黃昏，宿子約補足睡眠，早早吃過飯，收拾停當準備去州牧府替換妹妹，繼續通夜盯梢盛敬侑。

臨走前，雲知意囑咐道：“和之前一樣，今夜無論看到了什麽，你都不要手，隻需記在心上回來告訴我事經過，明白嗎？”

宿子約先點頭應下，才遲疑發問：“大姐，早上二公子與那霍家大爺……”

“他們應該是看出點端倪。那盛粥的木桶分量對不上，”雲知意無奈笑笑，寬道，“不怪你。事發突然，你行事已經很心謹慎了。隻是霍奉卿太聰明，也是我太大意。”

“那，會給大姐惹麻煩嗎？需不需要我先下手為強？”

宿子約問得一臉認真，把雲知意給驚笑了：“你想怎麽下手？可別來啊！這種事不是江湖幫派爭地盤，可沒有聽風是雨、喊打喊殺的道理。”

原州兩府相鬥由來已久，州牧府被州丞府架空也是冰凍三尺非一日之寒。對此朝廷不是半點不知，卻始終沒有尋到一勞永逸的治之法。

究其源，就是因為原州的兩府黨爭在明麵上總踩著線來，即便要除掉誰，也會在律法規製尋求突破口，誰都不會私自手的。

“明白了，大姐放心。”宿子約點頭抱拳。

雲知意想了想，追加一句：“若你今夜看到霍奉卿出州牧府，尤其不能輕舉妄。從前你與子碧到我家接我出遊時，他似乎見過你一次。”

宿子約皺著眉頭回憶片刻，不敢置信：“那是大前年的事了吧？就馬車經過他旁時照過一麵，能記到現在？”

雲知意噙笑：“可別瞧不起讀書人的記。八尺厚的書，讀完過十年還能背個大概呢。”

*****

酉時日沉，青山碧俱染夕。

傍晚秋風薄寒，溫拂過擺掠向湖麵，使原本平如鏡的淡金水麵無數細碎芒。

雲知意臨湖而立，口中含著的那顆薄荷丸使左腮微微鼓起。

極目遠眺，雙手來回輕，助玉膏更好沁理。

梅陪侍在旁，替捧著裝盛玉膏的闊口藥罐，低聲問：“大姐為何對宿俠，今夜霍家大爺可能會出現在州牧府？”

雲知意貝齒輕齧著半丸，哼聲輕笑：“霍奉卿卷兩府黨爭遠比我以為的要早，我居然到今日才察覺。”

若沒猜錯，上個月盛敬侑在試院會霍奉卿之後，霍奉卿就已答應為盛敬侑所用了。

自己沒有同意向盛敬侑傳遞黑市賭檔一案的相應部屬，盛敬侑雖沒強求，卻也沒放棄從這裏打探線索。

今日霍奉卿應該是奉了盛敬侑之命，特意前來確認向的。

梅聽得目瞪口呆。

雲知意轉頭笑：“很難懂？”

“奴婢駑鈍，沒聽明白。”梅慚愧地低下頭。

“駑鈍這件事，你大概是隨了我。我也是在早上他和言知時走後才想通的，”雲知意以舌尖抵了抵口中丸，“你想想，這些年哪次不是我厲荏地到言知時跟前，他才勉強寫兩張字紙敷衍我？這回竟轉了，一次來十頁。”

雖然照樣潦草敷衍，從墨跡來看卻不是早上臨時寫的，更像昨晚就寫好備用的。

“可、可二爺，是言大人讓他來功課的啊！”梅震驚到磕了，“他若的是假話，您隻要一問、一問言大人，這不就被揭穿了？”

“以我的子，你覺得我會因為這點事去問父親嗎？”雲知意篤定嗤鼻，“霍奉卿拉著言知時，合夥將我算得死死的。”

“霍家大爺？他不是替您同窗帶話來給您的嗎？”

“又不是什麽十萬火急的消息，隨意遣個霍家廝來傳就行的幾句話。他大費周章借這由頭親自來南郊，還能是因為半個月不見，對我思之如狂？”

雲知意笑出了聲：“我猜，是盛敬侑想確認黑市賭檔案幾時收尾，一麵派人盯州丞府差，一麵派霍奉卿來我這裏打探形勢。霍奉卿沒有更好的理由突然登門，所以拉上言知時，以確保絕不會吃閉門羹。我再如何，也不至於大清早將親弟弟關在門外吧？”

無論上輩子還是這輩子，務虛玩計、謀篇布局那一套，真是誰都玩不過，永遠慢別人半步。

梅還是想不通：“可是，以二爺那子，怎麽會乖乖任人擺布？”

“八被霍奉卿逮住什麽把柄了吧。無所謂了，我隻要這案子能順利了結，別的都不重要。”

雲知意一聲長歎：“對了，雍侯世子幾時啟程離京的，有消息嗎？”

“雍侯世子與府中派給您的人同時離京。不過他是乘自家船走的水路，料想會比咱們的人先到鄴城。若近日瀅江無大風浪，約莫中旬前就能在南河渡靠岸。屆時大姐是否前去相迎？”

梅早前是雲知意祖母跟前的人，口裏的“府中”自是指京中的雲府。

雲知意道：“不必。雍侯世子是盛敬侑呈帖請來觀禮‘送秋宴’的貴客，和我沒相幹。”

眼下沒旁人在，梅起話來也沒太大顧忌，很是直白：“怎會沒相幹呢？若不是您托了六爺從旁相勸，雍侯世子哪會應盛大人之邀？盛大人自己心中不會沒數的。”

被梅稱做“六爺”的，便是雲知意的親叔叔雲孟衝了。

雍侯世子是個不出仕的閑散妙人，他有些古怪，萬事隻隨心意，不太看誰人麵。

雖盛敬侑也恭恭敬敬喚雲孟衝一聲“恩師”，但若無雲孟衝與雍侯世子的那份忘年，就靠盛敬侑那張請帖，雍侯世子會搭理他才怪了。

雲知意咬扁口中丸：“我叔與雍侯世子是朋友，我以晚輩禮去迎倒也合理。但我既要給盛敬侑送這人，就沒必要去搶他州牧大人的風頭。若是當眾落他麵子，送人倒送出仇怨來了。”

梅轉念一想，深以為然地點點頭，忽地笑了：“大姐好像一夕之間沉穩許多，從前您可不管這些人世故上的彎彎繞。”

雲知意自嘲笑道：“年輕狂嘛。所以吃了不暗虧，自己還傻不愣登沒個知覺。”

*****

幕墨黑之際，宿子碧就被兄長換回來了。

很興，一奔到雲知意麵前就沒頭沒腦地咋呼開了：“今日城中簡直是暗流湧一鍋粥！”

“怎麽回事？”雲知意警惕地豎起了耳朵。

宿子碧手舞足蹈：“州丞府烏泱泱一大堆員，沒亮就捧著卷宗在州牧府外排隊堵門，是有許多公務要請州牧大人定奪！盛大人最初好像是要親自出去辦什麽事，被這堆人纏得沒奈何，隻能憋屈地退回去了。知意你，他們這是為什麽啊？”

雲知意稍作思忖後，笑呿一聲：“還能為什麽？我這邊進展順利，黑市賭檔案從今日開始就準備收網，州丞府怕盛敬侑出手搶功。”

他們懶得猜盛敬侑會怎麽做，索將他和他的人堵在州牧府。

堵他個寸步難行，縱有絕世妙計也隻能坐地空想，幹脆利落又沒什麽把柄。

畢竟臺麵上堵門的理由是公務所需，那一個冠冕堂皇，盛敬侑就算看破也隻能生吞下這悶虧。

宿子碧聽得咋舌驚奇，末了又忍不住忿忿道：“這些老爺怎麽回事？日裏不忙著為百姓思量正事，淨這麽勾心鬥角，有意思嗎？”

“或許，有吧。”雲知意苦笑垂睫，輕輕轉著右手腕傷的玉鐲。

上輩子雲大人就從來不想這些，一心一意為百姓思量正事，結果死到臨頭時卻被百姓痛罵為“狗”。

可重來一回，居然還是選擇了同樣的路。

雲知意哂笑自語：“我該空去找個大夫把把脈。”懷疑自己腦子可能有什麽問題。

死過一回都不長記，真是世間難尋的蠢貨啊。

*****

子時，州牧府。

著巡城衛甲兵服的霍奉卿站在盛敬侑麵前，目清冷地直視著這位名義上的原州最高主事者，半點不見卑下畏怯。

盛敬侑對此並無被冒犯的惱怒。

他初來原州，不了解本地掌故，得不到大多數員真正支持，百姓對他更是陌生到幾乎一無所知，真真萬事開頭難，本無從下手。

之所以一開始就找準霍奉卿，既看重他是庠學的拔尖學子，也是看重霍家世代在原州土生土長，且霍奉卿已故的祖父霍遷也曾任過原州牧。

當初在試院第一次與霍奉卿麵談，盛敬侑就很確定，這子對原州的民人心看得比尋常人，這有助他走彎路。

他既要用人，自得寬容對方的年傲氣。

“我早告訴過您，不必糾纏黑市賭檔案，”霍奉卿冷冷輕笑，“您今早是想親自出門去調哪路人馬來強行接手這案子？結果呢？被州丞府的人堵得連門檻都沒邁過。您信不信，就算今早他們沒來堵門，您出去了，也調不來任何人。”

“調不調得來，我總得試試吧？！”盛敬侑不是聽不出他話裏那淡淡的嘲笑，卻沒工夫計較這些。

“你親自去南郊雲氏祖宅確認了，雲知意今早是在不亮就出過門的。隨後州丞府的人就來堵我府門，同時有差微服出現在城中好幾地方！事很顯然和我的預判一致，他們收網就在近幾日。若我再不能有所作，錯過最佳時機，這案子就要結在州丞府了！”

“那就讓它結在州丞府，”霍奉卿嗓音從容平淡，“恕我直言，經過今早被堵門的事，您對原州兩府之間的實力懸殊程度，還是認識不夠。”

“你子看著斯文，骨子裏卻孤傲難馴，狂得很啊，”盛敬侑氣笑了，“什麽意思？我蠢？”

“這話可是大人您自己的。”

霍奉卿沒事人一般，不疾不徐道：“州丞府將原州各大實權機構把持極穩，您此時本沒有強力羽翼。若上來就與他們撕破臉，之後就會像所有前任州牧一樣被鉗製，再無一道政令出得了這府門。”

盛敬侑不是沒看明白這局麵，隻是一時尋不到別的突破口，這才起急想咬住黑市賭檔案。

他迫切需要一樁實績來爭取百姓的認可，再挾民來稍稍彈州丞府，逐步將各司實權收回手中。

如若不然，就隻能做個空殼子原州牧，不知哪日就被人尋到由頭趕下臺，灰頭土臉滾回京。

霍奉卿很冷靜：“我過，此案的功勞名聲您是搶不過來的，您偏要試試才甘心。事已至此，這案子您就別打主意了，讓州丞府去順順當當結案。您的眼該放在月底的‘送秋宴’，以及雍侯世子。”

盛敬侑細想想，若果真如霍奉卿所言，顧總兵不會聽他號令手政務，那他確實沒別的法子強行從州丞府手中接過黑市賭檔案。

不過，霍奉卿提到雍侯世子，這讓他麵上浮起尷尬之。

“當初呈帖拜請雍侯世子來坐鎮‘送秋宴’，隻是抱著試一試的想法，我沒料到他會應得這麽痛快……”

霍奉卿恍然大悟：“所以，您意外請來這尊大佛，卻沒盤算好該如何‘用’他，使他的到來為您初立民的助力。”

“知道就行，出來做什麽？有沒點眼力見兒？！”盛敬侑惱怒地白他一眼，卻又笑了，“聽你這意思，你有法子。”

霍奉卿點點頭，出手去攤開在他麵前。那意思就是“若不將我要的東西給我，我什麽也不會”。

盛敬侑眼神古怪地瞟他一眼，從袖袋裏出個闊口瓶子，放到他掌心：“你這子真的很有問題。敢和我談條件討賞，卻隻要這麽個瓶子？”

“私事而已。盛大人無需好奇。”

霍奉卿的這個答案讓盛敬侑眉梢了，神玩味。

上個月在試院的那場預審考，學子們場時都需經過搜關卡，將無關考試的件留在搜。

有些東西不要，考生們離場時或許忘了，也或許懶得繞路再去取回，便留在吏們那裏隨意置。

早前霍奉卿對盛敬侑提出，必須要找回這個瓶子才答應提前幫他做事，這讓他狐疑許久。

當他的屬下好不容易從一堆即將被扔掉的雜裏翻出這瓶子，他立刻找人驗看。

驗看的結果讓他一頭霧水：就是個尋常瓶子，瓶中殘留的一點點幹涸膏隻是姑娘家用的玉膏而已。

雖鄴城能用得起玉膏的人家並不算多，但兩隻手也數不完。盛敬侑實在想不明白這瓶子有何玄機。

雖覺古怪，但他眼下也沒心思細琢磨這點事，當即催促道：“吧，雍侯世子到底該怎麽‘用’，才能讓我這州牧大人在鄴城百姓麵前個大臉？”

霍奉卿接過瓶子握在掌心，麵坦然似白棉，出口計卻黑如墨：“雁過拔，坑他撒錢就對了。”