大年初一，遵循往年的傳統，六宮都免了一日的晨昏定省。

闔宮都在甜睡時，梧桐宮已經開始忙碌。

端水送的宮人陸續出正殿寢宮，秦穠華從碧琳端的頭飾盤裏取了一支串珠花枝簪斜發髻。

結綠忍不住：“今日是新年第一，公主不如選些華麗貴氣的頭麵，免得被四公主們看，又些難聽話！”

“不必了。們要便吧，礙不著我。”

秦穠華不以為意，理了理大袖紗羅衫上的石榴紅霞帔：

“皇子起了麽？”

“還睡著呢，看來是累著了。”

“……還睡著？”秦穠華看了結綠一眼：“你去看看。”

結綠“喏”了一聲，退出寢殿，沒過一會，是聽見門外慌裏慌張的腳步聲，秦穠華就知道出事了。

“烏寶，你帶一隊人立即去找，不要驚他人。”

“喏。”

烏寶匆匆離去，和神焦急的結綠肩而過。

“公主……公主不好了！皇子他不見了！”

“知道了。”秦穠華轉走向殿外。

“公主不去向太後請安了嗎？”結綠跟在後。

“去。”

“可皇子……”

“烏寶已帶人去尋，想必不久就會有消息。要是他去了什麽不該去的地方……自己的選擇，自己要承擔結果。”

結綠看著公主決絕的背影，隻能咽下剩餘的擔憂。

公主最不喜歡的就是不聽話的人，皇子夜半溜，公主雖麵上不，但心中已有不悅。

要是皇子被憐貴妃的人捉住……也隻能自求多福了。

微明，夜還未來得及消失，秦穠華一行人是高高宮牆下唯一的人氣。

沒有乘轎，一路走到舒太後所住的壽康宮。

守門的太監見了，神驚訝，忙趨步而來：“奴婢見過玉京公主，不知這是……”

結綠：“公主是來向太後問安的，太後可起了？”

“太後昨日睡得遲，現下還未起，是否要奴婢……”

“不必。”秦穠華：“不是急事，公公不必通傳。”

“喏。”太監一鞠躬，道：“如此便請公主隨奴婢至偏殿等候。”

“多謝公公。”秦穠華笑道。

“公主折煞奴婢了，這邊請。”

……

元旦，原本該是百大朝，群臣向皇帝道喜祝賀的日子，今年的大朝卻充滿硝煙味。

員們彼此針鋒相對，涇渭分明。

無一例外，為的全是昨夜宮宴上發生的摘星宮慘案一事。

“皇宮之中竟然發生如此駭人聽聞的慘案，此時再來追究昨日的守備安排又有何用？失職的金吾衛當然要追究，但當務之急，還是找出摘星宮一案的真兇才是！”

“陛下，微臣聽宮中一夜之間多出一名皇子，事關皇室脈，怎可如此輕率？”

“是啊，陛下！此事重大，皇室脈若遭混淆，搖的是國之基，朔之命脈啊！”

“臣聽那年還未牒，此時將其於大理寺還來得及，摘星宮僅有此子生還，嫌疑最重……”

“輝嬪是烏孫王最寵的妹妹，如若得知輝嬪暴斃，烏孫豈會善罷甘休？屆時兩國戰，生靈塗炭，苦的還是下百姓！以微臣之見，還是應當封鎖消息……”

“荒謬！一個大活人死了，你要如何封鎖消息？烏孫王朝覲時，我們上哪兒去找個輝嬪差？”

“先瞞上一年半載，再病逝不就好了？命無常，難道輝嬪病死了，那烏孫王也要找大朔討個法？”

“你去去！到時候穿幫，你就是大朔的千古罪人！”

“那你去告訴烏孫王他妹妹燒焦炭了罷！我倒要看看你會不會為大朔的千古罪人！”

“你……陛下，您怎麽看？！”

打著瞌睡的壽帝猛地驚醒，條件反道：“……閣決定吧。”

殿漸漸安靜下來，首輔穆世章上前一步，行禮道：

“陛下，此事關乎兩國國運，烏孫王目短淺，獨斷專行，如果他知道輝嬪在大朔皇宮慘死，難保他不會一怒起兵。大朔建國不到百年，冥頑不靈的狐胡餘孽和虎視眈眈的塞外諸國都在伺機而，此時實在不宜掀起戰事。所以，老臣以為此事應而不發。”

穆世章完，朝中立即響起一片附和之聲。

“不妥。”次輔裴回開口：“即便而不發，烏孫王朝覲時要見輝嬪，我們又該如何代？輝嬪之子，又該如何自？”

“一個附庸王，原本就不該靠近後宮！”

穆世章之子，工部侍郎穆得和出列，義正辭嚴道：

“之前是陛下寬宏大量，諒他們兄妹深，現在陛下一視同仁，我們憑什麽給他代？更何況，就像張大人的一樣，命無常，每年冬因病去世的人不計其數，輝嬪因病去世，又有何不妥？至於輝嬪之子，既然要瞞此事，當然是一並瞞了……雖然委屈了些，但大朔疆域遼闊，難道還找不到他的一席之地嗎？”

“穆侍郎是把國家大事當兒戲了嗎？那烏孫王豈會有這麽好哄？”兵部尚書李舜年道：“陛下，臣聽輝嬪之子一直遭苛待，若是因此殺人泄憤，也可解釋昨日種種疑點。如果輝嬪是自食惡果，烏孫王又有何麵質問大朔？”

“如果他就是質問了呢？！”

“皇子犯法與庶民同罪，我們按朔律追究輝嬪之子，也按朔律追究輝嬪戕害皇嗣的罪過！”

“人都死了，你鞭又有什麽用？”

眼見朝堂上又要吵了起來，壽帝頭疼地按住太，對一旁的高大全低聲：“朕了，你那裏有吃的嗎？”

“陛下……再忍忍吧。”

“還要忍到什麽時候……反正朕的話也做不了主，為何要朕坐在這裏看他們一個個地浪費時間吵架？還不如你在這裏坐著，讓朕先去用個早膳！”

“哎喲，陛下，可別這麽……”

殿後忽然匆匆走出一名侍，高大全聽他耳語幾句，變了臉。急忙來到壽帝耳旁複述。

壽帝聽完，重重咳了幾聲。

針鋒相對的朝臣沒人鳥他。

壽帝喊了幾聲“安靜”，朝堂上的噪音一點沒，一怒道：“穆世章！”

大殿立即雀無聲。

穆世章上前一步：“老臣在。”

“……太後剛剛傳來懿旨。”

壽帝不自然地咳了一聲：

“輝嬪之子已上玉牒，序齒九。不論是而不發還是給大理寺，都不了。你們閣再議吧……下朝！”

不等穆世章阻攔，高大全已經拖長聲音喊道：

“下——朝——”

……

“回稟太後，陛下下朝了！”

“……知道了。”舒太後揮退稟報的侍，平淡目落到坐在下首的秦穠華上：“如何，滿意了嗎？”

秦穠華立即起行禮：“穠華多謝皇祖母出手相助。”

“不必了……就像你的一樣，助他也是在助己。”舒太後緩緩道：“穆氏勢大，安兒的確獨木難支，烏孫也是一筆不可多得的助力。你既然肯為那孩子擔保，哀家就信你能籠絡住他。”

“穠華謝皇祖母信任，九皇子也定會將今日的恩銘記在心！”

“隻是一母同胞也可能有兄弟鬩牆的一，你可曾想過，此子要是狼子野心怎麽辦？”

秦穠華低著頭，神恭敬從順：“九皇子生母已逝，又有外族統，斷無繼承大統的可能。若是知恩圖報，便是不可多得的助力，若是狼子野心，也能做一塊上好的磨刀石。無論九皇子日後長的是人心還是狼肺，對安兒來，都利大於弊。”

“……如果這個磨刀石，磨了利傷到自己呢？”

“穠華會在那之前，親手毀了它。”

“哀家知道你一向想的周到。你要記住今日所的話……日後若有萬一那，別皇祖母失。”

“孫記住了。”

秦穠華走出壽康宮時，殿外已大亮。

經過兩個時辰一板一眼的端坐，終於等到舒太後消氣，出麵問一句“為何”。

這即是對的赦免，也是年避免為替罪羔羊的唯一希。

如今舒太後出麵，做主讓年了玉牒，也總算可以歇……半口氣。

秦穠華問：“人在哪兒？”

結綠回話：“摘星宮。”

“……走罷。”

剩下的半口氣，在秦穠華見到焦黑大樹下的年後，終於呼了出來。

摘星宮經過一夜大火，早已變廢墟，隻有保留了廓的殘垣斷壁能依稀看出，曾經那個夢幻如仙宮的宮殿影子。

年蹲在摘星宮前院的死樹下，神平靜，如無其事。看見秦穠華，也隻是抬了抬眼，再無更多變化。

烏寶等梧桐宮的宮人隔著十幾步的距離，遠遠圍著年，生怕他又伺機跑。

“……他回摘星宮做什麽？”秦穠華開口。

烏寶一臉糾結：“奴婢發現他的時候，他就在樹上，一直著金鑾殿方向……奴婢喊他下來，他也不聽，奴婢怕傷著他，也不敢人爬樹。”

“那他怎麽下來的？”

“他自己下來的……奴婢也不知怎的，突然就自己下來了，後來奴婢才聽，是金鑾殿那邊下朝了。”

秦穠華看向年，他拿著一枯樹枝，麵無波瀾地在地上拉。

走了過去，發現地上有隻仰麵朝上的甲蟲，一列井然有序的螞蟻。

“阿姊早上不見你，心裏很擔心。下次你要去哪兒，至留一句話，讓阿姊知道去何尋你。”半蹲下，輕聲。

年頭也不抬，隻是樹枝拉的對象從甲蟲變了黃土地。

“……我們走吧。”

秦穠華出手，聲道。

拉的樹枝停了，年的作也停了。

宮人們屏息凝神，麵麵相覷，而秦穠華依然保持著微笑，出的手也穩穩停在半空。

半晌後，樹枝無聲落下。年拿過樹枝的左手了一半，忽然一頓，秦穠華和他的視線都集中在染著黑灰的指腹一。

在他回左手之前，先握住了退的那隻手。

“回家吧。”笑道。