戴蠻往前引，阿沅亦起，跟在後頭，一齊登登上木梯，上了二樓。

那店夥計嘿嘿笑，上門板，又將店門口那角燈，拿桿兒擎下，呼一聲吹滅，最後把小門也關了去。

轉眼，四下黑漆一片。

直到二樓亮火兒，又被人推開四麵小窗，落下人影兒，談笑之聲如在耳際。

常步影和何燕及麵麵相覷，不著頭腦，見似乎沒有犯高人，想必也不用賠罪，便一甩袖，各走各道，散去。

二樓布置得簡素，三人坐下，敘談了幾句。

石板路上足音已遠，飄瓦這才對戴蠻道：“我此番下山來，特向你打聽一樁奇事。”

“宗師但問無妨，我必是知無不言，言無不盡。”戴蠻一邊斟酒，一邊道。

“適才那兩個酒客是什麽來曆？”

“那個要飯的，何燕及，數年前從姑蘇來，自稱是當世第一的畫師。可人家要看他的畫，他卻又是死也不肯畫的。更甚者，旁人求他的畫，倒被他罵個狗淋頭。”

阿沅聽了一笑，問：“怎麽個罵法？倒要洗耳恭聽。”

“這位是？”戴蠻不識得阿沅，隻曉得是宗師帶在邊的，定非常人。

飄瓦道：“也算是個他心通、狗鼻子。”

卻說佛有六道神通，他心通，便是曉得人世間，那一息一刻的心相。

戴蠻自然曉得這典故，卻難得聽見宗師玩笑，不由哈哈大笑，直至瞧見阿沅的冷淡，莫名人，隻能咳嗽一聲，正經道：

“這何燕及罵得倒也爽利，常把城中那些富戶，祖宗八代都問遍了，罵他們腦滿腸，勾結府。

順道又把家也來罵，罵他們枉生人，六畜不如。”

飄瓦詫異，道：“他口無遮攔，到這般地步，不曾討打？”

戴蠻笑道：“怎沒有人打他？怪道這個何燕及，輕功了得，腳底好似抹上菜油，沒人追得上他！”

和尚點頭一笑，留了心。

“既是畫師，卻得罪買畫之人，難怪要沿街乞討。”阿沅道。

和尚又向戴蠻問道：“那常步影又是何人？”

“這人我倒還未打探，許是商腳過客。”戴蠻道。

和尚不言語，一個家仆的著尚且如此麵，武功尚且如此不俗，卻不知他的主人，是何高人？

論起來，這揚州城裏，第一的武林世家，便是那掃垢山莊謝家，但那常步影，自稱是河間人氏，想必，不是為謝家買酒。

飄瓦既問過這二人，這才向戴蠻道明來意。

“你今日可曾聽說，那城北道邊的影園，有人拾到一個新鮮人頭？”

戴蠻笑道：“原來宗師問的是此事！那人頭鬧起一陣大，揚州城誰不曉得？也不知是被誰，架在桃花樹上，好幾個看花的婦孺，猛地一瞧，嚇得喪膽。

一傳十，十傳百，人人，都要去看那人頭，轉眼就轟了整個揚州城。

最後連府也驚了，聽說，派了幾十個快手，清園子，還用木匣盛走了人頭。

知府老爺，點了衙門都頭，徹查此案。”

和尚連連“唔”聲，又笑著看一眼阿沅，搖搖頭，問：“可查出什麽沒有？”

“這白日青天，揚州城冒出一個無主的人頭，已經奇哉怪哉。更令人稱奇的是，”戴蠻給飄瓦斟滿酒，低聲兒道：“我聽仵作張老二說，那無主人頭的舌頭底下，還藏著一段卷起的細絹。那細絹上，朱紅線繡四個字。”

和尚臉詫異，沉莫名。

且說戴蠻食指上沾了酒水，往桌上一筆一畫寫了四個大字。

阿沅和飄瓦定睛看清了，戴蠻將那水字抹去，道：“不知宗師有何高見？”

飄瓦隻笑道：“這事愈發詭奇，可惜貧僧眼拙，實在看不出端倪。”

“宗師過謙，不如今晚留宿此。明早我往衙門送酒，再打探一二，以供宗師參詳？”

“那就有勞你了。”

戴蠻連連擺手道“哪裏哪裏”，起吩咐樓下夥計，往後院收拾出兩間房。

正要安頓，卻聽得門外一人揚聲道：“久聞戴蠻酒大名，小可特來沽上一壇，開門通融。”

戴蠻一聽，隻立到小窗邊，朝樓下道：“酒鋪關門不售，饒是天皇老子來了也不破例的！你這客人若曉得規矩，且速去了，莫要喧嘩。”

“我家主人今夜口，曾派常大哥沽酒。可惜你店裏，不分先來後到，將那酒賣與旁人。若主人見怪，常大哥著實冤枉。隻掌櫃不吝賜酒，小可激不盡。”

“你這客人莫要歪纏，你那主人見不見怪，與我何幹！”

那客人默然不語。

忽然聽得一道利破空，一陣稀裏哐啷木板跌響。

樓下一夥計，大一聲道：“好哇！你這刁客，竟敢拆我家的門板！”

戴蠻聽了一驚，噔噔從木梯轉下樓。

不一會便傳來爭執之聲。

飄瓦微笑，道：“都是小僧大錯，不該一時饞！哎，這麻煩又找上門來。”

“有何麻煩？和尚你下去幾招拳腳，便能將那什麽小可、大可給打發了。”

“那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害關頭，幾句話就要撇清？”

此時樓下，酒鋪幾個夥計似乎不敵，被打得連連苦。戴蠻氣憤非常，咄咄大罵，卻驟然沒了聲音，半天，喊了一聲宗師救命！

“你這和尚忒計較，要出人命，還釘住不。”阿沅笑著責怪。

飄瓦這才起道：“豈敢豈敢。小僧這就陪檀越下去，瞧瞧是哪兒來的張狂劍客！”

二人下樓，隻見地上倒著幾個夥計，迭聲呼痛，鋪麵十幾道長條木板，都被當腰削兩斷，如割韭菜一般齊整。

至於那位劍客，不想竟是個十六七歲後生，穿一套鳶背，縛袖束腰，麵龐眉清目秀，神卻冷冷清清。

他正左手揪住戴掌櫃，按在桌上，右手握住一把長劍，抵在戴掌櫃的頸項，一副殺的架勢。

戴掌櫃也是個無賴，踢起腳要踹那後生，左踹右踹。

那後生隻冷冷道：“你這掌櫃好不通人，不賣酒就罷了，怎還要？”

和尚乍一麵，也不知此人來曆，隻笑道：“這揚州城怎這般熱鬧起來？”

那後生抬頭，看清是一個和尚、一個丫頭。

他從常步影那聽說，酒鋪裏有兩位高手。他不敢太狂，鬆手將戴蠻放了，站在一旁，略一拱手，道：“在下紅粟劍小乙，不過想沽幾角酒，並非有意生事。”

和尚笑道：“你要沽酒，也須戴掌櫃有酒賣你。”

戴蠻此時整弄裳，揚聲道：“要酒沒有！你那什麽主人，養出你們這些刁奴來？竟敢砸爛我鋪頭的門板，還敢打壞我夥計？”

那紅粟劍小乙一聽戴蠻辱他家主人，登時眼一冷，劈劍就要殺人。和尚一見，連忙展上前，大袖一揮，直如鐵袖，將那劍攔住不說，回手一掃，還將後生的眼睛掃得一片朦朧。小乙連連退在一旁，一個燕子飛，已翻到門口街上，著眼睛，漸漸瞧得清了，執劍道：“外頭請教前輩！”

和尚許是技，也不相卻，跳出門外，雙臂大袖飄飄，與那小乙的劍糾纏。一剎，袖風、劍風，來來往往，掃得那海棠樹下，紅陣。

和尚倒是越打越詫異。就連旁觀的阿沅，也瞧得疑雲籠罩。

和尚忽的跳到一旁，道：“阿沅，這小子，難不是你流落在外的兒子？”

“你這禿驢胡諂什麽！”阿沅笑罵，又打量那年一眼。

不過隻比小幾歲罷了，劍法倒也爐火純青。再過幾年，若有進，不可小覷。

“你這劍法是何學來的？”問道。

“小乙劍法乃我家主人傳授，不及主人十分之一。”

“你家主人是誰？”

“我家主人之名，不可輕易傳揚。”

阿沅也不與他多，掠上前，手上用劍，招式竟和小乙所使，一模一樣。但的劍來勢平淡，不見兇煞。小乙自以為有機可趁，才要回劍相擊，卻好似被千鈞之力重挾！雙劍隙，星火迸濺！小乙大驚之餘，眼看抵擋不住，立刻要掉進市河裏，連忙一矮，道：“姑娘且慢！”⑤本⑤作⑤品⑤由⑤思⑤兔⑤網⑤提⑤供⑤線⑤上⑤閱⑤讀⑤

阿沅轉眼長劍收鞘，道：“你現下曉得，我為何要問你了罷？”

小乙驚之餘，主意稍定。

“我家主人現作寓流水橋外筱園，若二位有心，大可登門拜訪。”

和尚聽了，問道：“筱園是那程氏的大宅，你家主人姓程？”

“非也非也！這宅子已不姓程了。我家主人月前剛到揚州，已買下筱園，”

此時，戴掌櫃隻冷笑道：“難怪你這等囂張，原是仗著你家主人，有幾兩臭銀子！”

那筱園乃當世名園，買下自然所費不菲。

小乙駁道：“戴掌櫃不肯沽酒便罷了，為何連番辱罵我家主人？”

阿沅向和尚道：“那人頭的事，也沒有什麽頭緒，不如先見見此筱園的主人？”

和尚也有心一探，笑道：“甚好甚好，隻不過不可空手去訪！戴掌櫃，好酒莫要私藏！”

戴蠻此時竟也肯換了笑臉，囑咐了夥計幾句。那夥計往後院樹下，挖出兩壇陳釀，連壇底的泥都還未抹盡，便用草繩兜攬了，作一提，親自遞給宗師。

和尚接過，拱手笑道：“承，承。”

戴蠻亦是客套一番，又吩咐小夥計，點起一個燈籠，要送宗師一程夜路，飄瓦也不相卻。

這一路，小乙與那夥計，在前引路，和尚和阿沅在後頭走。

四人沿著河堤，燈籠火照著市河水，伴著那潺潺的月影，朦朦朧朧的清，緩步到了筱園。

到了他家園子門口，小乙銅環敲門。

不多時，門兒吱呦開了，幾個下人，打著燈籠來照。

此時，先前那位常步影，也從門後步了出來。

小夥計才要回去，小乙已遞出一錠五兩銀子，道：“門是小可打壞的，這銀子給你家掌櫃，當是賠禮。”

說著，小乙又另遞了幾錢碎銀，道：“多謝小哥送了這一路。”

那小夥計見有賞錢，自然眉開眼笑，心道這筱園果然住了一個大富之家，連個仆人都這般大方。小乙同常步影說，有客拜見主人，那常步影卻道：“適才梅先生派了轎子，約請主人往社稷壇看星，主人此時已不在家了。＂

小乙聽了，忙向和尚並阿沅告罪。

和尚也不生氣，笑道：“今日無緣，和尚改日下帖。至於這兩壇好酒，你且收下，免得你家主人責罰。”

小乙不敢推辭，連聲道謝。

和尚也不多言，與阿沅一同離了筱園外街。

兩人徑直走回雙橋，當晚歇在戴蠻家裏。

作者有話要說：

☆、冤鬼含絹

又說那筱