可惜世事難料,不等陳長庚長大,形急轉直下。這年還不到三月差役忽然到村里來派壯丁,說皇帝要北上巡幸□□,得修一條南北運河。
公文上說皇帝巡幸、嘉獎□□衛國公齊淵剿滅鹽榆暴民有功。可縣里有人說是衛國公兵力太強,皇帝不放心想尋由頭奪爵貶斥。
不管到底為什麼,修運河是必須去。當然也有不去的像陳進福繳一兩銀子,沒有壯丁像陳大娘家繳五百錢。
村里青壯年了一大半,只剩下農婦和老弱在地里掙命。
這一去就是兩年,直到麥穗十一歲這年春天,征夫們才回來。不回來不行了,據說北地絕收十室九空,運河修不起了。
陳卓莊去了五十七人,回來了三十六。許多人連尸骨在哪兒都不知道。三三兩兩農人垂著頭在野地里挖坑,放骨灰或者舊裳,這就算魂歸故鄉土為安。
偶爾一兩聲悲愴的嗩吶聲,中間會猛然出現崩裂的嚎哭,像是極力抑下的崩壞,可是很快又戛然而止埋進腔。悲痛有什麼用,不能頂半個窩頭半片裳。
即便麻木也得跪著趴著掙扎著活下去。
麥穗把柴背回家到甕里舀一瓢涼水,咕嘟嘟仰著脖子灌下去。角水跡拿袖子一抹,急匆匆出門去秋生家。
秋生爹去了沒能回來,秋生不住沒兩天也跟著走了。秋生娘送走婆婆,累得躺下掙扎不起來。
“春生咋樣了?”麥穗一邊悄聲問,一邊去看炕上的小孩兒。春生前天還能跟著哥哥在地上走,這兩天卻什麼也吃不下,還吐清黃水兒。
秋生守在弟弟炕前痛苦自責:“一定是我沒看好春生,讓他吃了不該吃的東西。”
春生有六七歲,躺在炕上小小一點看著都沒有四歲孩子大。細小的頂著一個大腦袋,肚子鼓的很高,一會兒搐一下,角溢出些清水。
眼窩深陷掌大的尖臉青黃皮兒,春生無神的看向秋生:“哥……難……”弱貓一樣細微的聲音,不趴在邊就聽不到。
秋生忍著淚,拿布巾給弟弟輕輕干凈,聲哄:“過兩天就好了,春生喝點粥好不好,哥沒放野菜。”
眼淚跌在炕沿。
麥穗別過頭去看秋生準備的粥,黑乎乎面糊混著麩皮、高粱皮:“這不行,春生都病這樣了吃這咋行?”
秋生低頭不說話,這是他家能拿出最好的了。麥穗也知道,秋生家早就谷糠合著野菜麩面吃了。
“你等著”
麥穗快跑回家直奔東廂廚房,拿下食籃里邊有雜面窩頭還有兩個白面饅頭。
這幾年有姚家的生意,陳家日子一直過得去,別的不說雜面窩頭還是能管飽的。因此村里孩子麥穗長得最好,又高又壯明明才十一看起來像十二三。
也許富家小姐看不上麥穗這樣的,但村里誰不羨慕陳大娘孩子養的好。
麥穗拿起一個白面饅頭有些遲疑,家花銷也高,知道娘想把崽崽送到縣里好學堂去讀書。因為先生說,崽崽繼續在鎮上讀書怕是會耽誤。
好學堂一年束脩就要二兩銀子,還不算筆墨。
他們家也極吃白面,這饅頭是為了給大娘慶四十歲生辰蒸的。
麥穗抿吸吸鼻子,把饅頭掰下半個又拿出兩個窩頭。中午只吃一個窩頭好了,把自己那一份分給春生,也許就能救春生一條命。
懷里揣上窩頭饅頭,麥穗風一樣跑到秋生家。
“半個饅頭分兩半拉給春生泡了吃,記得他腸胃弱不敢多吃。”麥穗一邊說一邊把窩頭饅頭塞到秋生手里“窩頭給慧嫂子。”慧嫂子就是秋生娘。
“哎、哎”秋生抱在懷里激的渾哆嗦,對炕上病弱的弟弟說“春生,你等等哥給你燒開水泡饅頭,白面的!高興啊?”
麥穗嘆口氣,要是二狗家的老山羊還在就好了,還能求點羊給春生泡饅頭。可惜前幾天二狗娘連著剛下的羊羔一起賣了,換回上百斤糧食要給二狗爹好補補。
是得補補,二狗爹雖然全須全尾的回來了,可是整個人就像裹著人皮的骷顱架子,黑黢黢看著嚇人。
麥穗回家去井臺提水,澆后院墻的幾窩南瓜。除了南瓜還有廚房墻角下點的瓜,糧倉墻角下一排豇豆,這些都是麥穗弄來種子種下的。后院蒜苗和雪里蕻也早就變韭菜,水給的足都長得綠汪汪的。
扶著轆轤絞上一桶水,麥穗搖晃著往家里提還沒到門口,秋生跑著來找:“姑姑不行,春生吃什麼吐什麼!”
秋生臉急的煞白,偏顴骨出不正常艷紅,兩只眼睛黑亮黑亮盯著麥穗,像是出的最后芒。
麥穗放下桶皺眉,其實秋生這種況村里也有過,就是吃的太壞底子太弱。
王善看見麥穗停在路上也過來:“怎麼了?”
麥穗說了,幾個人相對發愁。王善子單薄比麥穗高一些,雖然才十四眉眼間已經下愁苦。
“……不然咱們去林子里掏鳥窩,不管是鳥蛋還是鳥拔了熬湯都能補子。”
王善爹也回來了,不過沒有二狗爹命好,瘦不說還瘸了一條。
王善娘當晚就殺了一只給當家的補,第二天又賣了兩只換回二十多斤糧食慢慢調養。
才剛三月沒法踩泥鰍,卻是孵小鳥的季節,麥穗點頭。
“要是有多的,我,我想拿回家給我爹也補補。”王善期期艾艾結。
“嗯”麥穗應了彎腰,手還沒到桶,王善搶先提起來送回陳家。
幾個半大孩子結伴去林子里,鳥窩并不好找總是在樹梢或者蔽,不過鳥崽兒,唧唧啾啾用心總能發現。
幾個人仰著脖子在林子里轉悠半天,掏了五顆蛋抓了三只茸茸鳥崽兒。雖然只有手心大,但是熬湯總是滋補。
孩子們臉上有了點笑容,帶著戰利品回家,忽然林子頂上傳來‘咕~咕~’聲,然后撲棱棱翅膀拍打樹葉聲。
王善驚喜:“夜貓子!”夜貓子是鸮鳥的一種,這種鳥型大。
幾個孩子眼睛亮晶晶對視,大!有!
尋著一棵最高的桑樹,冒出林冠有一個烏大鳥巢,那鳥巢大的離奇有小半磨盤大。
麥穗腰帶:“我來上,這個太高我怕你力氣吃不住。”王善有些訕訕后退,上了幾棵樹他確實虛,
麥穗多年爬樹老手,抱著樹干呲溜呲溜上去,攀著樹枝爬到林子上邊。上邊看樹林和平常完全不一樣,濃濃淡淡的綠連綿起伏,清風徐來讓人耳目舒暢。
麥穗閉眼了一下,才小心的攀著樹枝往鳥窩靠近,鳥窩里的小鳥似乎覺到了恐懼‘啾!啾!啾!’凄厲慘。
天空中投下一片影,樹下仰著脖子的王善最先看見:“麥穗!小心!”驚恐變形。
一陣風撲來帶著碎葉,麥穗顧不上抬頭看下意識低頭回抱樹干,一只展翅將近五尺的猛禽撲向麥穗。
是了,夜貓子怎麼會白天,這明明是罕見的雕鸮,雖然也是鸮鳥卻以狐、獴,其它夜貓子為食。
麥穗抱樹干,把臉藏進胳膊樹干間恐懼大吼:“走開!走開!”
雕鸮原本生活在深山,誰知這只偏偏不走尋常路在林淺壘窩。這會兒一遍遍撲向麥穗,用它能抓破皮的爪子襲擊侵者。
“麥穗兒!麥穗兒!”王善急恨得眼睛發紅,撿著土坷垃丟雕鸮,可惜林子里枯枝敗葉多,土坷垃卻很。
“啊~”一聲尖麥穗半背掉下來,在樹枝間幾經磕打‘嘭’一聲落在地上。小擰詭異的方向,骨頭在下突出尖銳的角度。
骨頭斷了
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