一場險些搖大朔宮廷的風雨，在眾人知曉時就已塵埃落定。

妖言眾的李仁遭斬，聽信讒言的劉當場被革職查辦。玉京公主回宮後，一病不起，六皇子無限期足，什麽時候能出，要看玉京公主什麽時候痊愈。

一波接一波的醫被派往梧桐宮，一碗又一碗的湯藥送進梧桐宮寢殿，天壽帝天天問詢，卻不見毫好消息傳出，考慮到往年就大病小病不斷的孱弱，宮中甚至有流言說難以熬過這個冬天。

玉京公主在民間素有聲，此次因人禍一病不起，許多過公主救濟的貧苦百姓紛紛為公主誦經祈福，茶館裏最歡迎的說書先生，也罷講了三國，轉而講起玉京公主從前的嘉言懿行。

外人都指著梧桐宮裏出關於玉京公主的最新消息，然而事實上，梧桐宮中絕大部分人和外人一樣，都對公主的近況一無所知。

梧桐宮後院的廊下，兩名小宮正在憂心忡忡地低聲談，小爐子上熬著藥，橘紅的火舌不斷舐著小沸的烏黑砂鍋，夜風吹淡了鍋中飄出的中藥氣，也掩飾了二人不可宣揚的談話：

“這藥熬了十幾日了，怎麽裏麵還一點消息也沒有？”

“聽說這次病得嚴重……太醫院換了好幾個醫都沒效，眼下這位上醫，倒像是有點法子。”

“是呀，這藥聞著也不那麽難聞了。”

“這話你別和別人說……昨夜我做惡夢，夢見公主去了！”

“哎呀！呸呸呸，你怎麽能做這樣的夢呢！”

“你說……這會不會是預兆？若是真有這麽一天，你想過之後的去麽？”

“我們這樣的小宮，還不是主子要我們去哪兒就去哪兒，難道還能由著你來選嗎？我隻希，不要分我去妧憐宮……若是要我去伺候憐貴妃，我還不如死了算了！”

“對了，你見著我們宮裏的九皇子了麽？我怎麽覺得好久沒見著他了？”

“自從公主閉門不出，九皇子也不麵了，要不是你說起……我都快忘記我們宮裏還有這麽一位主子了。”

“對了，這藥還剩多長時間？”

“我看看……還要再等一炷香。”

“不行了，我忍不住了，你陪我去出恭吧！”

“不行！我陪你去了這藥怎麽辦！”

“好妹妹你就陪陪我吧！這大半夜的，我哪敢一個人去那黑不溜秋的地方呀！你陪陪我，下次我也陪你！”

年紀小一些的宮經不住勸說，隻好放下小扇跟著一起去了，邊走邊囑咐道：

“那你可要快一些呀，要是被烏寶公公發現了，我們都吃不了兜著走……”

“好好好，我知道啦……”

談話聲越來越遠，最終完全消失。

嫋嫋夜風吹過後院，樹木沙沙作響。廊下的熱氣仿佛越來越多了，黑浪子在砂鍋裏拍打壁緣，浪花一次賽一次多，咕嚕嚕，咕嚕嚕，浪花裏翻湧的藥材發出疼痛般的/。

一個影子忽然從梧桐樹上落下。

年衫有些淩，肩上還沾著一片樹葉，他輕巧落地後，慢慢走向輕聲咕嚕的砂鍋。

月在他後，拖出一條瘦削頎長的影子，這條影子，停在宮留下的小板凳前。

年看看砂鍋，又看看板凳上留的小扇，猶豫片刻，拿了起來。

他端詳著手中小扇，像是第一次見到。

布滿細碎傷痕的左手笨拙地握著小扇，模仿著宮的姿勢，輕輕扇起微風。

夜寒涼，湛藍夜幕中嵌著魚鱗似的碎雲，風止了，樹木靜了，皎潔的月傾灑在潔的青石地麵上，一切都像睡著了。

在陷睡夢的世間，年笨拙而認真地守著一爐苦藥。

不知過了多久，兩名宮的腳步聲從遠到近。

年紀小些的宮第一個走出影壁，當看見依然好好的砂鍋，明顯鬆了一口氣，而旁的宮得意說道：

“看吧，我就說隻是一會的時間，不會有事發生的。”

“沒事發生就好，要是有什麽事，烏寶公公可饒不了你我！”

“是是是……你啊，膽子和兔子一樣小！”

兩名宮重新坐回小凳子，砂鍋在，藥在，扇子也在，們一無所知地拿著小扇繼續看守湯藥。

沒過多時，又一陣腳步聲從影壁後傳出，兩名正在談的小宮立即收聲，裝作認真的樣子搖著手中小扇。

“公主的藥熬好了麽？”著綠裳的結綠快步走來。

“回結綠姑姑，藥已好了，我這就盛出來。”小宮忙起回道。

黑的藥倒青瓷碗。燙得碗底滾燙，結綠拿小扇搖了一會，等溫度稍降，轉移至一張木托盤上。

端著藥，匆匆走過幽暗的廊下，輕手輕腳踏公主寢殿。

殿悄無聲息，倚著炕桌似已睡著，燈下放著一本翻了一半的書。結綠將托盤輕輕放至圓桌，正打算為公主找張薄被，後傳來低的聲音：

“……結綠，什麽時辰了？”

“回公主，子時三刻了。”

結綠把瓷碗放到炕桌上，騰出手探了探手上的溫。

寢殿燃著好幾個火盆，結綠進殿不過一會，額角就冒出一層細的汗珠，而公主的榻離火盆不遠，手背卻依然冷得沁人。

“公主，把藥喝了，早些歇息吧。”

“……苦。”

結綠像是哄小孩似的，聲說道：“公主喝吧，喝了才不會生病……喝完了，結綠給您倒水淨口。”

聽著悉的語氣，剛從夢中醒來的秦穠華百集。

無論是現在，還是上一世國破以後，直到死那天，大十歲的結綠依然在無微不至地照料著。

像姐姐，像母親。

最後……卻死得那麽淒慘。

啞聲說：“若是有人害你丟了命，如今你有了報仇的機會，你會怎麽做？”

結綠習慣了心來的各種問題，回答得毫不猶豫：

“結綠什麽也不做。”

“……為什麽？”

結綠坦然笑道：“因為，我知道公主會為我報仇！”

秦穠華怔怔看了半晌，終於，神一輕，邊有了笑意。

輕聲道：“是……我一定會為你報仇，所以，你什麽也不必做。”

秦穠華端起瓷碗，一飲而盡。

藥喝了多年，還是那麽苦，再怎麽清水淨口，那味道依然在嚨裏縈繞不去。

那是“病”的味道，無限接近於“死”。

無論多久，也習慣不了。

結綠收了空碗，後知後覺地出疑神：“可是……公主怎麽突然問這個問題？”

秦穠華漱了口，重新倚回榻。

“我做了一個夢。”

“是噩夢嗎？”

“……嗯。”

“公主不用憂心，夢和現實都是反的。”結綠聲說：“更何況，公主控製不了夢裏的事，結綠卻相信公主能控製夢外的事。”

迎著的視線，結綠出毫無保留的真誠笑容。

秦穠華也不笑了。

結綠服侍著在床上睡下，取下遮擋的帳，聲道：

“公主早些歇息吧，結綠在外間守夜，公主有什麽事，吩咐就行。”

蠶帳後傳來輕輕一聲應答。

結綠吹滅了殿所有燈火，端著空碗正要走出寢殿，帳後忽然傳出一聲問句：

“九皇子這幾日如何了？”

“應該還好……”結綠神尷尬：“送進房裏的吃喝都有減，寒池每夜過後都有使用痕跡，就是……沒見過人。”

“他還去摘星宮嗎？”

“燈會之後，他已不去摘星宮了。”

帳中沉默一會，再次開口：“……那便隨他去罷。”

“是……公主歇息吧，結綠退下了。”

吱呀一聲後，殿又回歸靜謐。

紅火星在掐琺瑯火盆中跳躍，鬆枝的香味混雜一還未完全消散的藥味彌漫空中。

秦穠華睡得並不安穩，因慈母針一病不起是假的，病卻是真的，每個冬天，對而言都是一場仗。

窗外時不時地響起風聲，後院想必又落了不枯葉。

不由想起上一世的最後一夜，想起那天的寒風，那天的冰雨，還有那無孔不、深骨髓的冷。

火盆裏的炭還在燒，燒了一天又一天，究竟什麽時候才能迎來春天？

抑著嚨裏蠢蠢的悶，輾轉反側後，穿著單薄的中下床，想為自己倒一杯清水。

秦穠華走到桌前，向著水壺去的手卻在途中停下。

疑心自己聽錯，卻還是在片刻猶豫後，走到門前，推開了房門。

湛藍的天上掛著一顆寂寥的星芒，像是特意為陪伴月亮而留下。

清冷的地上也有兩顆孤獨的星芒，烏黑紫，清清月下，流著晶石般的澤。

年背靠門扉而坐，因開門的聲音抬頭，一言不發地和對視。

秦穠華愣了半晌，直到他從地上站起來，才回過神。

“你……為什麽在這裏？”

話音剛落，嚨裏堵塞那悶就再也抑不住，偏著頭，以手捂，劇烈咳了起來。

吱呀一聲，風停了。

回過頭時，年已站到閉的門。

他盯著，艱地說：

“你……生……病了。他們……說……是六皇子……害你……”

因為牽口舌上的傷口，他的每個字都說得很慢，而不曾心煩，更不曾催促。

輕聲道：“……若我說是呢？”

“我……殺了他。”

“要是我想害人呢？”

他想了想，說：

“我……幫你殺。”

夜靜謐，寢殿閃著火盆幽暗的紅。

秦穠華走回床邊，拿起錦被裏的手爐放進年冰冷的手中，又把自己的雙手覆在他的手背，用掌心的溫度來溫暖他。

“殺人，方法萬千，但本質上隻有兩種——奪命和誅心。”輕聲說：“隻奪命的是人屠，隻誅心的是小人，有的人殺了一勞永逸，有的人殺了後患無窮。你能確保自己永遠做出正確的判斷嗎？”

“……”

“阿姊也不能。”秦穠華笑道：“所以，人需要朋友。需要一個可以理解自己，勸誡自己，關鍵時刻支持自己的朋友。阿姊想做你的朋友，不論大事小事，阿姊都想聽你說。”

垂眼看著手爐上重疊兩隻手，再抬起眼時，桃花般的雙眸化作彎彎月牙。

“好嗎？”秦穠華聲道。

遲疑許久，年的下微不可察地點了點。

秦穠華邊笑意加深。

幾分真意不重要，要的不是承諾，而是態度。

這隻小狼，已經願意為抑真實的自己。

“……是……他嗎？”他執著追問。

“和他無關，這是阿姊的老病。”笑著說：“阿姊這些天沒有見你，也是怕過了病氣給你……你手上的傷如何了？可有按時換藥？”

年點點頭，出和裹著層層紗布的右手。

秦穠華小心拆開，紗布下出的手心遠比想象得要好，當日遭匕首貫穿的傷口已經愈合，隻剩一片紅。

是因為年輕的關係嗎？他的傷，似乎好得太快了。

不誇張的說，他上的傷，隨便放幾個到秦穠華上就能拖死。

“傷口已經大好，切勿沾水，平日裏有什麽事，吩咐宮裏的宮人去辦即可。”

一圈圈纏好年手上的紗布，最後還惡趣味地打了個蝴蝶結。年無於衷地看著，似乎不能理解的打結方式有什麽特殊之。

“等你手上的傷好，就要去上書房聽課了，那裏有文武師傅教你讀書寫字、騎馬箭……”注意到年眼中茫然，停下來，問：“你會讀書寫字、騎馬箭嗎？”

“我會……殺人。”他說。

“會殺人還不夠。”笑道：“想在世間生存，你不能隻會殺人。”

年臉上浮出一迷茫。

“你不懂沒關係，阿姊會慢慢教你。”

“為……什麽？”

“因為我是你的阿姊。”秦穠華說：“你在世間唯一可以信賴的人。”