當盧伽爾班達還沒完全被政務纏，有空閑拖著一起周遊列國時，他們曾經路過一次杉樹林，那也是緹克曼努第一次知道芬原來是以野為姿態的——在此之前，一直以為那是一隻樹。

“芬是森林的守護者，傳聞當夜幕降臨時，照在杉樹上的月將映出芬的影子。”

“傳聞。”幹地回答，“你不如直說那是媽的床頭故事。”

“好吧，那確實是床頭故事……不過是我的父王恩爾卡1告訴我的，所以至是一個可信度很高的床頭故事。”盧伽爾班達聳了聳肩，“父王還說人類絕不能踏芬的杉樹林，若它向你呼出吐息，你的皮就會像火燎般灼痛皸裂，然後以眼可見的速度腐爛，芬的呼吸既是烈火，也是毒。”

緹克曼努思考了一會兒：“意思是說，如果我們殺了芬當儲備糧，在上烤架前得先去除它的毒腺？”

“……你這話聽起來好可怕，我的宰相。”盧伽爾班達裝模作樣地了肩膀，但語氣很快變得認真起來，“不過真的別去，緹克曼努，芬對自然而言是守護者，對人類而言卻是瘟疫與噩夢，我見過它的畫像，它的臉像是一團盤在脖子上的腸子，你不會想吃它的。”

“……沙皮狗？”

“雖然不知道那是什麽，但我總覺得那個稱呼把芬變得可了。”盧伽爾班達作了一個幹嘔的表，他那時早已年，但做一些孩子氣的表也不顯得違和，“可得讓我有點想吐。”

回憶至此，緹克曼努忍不住輕笑出聲。

“猊下？”車夫似乎把的笑聲聽了咳嗽，關切地問道，“您不舒服嗎？”

的寒熱還在持續，不過這算不上什麽大事：“沒什麽，隻是……想起了一些開心的事。”

故人已逝，但他的告誡猶言在耳，靠近芬鎮守的地界後，緹克曼努讓車夫停了車，由隻一人前往杉樹林，車夫明顯對的決定抱有疑問，但他習慣了服從。

杉樹林的模樣與緹克曼努記憶中的一般無二，葳蕤的樹林在視野所及的範圍不斷延，錯的樹蔭織就了一座幽暗的牢籠，唯有零星的幾道束能過樹葉的間隙進來，像是這片樹林被燙傷後尚未愈合的傷口。

緹克曼努停了一會兒，等眼睛逐漸適應了黑暗，才試著走樹林的影中。

“不必刻意尋找，一旦你走杉樹林，它就會到你。”回憶著故人的話，“杉樹林是芬意誌的延，你在它的雙眸中窺伺，它的肺腑中呼吸，它怎麽可能不知道你的存在呢？”

然而四周安靜得嚇人，緹克曼努不僅沒有找到芬和夏哈特，連鳥都沒聽見一聲，除了樹枝被風吹時細微的簌簌聲，這片杉樹林幾乎是死了。

也許芬確實死了……緹克曼努的腦海中不由得浮現出許多猜想，其中最可笑的版本是伊什塔爾命令夏哈特去這位森林的守護者，當芬天真地縱這的妙時，埋藏在夏哈特的祝福了它的催命符，於是它了第一個死在人肚皮上的神明。

“愚昧！/媾的意義在於繁衍，源源不斷的新生命使族群之火永不熄滅，這是一份莊嚴的使命，任何誕生於自然的生命都該明白它的重量，而非像人類一樣沉溺於那些低廉的/之中，真是可悲至極！”

那聲音出現得毫無預兆，悠長而縹緲，似是從很遠的地方傳來，令人肅然起敬，不敢旁生出任何一點的心思……

當然，緹克曼努並沒有這種——如果把一隻放到山穀的懸崖邊，它的聲聽起來也會莊嚴得猶如神諭。

“多麽傲慢的想法啊，人類的賢者。”如果芬的呼吸真是烈火與毒，那至沒有聞到焦味，也沒有覺皮被腐蝕，“折下幾樹枝，再用你那兩塊小小的黑石頭把它們點燃吧，升起那人造的火焰，你將會看見我的真容。”

恩爾卡並不算太出的君主，但他給長子講述的床頭故事還是有幾分真實的，此刻正在芬的意識之中，對方能讀到心的一切想法，這可比當麵壁者麻煩多了……

等等，麵壁者是什麽？

緹克曼努到了一陣迷茫，從未聽過這個詞，也不理解這個詞的涵義，但它出現在腦海中時是那麽的理所當然，仿佛這是生而知曉，並且將從此伴隨這一生的。

樹枝點燃後，殘餘的灰燼在某種力量的引導下向上飄去，四周的樹枝仿佛也被這蒸騰的熱意所融化，一束穿過樹蔭的缺口，照在火堆上，勾勒出森林守護者的廓。

芬的腦袋看起來很像年的公鹿，但沒有口鼻，隻有中央的一隻紅巨眼，還有數隻細長的小眼如冠冕般點綴在它的額前，小眼眨的頻率與巨眼並不同步，讓芬看上去不像是一個完整的個，而是由很多零散的碎片合而的。

芬將用打火石點燃的柴火稱為人造的火焰，可它自己更不像是自然的產。

“如此，我們才算是真正見麵了，人類的賢者。”芬並沒有這個，它的聲音也不像是從這個位置上發出來的，“我知曉你的到來，亦知曉你此行的目的，伊什塔爾派來了的使者，如今已經完使命，諸神的兵早已降臨人世，你終是來晚了。”

或許是吧……緹克曼努心想，如果阻止不了兵，那我就會去阻止那個拿兵的人。

“看來諸神確實算準了你的秉。”芬低聲道，“人類的賢者啊，恐怕一切不會皆如你所願。”

差點忘了，它能夠讀到的想法——這讓緹克曼努很不適應，不喜歡向別人坦誠自己的心所想，但目前看來也沒有別的選擇了：“為什麽要告訴我這些？”

“我想與你做一筆易，人類的賢者。”

答非所問——遲疑了好一會兒，才謹慎地回答：“你可以說說看。”

“你應該很想知道，為什麽沒有任何神明統的你能夠不老不死。”芬說，“當然，我無法解答這個問題，但我可以告訴你去找誰獲得答案，而你永生的，也是為什麽諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麽的原因……人類的賢者啊，我給出的籌碼，你意下如何？”

很好——好到遠遠超出的想象，乃至於令到了一不安：“有時候，事的價值得通過比較才能得到定論……比如說，我需要支付什麽來換取你的籌碼。”

“一個承諾。”它說，“承諾你會待他很好。”

“他？”

“恩奇都——阿魯魯的傑作，諸神的兵，天之鎖……他有許多偉大的名字，但對我而言，他隻是一個孩子。”

芬用蹄子撥了撥地麵，地麵隨著它的作長出了幾朵小花，花瓣小而，花細長卻堅韌，這種花很適合拿來編織花環。

它盯著那些孱弱的花朵，忽地歎息一聲：“這對你而言應該不難，諸神賦予了他人類的外貌，應該能很順利地融你們的生活。”

“……這些神明在做決定前是不是不太腦子？”緹克曼努很想委婉一點，但那太難了，對和自己外貌相似的族群產生移，這是世間萬的本能。

“一切都源於傲慢。”芬搖了搖頭，“諸神認為那孩子的存在能解決一切，但我不這麽認為，你們已經長得太過強大，強大到離了他們的掌控，也遠遠超過了我能抵的範疇……”

這一次，芬沉默了很久，這期間它上的幾十隻眼睛一刻不離地盯著——一個非常恐怖的場景，不過緹克曼努到異常平靜，甚至能覺到對方的焦慮。

“你令我到恐懼。”它說，“在過去，我從未有過這樣的，人類是多麽脆弱啊，一場大洪水就足以奪走你們的一切……然而你出現了，人類的賢者，你們不再滿足寄於自然的庇佑，你們征服，從我上攫取更多，森林被一寸一寸地變了你們的農田，河道被你們分流用於灌溉，曾經沃的土壤，如今變了貧瘠的鹽地，從此自然與人類再無和平的可能，如果我無法遏製你們，你們就會摧毀我。”

說到這裏，它無來由地沉默了很久，像是陷了某種難以言說的緒之中。

“照理說，我應該憎恨你們。”它輕聲道，“可事實是——你們的年輕，你們的活力，你們那永無止盡的好奇心和創造力——這一切的一切，都妙得令人目眩，那孩子一定也會有同樣的，你們上還存在著無限的可能……而我已經老了，枯朽了。”

說到這裏，芬低下頭，在那張可怖的臉上，竟然流出了一草食的溫順。

“人類的賢者，我並沒有什麽怨恨，唯獨那孩子……命運向他開了一個殘忍的玩笑，無論他選擇了哪一方，注定都會被痛苦啃噬……他是一個非常、非常溫的孩子……”

“如果有朝一日，他不得不做出那個決定……請代我照顧好他。”

“……好。”聽見了自己的聲音。

“謝你的承諾。”芬閉上眼睛，一滴眼淚落在白的花瓣上，那朵小花很快就枯萎了，“關於你的靈魂，隻有一位神明能為你解答——冥府的主人，埃列什基伽勒。”

“我的靈魂不會抵達冥府。”

“你的靈魂和/之間存在著一種特殊的因果律，隻要你的靈魂尚未湮滅，就一定存在可以容納它的容。”芬說，“下一次死亡後，你可以試著控製靈魂不要那麽快回到容裏，隻要你能稍微維持一下這樣的狀態，埃列什基伽勒就有留住你的辦法。”

一陣微風吹過，樹枝簌簌搖曳，沒於厚重的雲層中，地上的火堆熄滅了，芬的影也重新融了黑暗。

“時間到了。”芬說，“那孩子正在等你，記住你的承諾，人類的賢者。”

緹克曼努四掃視了一番，除了淒冷的黑暗，一無所獲：“……所以我現在應該幹什麽？”

“醒來。”

…………

……………………

緹克曼努睜開眼睛，視野裏有昏黃的暖在跳——是燃燒的柴堆，因為柴火的而發出細碎的聲響，灰燼被熱流帶著向上升騰，最終融化在月裏。

有一瞬間，以為自己還在夢中，但隻有一雙眼睛過火朝看來……眼睛的主人是緹克曼努所悉的，但知道對方不是記憶中的人。

“你終於醒了。”對方朝笑了一下，語氣稔得仿佛是的某位老朋友。

他的容貌是一種剝離了別的、充滿神的，猶如被供奉於廟堂之上的神像，讓人難以想象任何一種態出現在這張臉上的景象——但當他微笑時，眼底的火便如同某種靈智的啟迪，讓他整個人都鮮活了起來，有了人的覺。

“我恩奇都就好了。”他的目穿過融融的暖與對視，“終於見到你了……人類的賢者，緹克曼努。”