一連數日，薑府都在忙著備嫁。

其實也沒甚可忙，嫁妝都是現的。

不過皇室既重視這門親，他們不得要做做樣子。

薑佛桑百無聊賴，這日接到衛尉卿家的帖子，收拾一番便去了城外的無相寺。

到了約定的客院，裘家四娘子已經等候多時。

嫻靜溫雅、人比花的裘鬱跽坐於石案後，正煮著茶。

薑佛桑隔案坐下，裘鬱拿眼瞅，碧深，外罩一件素紗禪，“為何穿得如此素靜？不過氣倒是好了不。”

關於許氏，縱然滿城風雨，一字也未多問。

茶分好後，將一個小巧的玉盞遞過來，裏湯如琥珀。

“我瞧著你倒是消瘦了許多。”薑佛桑接過，意有所指。

裘鬱下意識了側頰，笑意帶了些勉強。

“對了，你問我要的那紙放免書，可派上用場？”

薑佛桑點頭：“正要跟你道謝。”

裘鬱眼睫垂下：“謝倒是不必，我也正有樁事要求你。”

說是有事相求，卻支吾許久。

薑佛桑習慣了瞻前顧後的子，顧自品茶，也不催促。

裘鬱猶豫再三，終於橫下心來：“你缺人手不缺？我贈一人予你可好？”

“何人？”

“……”裘鬱垂眼，指甲無意識摳刮著石案，良久才道，“我家的一個部曲。”

這個部曲，顯然不是一般的部曲。

薑佛桑猜想，這應當就是裘鬱的那個“相好”了。

“人我倒是不嫌多，但我去的地方，”薑佛桑斟酌前後，拒絕了，“道觀清修之地，不適宜帶男人。”

裘鬱將從人揮退，低聲音：“莫要欺我，我知你非是要去什麽道觀，你要去的是崇州。”

薑佛桑這下真有些震驚了：“你如何知曉？”

“你忘了，連皇後是我姨母。你長秋宮那日我亦在宮中，姨母雖有意瞞我，將我支去了別，但你登車出闕門時我在樓上瞧見了。你的形，我絕無可能看錯。”

薑佛桑一徑沉默。

裘鬱握住的手，語帶哀求：“徽，讓他跟你去北地吧。否則我阿父會要他的命……”便是天南地北，就此相隔，總要他活著才好。

自相識以來，薑佛桑何曾見這樣？

連氏之甥，皇後之侄，裘氏之，花團錦簇中養長大，最難得並無蠻之氣，心地善，待人可親。

在裴氏山學附讀的貴眾多，也隻和裘鬱投契。

可惜前世裏，裘鬱也同一樣所遇非人。

也是直到後來才得知裘鬱另有所，求之不得，輾轉了解不開的心結。

“宜芳，你有沒有想過，若你真是鍾於他，何妨爭取一下？”

那部曲上一世最終結果如何，是被裘家置了？還是被逐離了京陵？薑佛桑一無所知。隻知在許氏不久，裘鬱就嫁了人。

此後京陵再遇，笑言牽強、鬱鬱寡歡，整個人都了無生趣，就像是一朵褪的花，日複一日地枯萎。

“你、你……”裘鬱一張人臉漲得通紅。

並未跟薑佛桑說起過，薑佛桑怎會曉得此事？

薑佛桑沒有就此多作解釋，的重心在別：“我聽聞與你定親那滿家子，嗜酒如命，且服石，品十分庸劣，並非良人。”

二人婚後見的那寥寥幾麵，裘鬱上腕上都有淤青，可見滿丞之暴，連自己夫人都打。

薑佛桑希好友能從這樁婚事中解，便是不和那部曲在一起，也不該是滿丞。

提到與滿家的親事，裘鬱也忘了方才的震驚。顯然，對於滿丞的汙遭行徑，並非沒有耳聞：“那又如何，總是要嫁的。”

“你若不想，那便不嫁。”

“我們這等出的子，當真由得了自己？”

“不試試怎麽知道？實在不行，去求你阿母，去求連皇後，亦或你自己拿定主意……”

“與滿氏結親就是姨母的意思。”裘鬱苦笑，“世家好比一座大山，我們這些人就是生長在上麵的靈芝仙草，吸取著這座山的養分長大，不用風吹雨打，亦無需為生計奔波……而今也到了反哺的時候——這些你應該比我清楚才是。”

薑佛桑當然清楚，就是太清楚了，才不忍看好友為家族作殉：“若我說，我做了一個夢，夢裏你嫁滿氏後，生活很是不幸……”

裘鬱並沒有笑癡人說夢，隻是這個夢也激不起任何緒。

“家族興旺自有男兒擔當，我們這些兒，唯一的作用不就是為家族結強援的紐帶，順帶延續世家脈嗎？這是我們的宿命，幸與不幸有什麽要。”

曾經的薑佛桑也是如此這般畫地為牢。

如今已然醒了，裘鬱卻還深陷其中。

“宜芳，你再想……”

“好了徽。”裘鬱打斷的話，“你就說吧，答不答應。”

薑佛桑看了許久，最終無奈點頭。

-

裘鬱近來被家人盯得，約定好過幾日把人送去薑府，便匆匆走了。

薑佛桑難得出來一趟，也不急著回去，索四走走，散散心。

無相寺雖不如永寧寺來得宏闊，景卻是別一格，山間穿行，常看常新。

不知不覺到了一涼亭。

“郎，咱們去歇歇腳？”

“也好。”

涼亭建在一塊巨大的“探頭石”上，頗有淩雲之勢，其中，視線開闊許多。

“郎你看。”菖指著下麵，“有人在此雅集。”

涼亭下方不遠是一條曲折綿長的溪流，溪流兩岸綠草如茵，鋪設著幾案茵席，褒博帶的文士各跽其位，或飲酒賦詩，或琴下棋。

薑佛桑側耳傾聽，奈何此亭雖占了地利優勢，到底還有空間阻隔，在琴聲遮蓋之下，並聽不真切。

俄爾琴聲停，有一文士站起，高舉酒樽，慷慨陳詞罷，酒水盡覆於地。

其餘十數位文士紛紛照做。

就見一群男人將酒齊擲，突然大放悲聲，向著故土方向掩麵痛哭。

哭罷，又聚在一，開始高聲闊談。談如何收複故土、如何北伐中原。

薑佛桑：“……”

菖見神有異，問：“郎不麽？”

以酒相祭，思歸之、思歸之意，確實聞者傷心見者落淚。

但，“清談未必誤國，卻也難以興邦。與其坐而論道，不若起而行。”

菖還在試圖理解其中意思，掌聲忽自後響起。

轉，就見涼亭外的山階上同樣立著主仆二人。

站如芝蘭玉樹、笑如朗月懷者，不是裴迤又是誰？

裴迤常來此地，不料今日卻被人占了先，更沒料到捷足先登的會是近來京陵的風雲人。

薑佛桑早已調整好心緒，如常見禮後便離開，將地方讓與他。

錯之際，裴迤忽而開口。