“薛如懷那邊出了岔子”，這消息將雲知意打了個措手不及，當下也沒過腦子，口就吩咐梅將霍奉卿與言知時帶過來。

待梅領命而去好一會兒，雲知意才如夢初醒——

哪有在飯廳見客的道理？

更要的是，截止今日，黑市賭檔的案子並未真正塵埃落定，宿子約、宿子碧是目前僅有的後手保障，不宜被更多人知曉，否則會陷被。

上輩子在了結黑市賭檔案之前，州丞府與州牧府曾起過點不大不的衝突。此次命宿家兄妹盯梢盛敬侑，一是防備盛敬侑貿然手、延誤結案，二就是想看看上輩子那次的衝突究竟是意外還是人為。

“……霍奉卿太聰明，接下來又會進州牧府為盛敬侑所用，若這個節骨眼上被他發現我邊有你們兄妹在，但凡州丞府對盛敬侑有什麽作，他多半就會懷疑是我與州丞府沆瀣一氣。”

雲知意頓不妙，火速放下碗筷，顧不得儀態，站起就大步往外去。

“子約，立刻回房去，別出來。哦，桌上收拾一下，別被人看出端倪。”

“是，大姐。”

宿子約雖並未完全明白雲知意的顧慮，但他辦事向來讓人省心。

他迅速將自己坐過的長凳歸位，收走自己方才用的碗筷，連桌麵上的細微痕跡都清理得幹幹淨淨。

待他悄然退出飯廳，那張桌子看起來就是隻有雲知意一人坐過的模樣了。

*****

梅領著霍奉卿、言知時從前廳出來，走到半道就與雲知意迎麵相逢。

雲知意笑看梅一眼，見微微頷首，心中便落定一半。

梅是從祖母跟前過來的人，雖年紀不大，在邊也才三年，但穩妥可靠。即便事前沒有特別吩咐，梅也是個管得住的。

麵對霍奉卿與言知時疑探究的眼神，雲知意行了主家禮，道：“先時我也沒過腦，梅走後才想起，在飯廳會客實在失禮。”

霍奉卿以常禮還，淡聲道：“正巧我急著出城沒吃早飯。”

“梅今早替我熬的蓉粥，”雲知意笑笑，“若不嫌棄，那就一起湊合吃吧。”

時候他倆還沒惡那兩年，時不時也會帶些京中送來的好東西做伴手禮，隨父母去霍家敦親睦鄰。

在霍家蹭過的飯不是一兩頓，霍家大人孩兒與都不生分的。

但在字帖事件過後，霍奉卿和的關係急轉直下，不願自討沒趣，就很再去了。

公私兩論，雖今後兩人必會各在其位，該防備的要防備，將來公務上的針鋒相對也不可避免，但雲知意並不打算像上輩子那樣與霍奉卿鬧得太僵。

“多謝。”霍奉卿從善如流地應了。

言知時吊兒郎當咧，眼底卻並無笑意：“我看著怎麽像是長姐反悔了，不舍得讓我與霍大哥蹭這頓飯，這才急著出來趕人呢？”

雲知意當然不是出來趕人的。若真傻到突兀將這二人又趕回前廳，別霍奉卿，就連言知時這子都會起疑。出來隻是稍作拖延，以確保宿子約能從容離開飯廳而已。

“我來迎的人是霍奉卿，”雲知意冷冷看著他，“失口出在飯廳待客很沒禮貌，我出來相迎表示歉意是正理。你是我親弟弟，不幫著安客人，在旁邊怪氣什麽？”

“長姐息怒。我錯了，我生欠。”

言知時很識時務地認錯，又奉上一卷紙張：“奉父親大人之命來功課。這是我與妹半個月來每日練的字，恭請長姐審閱。”

他們姐弟之間一直都這麽奇怪。

從到大，言知時總喜歡在激怒雲知意的邊沿試探，但隻要雲知意冷下臉，他就會立刻裝乖。

從前雲知意不懂，後來與他衝突愈發尖銳，才逐漸明白自己的存在對他造了多大力。

為了多得點母親的重視，事事力求做到最好，對言知時、言知白也頗多約束督促。後來見他倆著實不像能大的樣子，更是主替父親分擔家中事，儼然將來要繼承言家的架勢，他倆當然會懷著“長姐會霸占屬於我們的一切”的忐忑戒慎，種種古怪都是本能反彈罷了。

“梅，你帶二爺去廚房看看想吃什麽，就著食材現做。”

來有趣，這一家三個孩子，最理當氣的雲知意卻並不挑食，若合口味就多吃，不合口味就吃，絕不多話。

但言知時、言知白兩兄妹多得母親慣縱，從吃飯就有諸多要求與食材忌，麻煩得很。

吩咐了梅，雲知意接過言知時遞來的那卷紙張，又平和叮囑：“眼下這邊人手還，比不得家中。就吃個早飯而已，你挑剔也注意點分寸，梅一人要忙許多事，很辛苦。”

這回言知時沒再作怪，中規中矩地低聲應道：“好的，姐。”

*****

支走了言知時，雲知意抬手對霍奉卿示意：“這邊請。”

先前霍奉卿一直沉默，就看著與弟弟之間古怪鋒，並未。此刻兩人並肩同行，他也沒有要點什麽的意思，隻是薄微抿。

好在雲知意也不打算與他深談自家事。邊走邊低聲問：“薛如懷到底出了什麽岔子？”

靜默片刻，霍奉卿往右側傾，湊近耳畔些：“他，事倒是辦了。但……”

這突如其來的靠近讓雲知意周汗倒豎，迅速挪開兩步站定，眼神警惕地扭頭盯著他。

“話就話，鬼鬼祟祟靠這麽近做什麽？”

“雖他也沒是何事，但我原以為這是不能張揚的。”

霍奉卿頷首致歉後，嗓音略揚接著方才未完的話道：“他，近幾日出門總覺有人跟著他，不過他自己能應對，隻是托我提醒你謹慎，以免被無辜牽連。”

雲知意咬牙假笑：“知道了，有勞你兩邊奔波。另外，此事雖無需鬼鬼祟祟，但也不必這麽大聲。”

“靠近了聲不行，隔遠了大聲講也不對，”霍奉卿嗤鼻，“你可真難伺候。”

看在他這次願意幫忙，還親自將話帶到南郊來的份上，雲知意決定忍他這回。“豈敢讓霍家大爺伺候。”

之後的路上，兩人都沒再話。

雲知意腦中飛快轉著。

州丞府查黑市賭檔，真正目的是揪出那幾個涉案的州牧府員，以此進一步打州牧府聲，給新來的州牧盛敬侑一個下馬威。

薛如懷不過是兩邊不靠的庠學學子，就算涉案也隻是無足輕重的魚蝦，究竟是誰這麽大費周章盯著他？意何為？

*****

到了飯廳落座後，因暫無多餘碗筷供霍奉卿使用，雲知意也不方便獨自進食讓他看著，便與他大眼瞪眼，等著梅送空碗筷來。

霍奉卿雖沒什麽表，倒也不顯尷尬局促。

桌上放著盛粥用的雙層木製飯桶，有厚厚的竹編錐形蓋扣著，足以保證這桶粥放半個時辰還能溫熱。

許是無聊，霍奉卿漫不經心將蓋子掀起些許，過隙看了一眼。

他頓了頓，將蓋子重新蓋好，突然輕哼：“看來，言知時方才對一半。”

“什麽一半？”雲知意表麵不神，心卻微微揪。他察覺什麽了？

“你不舍得讓我和他蹭飯，”霍奉卿勾了勾，眼神犀利，“大概是今日這粥格外合你的胃口？”

雲知意皮笑不笑，睜眼瞎話：“對。待會兒你嚐過就知道了，這粥熬得實在不錯。”

餡兒了，但絕不能承認。不承認，他就沒證據。諒他也不至於提出搜這宅子的荒唐要求。

“你張什麽？”霍奉卿睨。

“我並不張，隻是這麽大眼瞪眼，有些尷尬，”雲知意著頭皮對上他的視線，“對了，這半個月你去過學館麽？”

霍奉卿收回古怪視線，不鹹不淡地答：“秋日宴之前又無課，我去做什麽。”

雲知意既要轉移話題，當然不能就此冷場，隻能沒話找話地僵笑：“可很多家在外地的同窗，似乎都會留在學館溫習功課。”

雲氏子弟承庭訓，讀萬卷書也要行萬裏路。因此過去的每年秋季長休，都會出外遊曆，一兩個月之都不在鄴城。

但依稀記得，同窗陳琇的家在距離鄴城百裏外的鎮順安。為節省路費，秋季長休時陳琇也會留在庠學繼續苦讀，等到到冬季考放過榜以後才會回家一次。

雲知意有些好奇，難道霍奉卿就沒想每日去學館見見心上姑娘？

霍奉卿似笑非笑地看著：“別人在學館，與我有什麽關係？你心虛得都忘了我家就在你家隔壁？”

“我心虛什麽？”雲知意白他一眼，“話不投機，你當我什麽也沒吧。”

*****

雲氏祖宅坐擁南郊一個山坡，靠山臨湖，占地寬廣到能趕上半個城北驛那麽大。

京中派來的仆從、護衛還在路上，眼下雲知意邊人手不足，雖梅與兩名竹僮這半個月盡力收拾，門前那條林蔭道還是沒能規整景，略顯荒蕪。

言知時回頭看看後氣勢磅礴的雲氏照壁，離開的步伐有些悶重。

他垂眼嘀咕：“一個人住這麽大這麽偏僻的宅子，晚上真不害怕？”

“嗬嗬。”霍奉卿冷笑一聲。

言知時疑扭頭：“霍大哥，你做什麽突然冷笑？嚇我一跳。”

霍奉卿作雲淡風輕狀，眼神放得遠了些：“沒什麽。”

言知時抿了抿：“霍大哥，不知是不是我多想了……我總覺得，長姐好像在宅子裏藏了什麽人。”

“為什麽這麽？”霍奉卿麵上平靜，腳下卻重重踢飛一顆石子。

言知時稍稍猶豫後，深吸一口氣：“我剛進飯廳時，揭開盛粥的木桶蓋子看了一眼。”

那木桶裏的粥隻剩一半，但最初裝滿時的痕跡還在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。

“當時桶裏的粥尚餘三分熱，也就是，從那粥被端上桌，到我揭開，絕不超過半個時辰。再扣掉長姐出來接我倆的時間，這就表示坐下吃飯最多兩盞茶功夫。以平常的食量，再是胃口大開，也不至於在那麽短時間就喝了三四碗蓉粥。”言知時有理有據，力證自己絕非憑空造謠。

霍奉卿目視前方，間了：“或許是我們到之前，梅正在陪吃。”

他比言知時先進飯廳。言知時都能察覺的事，他哪會沒看不出？！

雖然心中猶如百爪蘸醋撓心，但以他對雲知意的了解，他相信那姑娘從家中搬出來，絕不是為了和不知哪裏來的阿貓阿狗鬼混。

既要將人藏起來，定有的理由。

“若是梅陪吃的，為什麽桌上隻有自己的碗筷？”言知時很不識趣地據理力爭。

“你問我，我問誰？”霍奉卿暗暗咬住發酸的牙，片刻後還是不不願地叮囑，“你回去後，別拿這捕風捉影的瞎猜。若驚了你父母，又要鬧得飛狗跳。”

無論雲知意藏了什麽人在宅子裏，他都不希因此到父母的責難。

言知時自己想了一會兒，忽地壞笑：“當然不，打死我也不。斷人路，打雷劈的！”

“胡八道！或許是雲氏派給的什麽人。”霍奉卿橫他一眼。

“不可能的。霍大哥你是不知道，我外祖母那邊最重門麵排場，若真是雲氏派來的人到了，便是三三夜不合眼地趕工，也會將這條路規整敞亮，怎會這麽潦草地半荒著？”

言知時將雙手背在後，邊走邊搖頭晃腦，笑得略顯猥瑣：“我姐可以啊！往常在家看起來那麽正經，一搬出來就‘長大人’！這才像我姐嘛，想了就做……嗷！為什麽踹我？！”

霍奉卿神無波，好像剛才踹人的不是他：“你明日還要來功課吧？”

“我瘋了嗎？剛才的那十來張，都是昨晚趕出來應付事的，”言知時一頭霧水，“我又不像你和我長姐那麽讀書。要不是我爹我姐強著，我才不樂意每日都練字。”

霍奉卿給了他個森森的威嚇眼神：“不，你樂意的。”