夜涼如水，小林之靜謐安然，唯有風過樹葉沙沙之音。

阿圓一氣從遠跑來，累得上氣不接下氣。靠著樹幹坐下，胡蹭去額上的汗珠，一把接過秋杏遞來的水袋，咕嘟咕嘟地大口飲下去。

“怎麽樣怎麽樣？”已等了許久的秋杏立即湊上來，一臉急切地追問。

“我都打聽清楚了！”咧咧抹了一下，阿園道：“今天的那個姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢，方錦心！”

“方錦心？”

“嗯。”阿圓點頭，盤起開始做解說，“是老夫人邊那個大嬤嬤，問蓉嬤嬤的兒，是公府的家生子！爹是公府南院的方管院。好像自小就被老夫人分在紫竹苑，待了幾年了，慢慢了紫竹苑的掌事。三爺邊沒有大婢，所以雖然不能苑侍候，但也是紫竹苑裏位次最高的，加上三爺份的原因，所以府裏對，都還是很尊敬的！”

秋杏愣了愣，疑問，“那已在紫竹苑了，又為何要去選三爺的侍讀？侍讀不過也是一等，反而還要聽從掌事的吩咐。”

“不知道。”阿圓顯然也大為不解，搖了搖頭，“但這一回，東院那邊都傳言這個方錦心是最可能選上的。聽說這也是老夫人的意思，因為還沒紫竹苑前，是跟著西院的二小姐一塊兒的，所以琴棋書畫也都有跟著學。不知道是不是因為問蓉，老夫人頂喜歡！所以一開始也是想著讓做三爺的侍讀，才把分到紫竹苑。結果三爺不喜丫頭侍奉，時間一久，也就這麽拖延下來了。”

秋杏鬱悶了，側頭了一眼臨霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三爺肯定不喜歡！不然都在紫竹苑那麽久了，為什麽不早安排侍讀？反而要花工夫弄現在這麽大的陣仗！”

“誰說不是呢。”阿圓也跟著讚，“巧慧們也是這麽說的！們也不喜那個錦心，說不過一個家生子，讀過些書，長得也還好，就傲得眼睛都幾乎長在了頭頂上！不過這一次，我倒誤打誤撞聽到了點別的，說來也是稀奇。”

“什麽什麽？”秋杏好奇地湊近了些。

向前挪了挪，阿圓聲音很低，“我聽說啊，那個錦心，好像和錦瑜有點聯係，貌似是親妹妹！”

“啊？”秋杏驚了一下，仔細尋思，不可思議，“怎麽可能？雖然們名字裏都嵌著‘錦’，但我記得錦瑜姓王，也不是家生子，怎麽可能是那個錦心的親姐？”

“我也是聽說的。”阿圓道：“據說是因為有人親耳聽見過錦瑜向著問蓉娘，所以才有這個傳聞，但是問蓉嬤嬤和錦心都沒承認過，錦瑜也從沒說過，所以這事兒傳的人還不多，也不知是真的假的。”

秋杏搖了搖頭。

左右這與擇選的事宜無關，也懶得去測想。偏頭見臨霜一直垂眸沉默，麵龐悶悶，心中不由一，悄悄握住了的手。

“臨霜，你放心吧。那個錦心，看著好像很厲害，但就像我說的，若是三爺真有心讓做自己的侍讀，又何必等到現在？要我看，你比可漂亮多了！還會寫那麽的好看的字，你一定比強的！安心。”

“就是啊！”阿圓也在一旁幫腔。繞到的另一側，也兀自勸了半晌。

臨霜一直不曾說話。

令秋杏阿圓所不知道的卻是，所鬱悶的卻非是對此次擇選的擔憂，而是打從心裏所湧溢的自慚與愧。

忘不了那個孩的模樣，自信從容，清麗倨傲，仿似一顆耀眼的明珠，隻是默默站著，便可生自己出來，奪去所有人的矚目。

以前從不覺得自己與旁人有很大的差距，也知道每個人的出家世都不盡相同，起點定然也是不同的。然而深深覺得，即便自己再怎般低微，通過努力，終有一日可改變這一切。直到，看到了那個孩子。

與相及，到自己仿若一粒小小塵埃，在的耀下更加渺茫。

不覺的，的腦海逐漸浮現起那個年，麵龐滄峻，眼瞳疏涼，即便距他那般近，卻仍覺他離得很遠很遠，遠到看不他目中的緒，聽不出他的話語，甚至無法確定他的喜怒。他似乎永遠恁般疏遠高貴，於而言，峰巔般高不可攀。

直到這一刻，恍惚才發覺，或許隻有那孩，才能配侍候在他側。

·

第二日黃昏，阿圓帶來了一個新的消息。

消息是從文嘉閣巧慧的口中翹來的，是此次選試的容與規則，雖還未最終確定，但已八.九不離十。此次擇選共召了公府上百的婢，共分四選，雖然最終的人選是由三爺自己來決定，但前幾選的篩別，卻是由老夫人與長公主進行監選的。

選試共分五項，分別為詩詞、棋藝、書畫、點茶及樂律，時間初定於下月初五，地點就設在東院之。為了公平，屆時長公主會將這批參選的婢獨辟於一個空苑，現場命題，再在規定的時間令們進行發揮。五項選試分三日進行，前兩日先行詩棋書茶的選試，每項各半天，擇試後現場出榜，隻有榜上有名者，方才能下一場擇選。

侍讀婢與普通的侍婢是不同的。

梁朝自開國起，倡導國民讀書的風氣便極重，梁朝皇家以文治國，向賢才俊傑之輩。為了可令那些世家貴族子弟勤學務禮，梁太.祖皇帝還特意自京州城舉辦太學與學，命朝中各世家子進修學識。一開始，這些世家子弟隨的也隻是些小廝書，可卻不乏一些自養的爺公子，一向習慣了丫頭服侍，又不滿男的心大意，便令婢跟隨進學，這一舉慢慢得人效仿，逐漸便轉化為了侍讀婢，伴隨主人進學下學，既是監守公子小姐進學，又可更方便得隨侍。

以往自府苑侍奉的奴婢，僅需司好其職，盡心盡力，將家主的生活起居侍候適意便可，可侍讀的條件卻更為苛刻些，除卻可侍候起居，還要明懂書文寫字，偶時遇見些愚笨鳩拙者，下學後還要為侍主答疑解難。此前在宮學尚不完善時，一些自宮學任教的傅者不敢擅惹這些貴子，故在其犯錯時，便以侍讀為主代罰，直到後來太.祖皇帝知曉，下敕不允侍讀書代苛之舉，方才消改了這風氣。

其實侍讀婢雖說難任，但在公府，以往為爺小姐的侍讀擇選中，都不過隨意挑選幾個會讀文寫字，相貌端正的丫頭便是了，無需這般興師眾。雖說在其他一些人家，條件優勝些的侍讀甚可作為家主之師，但畢竟修行學問當在個人，也無人會將學問優劣與否掛在侍讀的上。但沈長歌卻與旁人不同。整個帝都城無人不曉，定國公府的嫡孫沈長歌雖年方十五，但卻天資超群，才兼文雅，其才學便是連梁帝皆讚賞有加，甚以“五陵才子”之名冠之。

這般一位不凡年，想大興幹戈擇一才貌雙絕的丫頭作己侍讀，仔細想來，似乎也是理所應當的。

細聽著阿圓敘說完擇選規則，臨霜一直若有所思。

此次擇試的五項中，有長項，卻也有弱端。選試的第一天要核考詩詞與書畫，詩詞自不必說，是最為擅長的部分，以前在小村時，那花白胡子的教書先生最喜詩，常常與他們作詩對韻，設題猜字。讀的書文雖，但在普通子中已算良多，無論命題還是限韻，都可做到信手來，倒不必過於憂心。

書畫中作畫是的短板，好在此次所定的規則，是書與畫隻需二擇一即可。對自己的書法還算有信心，除卻簪花楷，爹爹還教過其他數種字。爹爹說過，字如其人，為了令可練就一手漂亮的字，他經常擇撿些整塊的灰石磚，命用沾了水的筆在磚上練字。尚還記得，曾有一枚方磚被用來日複一日的練習，水滲了磚石，逐漸將整塊轉都腐蝕得空了，被不慎落地摔了個碎。

棋藝並不深諳，但也非不曾接過。曾經爹爹過們兄妹二人一些，雖下的不算多好，但到底中規中矩，同一般人還是可以製衡上個把時辰。點茶是自府後由紅玉教授的，雖不知自己的技如何，但也曾數次得到過紅玉的誇讚，想來也不難過關。

唯一令棘手的……

“樂律？”秋杏明顯也詫住了，凝疑了一瞬，蹙眉，“怎麽還會有樂律？”

“我也不知道。”阿圓搖了搖頭，“但是巧慧確是親口這麽說的，說是不限樂與樂曲，但是一定要奏一曲，而且還是最後一天，是終試。”

秋杏無語了，想了片刻還是不能理解，詫異道：“我從來都沒有接過樂律。”

“我也是。”阿圓跟著點頭。們皆是自小貧苦的民，平時的生活起居都是艱難的，又怎會接到這些花月風雅的興事？

秋杏心中不免有些擔憂，“臨霜……你可會什麽樂之類？”

臨霜沒有說話，隻是平靜抬起頭，默默了一眼。

便是那一眼，秋杏立即知道，自己的擔憂真了。

“那可怎麽辦？”秋杏忍不住有些急了，若是會而不便也罷了，偏偏臨霜是完全不會的。況且終試還要與長公主與老夫人臨麵，若屆時無法獻演，豈不是隻有眼睜睜被裁汰的份。

阿圓顯然也是氣憤的，“要我說啊，這就是長公主和老夫人刻意給那個錦心放水！我可聽說，那個錦心琴彈得可好了，像我們這種奴婢有幾個是學過樂律的？還不是——”

話未說完，秋杏已飛快撞了下的肩，又急戾白了一眼。

阿圓立即怏怏住了。

靜了片晌，阿圓重新開口，“臨霜啊……你別擔心，我們一定可以想出辦法的！而且現在怎樣還不知道呢，說不定過兩天，老夫人就取消了這一項……”

“阿圓。”臨霜的眉目微，凝思頃，靜靜抬起眸，“你方才說，無論什麽樂，隻要可奏一曲，就可以，對嗎？”

不知想要做什麽，阿圓遲疑地點點頭。

指尖微蜷作半弧在膝上輕點，倏地一停。

臨霜靜靜道：“那我有一個辦法了。”

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