九月十八，京中雲府派來的大批仆從、園丁、膳師、醫者、樂師、護衛也在南河渡靠岸，低調進南郊瀅山的雲氏祖宅。

烏泱泱近百號人卻井然有序，無需格外費心號令就各司其職，將占了半座山頭的雲氏祖宅打點得煥然一新，前後隻花了不到五日。

管家秋娘帶著梅與一眾仆從去了趟言宅，送上京中雲府給雲知意父母捎來的東西，之後便按照雲知意吩咐不再登門打擾。

從那起，雲知意完全不再為旁的事勞神，隻專心在書房悶頭苦讀算學，幾乎過著傳中“來手飯來張口”的日子。

宿子碧對這一切很是驚訝，心中有很多疑問想找雲知意解。可又怕影響讀書，便頻頻往書房送分量很的茶果點心，以打探什麽時候有空閑聊。

一裏總要書房來送三五回茶果，雲知意當然覺得奇怪：“子碧，你在我這裏待得無聊了？”

“那怎麽會？我就是有許多話想問，又不好意思找別人。梅總有很多事要做，我去礙手礙腳也不合適。”宿子碧撓頭傻笑。

這幾日兄長回鬆原了，眼下宅子裏烏泱泱近百號人，真正認識的就隻有雲知意和梅這主仆二人。

雲知意放下手中的算學書：“坐下吧，我正好也歇歇眼。”

宿子碧趕忙坐下，好奇地開口：“他們第一來時見你本是跪著的，為什麽你要，‘往後若無大事、無貴重外客，不必行跪禮，執常禮即可’？”

雲知意將麵前的點心碟子推過去些，示意自便，這才端起茶盞答道：“原州不比京城，我也無封爵，日常禮數上沒必要過於繁縟。我不好那排場，麻煩。”

宿子碧點點頭，拿起塊桂花糕咬了一口：“可雲氏這樣的高門大戶，規矩不都是嚴苛鐵律麽？為什麽你一，他們就照你的話改了呢？”

雲知意笑道：“家主許可這祖宅給我承繼，這裏就是我的地方，規矩自是我了算。”

“原來是這樣，”宿子碧羨慕地嘖嘖舌，又問，“如今雲氏家主是你祖母，就算你母親外嫁，可你上頭還有姑姑們。按常理，雲氏的人該稱呼你‘孫姐”才對，他們為什麽喚你‘大姐’？若你姑姑們哪時候來看你，他們又怎麽稱呼？”

雲知意抿了口甜茶，想了想才認真答：“我在京中雲府才是‘孫姐’。我是業已年的祖宅當家人，在這裏就該是‘大姐’。姑姑們若來，會被喚作‘姑’。”

“原來是這樣。世家大族的講究可真多啊。”

宿子碧自己在心中默了默，大概懂了雲知意的法，才接著道：“起來，你離京已經十餘年了吧？可我瞧著你對這些事竟半點不生疏。是你母親教的嗎？”

雲知意對宿子碧很有耐心：“我母親偶爾遇事時會提點幾句，但主要是京中雲府上下對我一直有管教。祖母及幾位叔伯、姑姑們每月都通過驛快馬送來家書，待人接、詩書學問，什麽都在信裏教。”

世家大族栽培子弟是有輕重偏側的，像雲知意這種自資質出挑的孩子，教導的事不是哪一個人的責任，舉族資源都會往上傾斜。

是重，卻也是厚。

“隻寫信，就什麽都能教？他們不怕你不認真看信，或者沒有悟麽？”宿子碧驚訝極了。

“要不是確定我值得栽培，族中也不會輕易在我上下這麽大心，”雲知意笑道，“而且，你有沒有發現，每一年秋季出遊時，我都會遇到許多京中故人？偶爾還會遇見我叔伯、姑姑們本尊。”

宿子碧就見過雲孟衝那一次，當然不會忘：“記得啊！前年在淮南不就剛巧遇到六爺在那裏訪友麽？還和我們一起玩了五。六爺劍法了得，為人也灑，長得還好看！”

“你專挑這一樁，主要就是想誇我六叔吧？”雲知意莞爾，“其實哪有那麽剛巧？我六叔安排在那時去淮南訪友，其實就是為了等我。一來陪我遊玩，二來也是當麵教誨，探查我在學業上的進益。往常遇到別的人也差不多，都是他們之托來提點或檢驗我的。”

唯一的例外，就是大前年在鬆原遇見盛敬侑。那次是真的巧合。

“，我還以為你到原州後，雲氏就隻管你吃喝用度，旁的事任你想怎麽樣就怎麽樣。居然還有這麽多門道！”

宿子碧的部分好奇心得到滿足，剛巧也吃完了整塊糕，這才笑著拍拍手：“我沒見過世家大族的裏陣仗，你別笑我見識短。”

“笑你做什麽？難道往常我問你江湖逸聞時，你也在心裏笑話我沒見過世麵？”雲知意逗。

宿子碧趕忙擺擺手：“哪有？隻要我知道的事，若你喜歡，我可以講。我大哥知道得更多，過幾日等他返來時，讓他講！”

“他返來時，也該是送秋宴了。”雲知意恍惚一歎，眼底有見的迷茫。

預審考是“選士正考”之前，原州場在最後一次對所有臨考學子的掂量與審視。

而送秋宴上，兩府主會通過遊戲玩樂之類手段對各自陣營看好的學子們發出訊號，懂眼的學子也需巧妙做出回應。

所以這場送秋宴，實際是原州學子們步場之前第一次權衡利弊後的站隊，甚至比明年的取士正考更能左右前程。

宿子碧聽得心驚膽跳：“為什麽一定要這樣？我大哥常，讀書人的本事都是白紙黑字寫在紙上的。若你偏不選站哪邊，明年考時，他們總不敢舞弊掉你吧？！”

莫雲知意背後有雲氏坐鎮，單從律法規製來，《大縉律》對科考舞弊的置可是嚴厲到了禍及三代的地步，這一條連宿子碧這個江湖人家出的姑娘都曾聽聞。

“公然舞弊掉誰，他們倒是真不敢。不過，這次不肯選邊站的人，明年一進場就是靶子。”

雲知意雙掌支額角，笑得頹喪。

上輩子太驕傲太輕狂，心想我連雲氏的助力都不用，還需與你們攪和黨爭才能做個好？那不是笑話嗎！

於在送秋宴上對兩府的招徠都不予回應，就這麽兩邊都得罪了。

後來那令人眼紅的年得誌，不過是有人心人早早埋下伏筆的捧殺手段。最慘的是，至今不確定當初陷害的是哪邊的人。

“知意，你不想選，不喜歡這樣，是嗎？”宿子碧輕聲問。

雲知意歎氣：“是啊。”可這事無關喜歡不喜歡。不選邊站的結果，已經曆過一次。

宿子碧想了想，心翼翼道：“那你想過離開原州麽？若是回京，你就不用像現在這麽難。”

“我？我若回京，那就隻能在祖母膝下吃閑飯。難是不難，可我不了。”雲知意笑笑，沒有過多解釋。

*****

大縉承嘉十三年九月廿九，原州牧盛敬侑、原州丞田嶺攜兩府員，在鄴城東郊的“擷風園”為今年參加預審考的學子們舉辦“送秋宴”。

今次送秋宴選在荷塘曲苑間，臨水設席。

遠道而來的雍侯世子做為貴客，被特地安排在主座。不過此刻學子們才在陸續席，沒有讓貴客等他們的道理，所以主座還是空著的。

主座左右分別坐著州牧盛敬侑與州丞田嶺，吏將學子們陸續接引過來，唱名報考績後，考生便向他們行禮，這是規矩。

吏引了霍奉卿進來：“甲等榜第三位，鄴城庠學霍奉卿。”

霍奉卿執禮時，已席的許多學子紛紛頭接耳起來地議論起來。

鄴城庠學是原州最頂尖學府，庠學學子自代表著原州同齡讀書人的最高水平。今年也沒出例外，甲等榜前十位被鄴城庠學的人霸占九席，外地學子們看著庠學的人就牙發，當然有許多話。

州丞田嶺對霍奉卿的“甲等第三名”卻是不太滿意的。他捋著胡須笑道：“奉卿啊，雖你向來都在前三甲遊走，可按學政司的預估，此次預審考的各科題目對你而言並不繁難，你該是榜首才對。怎麽回事？”

霍奉卿還沒答言，便聽後喧嘩聲大了些。

田嶺扶額苦笑，對盛敬侑道：“得，盛大人您瞧，另一個考失手的也到了。”

“甲等榜第四位，鄴城庠學雲知意。”

*****

霍奉卿回眸看清雲知意的裝扮後，立時心跳加劇，麵熱翻滾，甚至不自知地攥了袖。

脂輕敷，娥眉淡掃，間輕點櫻桃紅，一襲束腰寬袖大擺的水碧浣花錦矜貴端雅。一切都與額心那枚雲紋金箔相得益彰，愈發襯出整個人明豔高華。

最難得的是，半點沒有尋常同齡人在這般場合裏多見的局促慌張或畏怯瑟，完全是“千金之子，行止有方”的氣度。

在移影間腰際佩玉竟無大幅搖晃，隻擺那以銀線繡出的流雲紋漾起生澤，宛如人在雲上，足不沾塵。

霍奉卿失魂似的一直看著，直到走到近前行禮，他才如夢初醒地挪開目。

這樣的雲知意，太像他夢裏那個了。

見禮後，州丞田嶺又痛心疾首地道：“雲大姐，數你最離譜，竟跌出三甲！這可是十年來頭一回，學政司的章老被你氣到捶心肝！”

“田大人，我沒落到第五六七八去，已經是祖墳冒青煙了。好在不是正考，之後我一定好生查補缺。您勸章老看開些，都快七十的人了，對自己的心肝好點，沒事別瞎捶。”雲知意避重就輕地笑語帶過。

田嶺被噎得哭笑不得：“這次到底是怎麽回事？怎麽就考失手了？若再這樣，明年你讓我重用你還是不重用你？”

眼見田嶺不聲就在上把雲知意劃去了自己那邊，盛敬侑心中自是不甘，見針地打岔：“是啊，鄴城庠學是原州最頂尖學府，你倆也一直是庠學最頂尖學子。兩府上下都很重視。此次各科考題全不算刁鑽，為何會雙雙失手？個究竟來。”

按理這兩人不該這麽早就單獨試探意向，這打了雲知意原本的應對章程。一時不知該如何作答才最安全，就隻能打馬虎眼：“霍奉卿為什麽會考失手，我也不知道啊。”

上輩子設套陷害自己的人是田嶺還是盛敬侑，始終不敢貿然定論。

雖然於於理盛敬侑都沒有太大必要陷害，但在去槐陵找出事真相以前，也不敢掉以輕心。

這兩人卻並不打算放過。田嶺道：“那就你自己是怎麽回事。懈怠退步，可是因為明年另有打算？”

這個問題覺有圈套啊。就在雲知意躊躇思忖時，旁的霍奉卿忽然開口：“人對一件事太過重視就會張，偶爾失常也是理中事。二位大人不必過於擔憂。”

盛敬侑與田嶺對這個答案顯然很滿意，不約而同地笑了起來：“也對。”

雲知意總算鬆了口氣。

隻聽盛敬侑另起話頭道：“聽你倆什麽事都爭個高下。預審考的名次挨著，今日免不得要共席並坐，可別胡鬧啊。”

學子們的座次則是按考績排名，“兩兩共席”。第三的霍奉卿與第四的雲知意自是同坐了。

“盛大人放心，我近來修養，與誰都不爭不搶。”雲知意回他一個笑臉。今日不是私下場合，當然不能再隨意稱盛敬侑為師弟了。

那田嶺卻看熱鬧不嫌事大，閑得無聊瞎起哄：“年意氣嘛，有點爭勝之心是好事，拿好分寸就行。今日既設酒宴，你倆鬥鬥酒量倒也無傷大雅。”

雲知意覺一氣直衝頭頂。又來？！個鬼的無傷大雅！上輩子就是因為有人攛掇和霍奉卿鬥酒，最後才借醉行兇，不幹人事地將他給辦了的！

咬牙切齒地忍了忍，才扯出勉強假笑：“田大人，您堂堂州丞，攛掇學子鬥酒不合適吧？憑霍奉卿那三杯就彈不得的量，這不是上趕著找糟蹋嗎？他不會答應的。”

話裏話外簡直是給霍奉卿遞出明示了。

奈何霍奉卿這家夥，十件事裏總有九件要和對著來。

他略垂眼簾，低聲道:“輸人不輸陣，怕你啊？”