路時口音不通,被指錯了地兒,耽擱了功夫。
親隨之一諂笑著小心應答:“回公子,此應是樊家村無疑了。”說完下意識捂住右臉。
其上一道鞭痕矚目,是五公子墜馬前的,至今腫還未全消,留疤已是必然。他深怕再挨一鞭,畢竟方才就是他問錯了路。
蕭元度這會兒明顯心神不屬,並未看他,微夾馬腹,徑自驅馬進村。
這時節已有炊煙飄起,村道上見人蹤,有注意到靜的人家,探頭一看來者不善,又把頭了回去。
疤臉親隨指著不遠老樹下捉虱子的閑漢:“你,過來!”
閑漢聽見有人,再一看對方派頭,頓時雙目放。他是在都城討過飯的,見過的世麵廣,可不比這些畏畏的鄉鄰。
將新捉到手的虱子咯嘣咬死後,立馬拍屁起,拱手哈腰小跑過來,齜著一口參差不齊的大黃牙:“貴人、貴人有事吩咐?”
疤臉親隨眉心糾了個大疙瘩,忍著衝鼻怪味問他:“村裏可有樊瓊枝的?”
“貴人找?”閑漢有些意外,想到樊瓊枝那小模樣是招人的,又不覺意外了,連連點頭,“有有有,我給貴人領路!”
閑漢奔著拿賞錢去的,態度格外積極,在前頭一路小跑,鞋不跟腳,跑掉了一隻都顧不上撿。
沒多久便到了一籬笆院前,院門低矮簡陋,一推便開。
閑漢進了院便扯著嗓子喊:“瓊枝?瓊枝?你家來客了,還是貴客,快出來待客!”
無人回應。
閑漢回頭,見當先那個頭上有傷的貴人已經翻下馬,踱步進院。魁梧的量,氣勢磅礴地,瞧著就駭人,低矮的院落被襯得愈發局促起來。
他目緩慢掃視四周,辨不出個意味,倒是沒了方才那副兇煞相。
“沒啥看頭,頭兩個月剛病死了老爹,家裏窮得叮當響,就剩這棵遭雷劈過的老樹,連個活都養不起……”閑漢急於表現,見堂屋也沒落鎖,大咧咧推門而,渾似進的自己家,“樊瓊枝,客來了!”
蕭元度負手立於院中,麵雖無異,細看的話,肩背略有些繃。
疤臉親隨看在眼裏,不暗想,這樊瓊枝究竟何方神聖,有人能讓五公子這般在意。
正想著,閑漢撓著頭皮出來:“人呢?”
除了這間土屋,院裏一覽無餘,再沒有能藏人的地方。
閑漢納著悶,討好地對蕭元度笑笑:“貴人稍待,我去旁邊問問,指不定串門去了。”
也不用出去問了,他一路吆喝招搖,已經驚了左鄰右裏,大夥不敢近前,正隔著籬笆院瞧稀奇呢。
“四大娘,瓊枝可在你家?”閑漢對著個頭發花白的老嫗問。
那老嫗看了看他,又看看院中陣仗,了脖兒,不敢吭聲。
“欸你這老婦!問你話呢,聾了不?信不信我……”說著掉僅剩的那隻破鞋,作勢要去打。
那老嫗抱頭蹲下,渾篩糠也似,顯然被欺負慣了。
旁邊人亦不敢阻攔。
蕭元度抱臂看著這一幕,突然開口:“你平日也這般欺負過?”
?誰?閑漢愣住。
反應過來趕忙擺手:“貴人哪裏話,小人哪敢……”
蕭元度可沒耐心聽他廢話,下一抬。
下麵人會意,將閑漢擒住,三兩下綁起,倒吊在了院中那棵半朽的樹上。
“貴人這是做甚?貴人饒命啊!”
閑漢連連告饒,頭臉很快充,隻是仍不肯說實話,一口咬定自己從未欺負過樊瓊枝。
院外圍觀的人深其苦,卻更怕這群人走後遭到閑漢報複,並不敢出來指證。
親隨知道蕭元度平素喜歡玩什麽,將弓與箭適時遞上。
蕭元度瞥了一眼,對這種慣常的樂子似有些意興闌珊,卻還是手接過。
閑漢見他歪斜站著,張弓搭箭瞇覷眼,一副貓戲耗子的神,頓時駭然。
求饒的話還未出口,隻聽咻得一聲,箭過頭皮嵌樹幹,黏結的頭發霎時散開。
“啊啊啊!!!”閑漢發出了殺豬般的慘。
第二箭、第三箭接連出,懶懶散散的樣子,弦都未拉滿,卻次次著要的地方過去。
“說吧,欺沒欺負過?下一箭可就沒這樣的準頭了。”
其實第一箭的時候閑漢就已經嚇破膽要招了,蕭元度本不給他開口的機會,下麵幾箭純屬戲耍。
果然,閑漢很快了一片,水沿著肚皮淅瀝瀝往下淌,倒吊著的關係,不一會兒臉也被打了。
“看在帶路的份上,給你洗洗臉,也解解。”蕭元度隨手將弓箭拋給下屬,笑得頗有幾分惡劣。
親隨們亦跟著哄笑。
見閑漢抿,有人上前踹了一腳:“公子賞你的,好生接著,別不識好歹!”
閑漢哪敢不聽,隻能哭喪著臉張開去接那腥臭的尿。
又是一陣哈哈大笑聲。
圍觀的鄉民著實被蕭元度的手段驚到了!
他們意識到這可能並不是個懲的英雄,而是比閑漢更惡的惡人!
害怕那箭到自己上,疤臉親隨出來打探樊瓊枝向時,這些人事無巨細,不敢再有任何瞞。
“公子,這廝不老實,沒代全,他幹得可不止狗那些事,還多次非禮樊家郎……”話音未落,就注意到公子角驀地抻平了,“那樊家郎躲避不過,天未亮便帶著弟弟離了村子……”
蕭元度挫牙哼笑,冷地視線落在閑漢上,全不是看活的眼神。
“箭來。”他再次手。
“公子息怒!”這裏可不是棘原,真鬧出人命,沒人給收尾,還可能被當作筏子,“公子氣不過,教訓一番也就是了,眼下尋人要。”
蕭元度臉晴不定,目終於從閑漢上移開:“離村後何往?”
“不知去向。”怕他又發,跟著補充道,“沒有代步的牲口,還帶著個半大小子,腳程快不了,咱們分頭去追,快馬加鞭,定能追上。”
蕭元度沒再說話,闊步朝院外走去。
疤臉親隨剛鬆了口氣,就見那高壯形在院門停了下來。
瞥到不知何時候又到了他手中的整副弓箭,疤臉親隨暗道不好!
然而已經來不及了——
蕭元度雙腳未,半旋過,橫弓搭箭,一聲獰笑後,雙箭齊齊出。
與方才懶洋洋地戲耍不同,淩厲的破空聲這回明顯帶了殺氣。
隨著噗噗兩聲鈍響,弓箭穿雙膝,鮮迸濺,約還能聽到骨頭碎裂的聲音。
淒厲不似人腔地慘響徹黃昏的村落,驚飛棲鳥無數。
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