就算是上輩子與霍奉卿到了勢同水火之際，雲知意都承認“他長得很好看”這個事實。

著那莫名其妙湊上來臉紅給看的古怪年，雲知意忍不住輕笑。

難怪史書上，諸侯混戰時代，國與國之間為緩和關係，有時會以“贈送人”傳達修好的意圖。

賞心悅目的皮囊當真能使人忘憂解愁，古人誠不欺我。

若有所悟地笑道：“有事想問我？”

霍奉卿睨一眼。“等你吃完，出去。”

為免他久等，雲知意倉促結束午飯，便起輕道：“我不夠時間午歇了，這就往試院去。一起走吧？邊走邊。”

“嗯。”霍奉卿看了一眼剩下大半的餐食，薄微抿，跟上的腳步。

此時許多考生還在驛將醒未醒，從驛通往試院的街巷有些冷清。

雲知意雙手背在後，步履緩慢，嗓音沉：“想知道什麽？”

霍奉卿以眼角餘瞥向：“上午的書法，你考砸了？”

這問題讓雲知意措手不及，原以為這人是想知道盛敬侑和談話的容。

稍稍懵了一下才想起，麵前的霍奉卿並不是後來那個城府莫測的“霍大人”。

此時他還有幾分年特有的好勝意氣，比起盛敬侑空口承諾的“將來前程”，顯然是眼下考績排名的高低更值得他重視。

回過神來，雲知意自嘲地笑笑：“書法我怎麽會考砸？又不是算學。”

霍奉卿微微蹙眉：“那你卷出來時，為何冷臉瞪我？飯也沒吃幾口。”

“原來那時你以為我遷怒瞪你，所以才板著冷臉還擊？”雲知意恍然大悟，“我還以為……咳，都什麽七八糟的。”

那時因為書法考試的題麵勾起許多回憶，卷後下樓又與霍奉卿意外相逢，心中百味雜陳，確實板著臉，哪裏是在瞪他？

“我那不‘還擊’，隻是‘慣例自衛’。你哪次不是一考砸，就找茬遷怒我泄憤？”霍奉卿冷淡乜，語氣卻和許多。

雲知意訕訕以指尖輕撓下頜：“我沒那麽蠢壞吧？考砸了就遷怒你，我圖什麽？”

“我也一直想問你圖什麽。”

霍奉卿輕聲嗤笑，有理有據地展開陳述：“三年前的仲夏，你政論答跑題，隔就拿苦瓜糖球來騙我吃。”

“啊？”雲知意有些懵，一時難以確定自己是否真做過這麽無聊的事。

霍奉卿繼續補充：“前年開春考，你算學有兩題沒來得及作答，卷後就找我吵架。”

雲知意茫然地指了指自己：“我這麽，混蛋？”

“這可是你自己的，別回頭又賴我，”他一本正經接著道，“還有今年初，考放榜，你我並列總榜第二，你……”

“停！你什麽記？翻起舊賬來還巨細靡了。”雲知意以指尖抵住額心花鈿，尷尬到頭皮發麻。

搜腸刮肚想了片刻，終於有了一點點關於“苦瓜糖球”的模糊記憶。

“我想起來了！苦瓜糖球的事，似乎是因為那段時間你眼睛泛紅，我以為你上火。”

霍奉卿半信半疑，眉梢略抬：“哦，真是承蒙你的關懷了。改日你自己試試那東西有多難吃。”

雲知意好笑嘀咕：“既覺得我沒安好心，你不吃不就行了？又沒人強行塞你裏。”

“要你管？”霍奉卿白了一眼，輕咳兩聲，“輸人不輸陣，懂不懂？”

“嘖，奇怪的年鬥誌。”雲知意抬頭遠目，笑晴空。

昨日下了一一夜的雨，今日的空格外幹淨。

午後秋灑在靜謐無人的街巷中，巷子兩邊牆頭上探出許多明豔的拒霜芙蓉。

青石板上，年和的影被拉得細細長長，隨著移影而若即若離。

霍奉卿著地上的影子，角揚起，又很快抿了下去。

旁這家夥接連兩日的言行都很反常，多半是憋著勁，想在盛敬侑手上那兩個名額裏他一頭。

嗬，想得倒。

*****

雖有好幾次意外，但為期三日的預審考總還是平靜度過。

放榜要等到下月月底的“送秋宴”，在此之前，外地來的考生仍居驛，鄴城本地的考生則可各自歸家。

最後一門考完後，雲知意便與顧子璿結伴而行。

“方才沒瞧見你家中婢到驛呢？你房中那些東西不收回去啊？”顧子璿懷裏抱著一包果脯，邊走邊和雲知意分。

雲知意從懷中桐油紙包裏拿了一顆，漫不經心地咬了口，笑笑：“我就是回去看看形勢。鬧不好，過幾還得再借住到驛來。”

顧子璿大驚，左右四顧，著嗓子道：“你做什麽了？聽著怎麽像要被家裏掃地出門？”

“協助州丞府查黑市賭檔的事，”雲知意湊到耳邊，也低聲道，“我家裏大概會激烈反對。”

顧子璿默了片刻，了然點頭：“也是。你爹是州牧府的，你卻去摻和州丞府的事，父倆是得擰起來。”

雲知意的父親任原州牧轄下的“治中從事”一職，是州牧府高等佐之一，主眾曹文書，來算個不的。

可惜原州牧這位置似乎風水有問題，通常三五年就換個人，鬧得原州百姓隻知諸事有“州丞大人”做主，都快忘了“州牧”才是原州真正的最高主，也連帶州牧府員全了擺設。

如此一來，州牧府與州丞府的關係自然微妙。

雖雲知意接下州丞府臨時派的差事，並不意味著將來一定會進州丞府為，但幫州丞府做事，多會讓人覺得有所偏向，和家裏是且得有一爭。

“慶幸的是，你爹是文，最多就訓你個滿頭包，”顧子璿同地拍拍的肩，笑道，“這要換了我爹，能打斷我的。”

雲知意以舌尖輕舐下，笑而不語。

若這事與上輩子沒差錯的話，爹是不會打斷的，但娘，或許會有此意。

*****

雲知意有個兩歲的親弟弟言知時，還有個五歲的親妹妹言知白。

弟弟妹妹都隨父姓，雲知意是唯一從母姓的。

在雲知意出生三個月時，母親隨夫婿言珝來原州赴任，就將留在京中雲家。

在祖母膝下長到七歲才被送來原州，於是就了家中三個孩子裏最母親冷淡的。

並不曾苛待，也沒至於不聞不問，就隻是冷淡些，不會像對弟弟妹妹那樣噓寒問暖、無微不至而已。

上輩子雲知意為此對母親耿耿於懷很多年，這輩子卻多能理解些了。

不過，理解歸理解，覺得，有些事想必不會因為重來一次就徹底大改。

果不其然，雲知意的母親聽聞接了州丞府臨時派差，反應與上輩子如出一轍。

“不管你找什麽借口，這差事必須推掉。”

母親的嗓音隔著雕花門扉傳出，雖保持了一如既往的溫雅語調，但每個字都著不容反駁的堅決。

雲知意跪在門口，雙手疊於地，額角在手背上，保持著行歸家禮的恭敬姿勢。

“請母親見諒。此事，我不願推。”不是推不掉，是不願推。

閉的門扉被猛地從裏拉開，力道之大，竟扇起一陣涼風。

飾儉樸素雅的母親雲昉站在麵前，懷中抱著手爐。

雲昉骨弱，比尋常人畏寒，每年才秋便需抱著手爐度日。若無必要，通常整日都關在門窗閉的房中，直到開春複暖才會出門走。

見兒還跪姿恭敬，雲昉有些驚詫，嗓音放：“起來話。”

雲昉是外嫁，婚後便了“言家婦”。

可雲知意卻記在雲氏家譜上，若兩人不是親生母而是尋常陌生人，雲昉可萬萬不起這一拜。

上輩子的雲知意很對母親行如此大禮，如今重活一世，總想將上輩子沒做好的事全都補齊。

“是。”緩緩站起，腰筆，如一棵倔強參的白楊。

雲昉語重心長地歎了口氣：“知意，平日你爹縱你護你，遇事時你就不記得替他多想想？你接下州丞府的差事，讓他在州牧府同僚中如何自？”

“母親真的不必太過憂心。我爹雖溫和斯文，卻也自有立事的智慧。他在州牧府十幾年，不至於應付不了這點事，”雲知意也耐心回應，“而且，我是反複想過的。我有法子，不會給爹惹……”

“他是有能力應付，但若你不接這差，他就不必多餘費這番神！”

雲昉有些急怒地打斷，輕咳兩聲後，忍氣又道：“你學業尚未完結，急著趟這渾水做什麽啊？你別忘了，這裏是原州，不是京城。”

雲氏再是家聲煊赫，終究也在千裏之外。

最重要的是，雲昉是外嫁而非招贅，雲知意的父親言珝對雲氏來並非親，他若不是遇到大的事，雲氏沒必要出手相護。

雲知意明白母親的顧慮，也懂父親的難。可協助州丞府查黑市賭檔這件事，勢在必行，這事沒法妥協的。

罕見地對母親換了親近的稱呼：“娘，我明年就……”

“閉！反正我也管不了你，”雲昉急紅了眼眶，怒道，“若非要接這差事，你就別回來了！”

若是換了從前的雲知意，這會兒必定已與母親鬧上了。

不過今非昔比，竟沒覺得多大委屈，隻是對著母親背過去的影笑道：“您怎麽跟姑娘似的？翻臉就翻臉，道理講不通就背過去‘不聽不聽’，這不合份啊。”

“哪兒學來的油腔調？”雲昉又惱又疑地回頭瞥一眼，眉心蹙，“家門外站著去！想好了怎麽拒絕那差事，再進來見我。”

雲知意認命地笑笑。

確認無誤，這件事沒變，改賣乖也無用，照舊跟上輩子一樣被掃地出門。