園，占流水橋畔五十畝，南向，所分宅院、花園間錯。

小乙與常步影打著燈籠，先繞過含英閣，又過植槐書屋，穿繁複園道，依次是明霞山房、空翠山房、得月居、浮青居，皆是雕梁畫棟，別致巧。另有名家親題的聯匾，詞意忘俗。

難怪主人看上此園。

又，若非主人開口，那程氏也未必肯讓出此園。

小乙道：“我出門前，主人還在止心樓看書。怎麽轉眼，就有梅先生相約看星？”

常步影道：“不瞞你，這話是主人推諉之詞。”

原來，適才，常步影不放心小乙，施展輕功，跟在後頭。早將小乙與和尚、阿沅過招的形，看眼裏，見小乙劍法與阿沅，同屬一宗。他有些心疑，便先折返了，向他家主人稟報。主人倒沒說什麽，隻是吩咐避而不見。

此時，二人已到了止心樓門口。

門口小侍接過小乙手上酒壇，掀簾請進。小乙、常步影進了堂。

此堂名為枕流，布置清雅。那書案下首玫瑰椅上，正坐著一位年輕公子。

但見他頭上束發，錦冠珍珠嵌就，上素織流雲暗紋，束腰一條碧玉環絛，手上執一柄銀鎏金燒山水圖折鏤空扇。他雖然百無聊賴，眉目卻還算淡然，燭火煌煌下，愈發襯得他神采煥發，莫名人。

這位便是筱園主人趙洵。

他不開口，小乙與常步影皆是低下頭來，不敢則聲。

趙洵緩緩問道：“你倆買酒，還是劫酒去了？”

常步影不敢頂撞，隻認錯道：“是小的莽撞，任憑公子懲戒。”

小乙也忙道：“不料揚州城裏藏龍臥虎，是小的不識方家，小的魯莽，也願領罰。”

“罰你倆作什麽？”趙洵清淡口吻，又問了一句，道：“人走了罷？”

“走了。”常步影連忙道。

“若再來，也隻說我出了遠門。”他細細吩咐。

常步影稱是，小乙卻甚是不解，大膽問道：“主人可認得那位姑娘？為何的劍法，與主人所授小乙的，如出一轍？”

趙洵並不作答，此時，他的目，瞧著紗帷幄之下，金鏤空爐裏，噴出青桂香氣淺淡，若有若無。

小乙和常步影都不知該如何舉，深怕趙洵惱了，連忙同聲道：“那小的們先下去？”

“去罷。”趙洵道。

小乙和常步影掀簾，走了老遠，立定在湖石芭蕉外，這才鬆了一口氣。

二人相視一眼，皆心想著這主，當真一年比一年難以揣度。

次日，平明時分。

阿沅與和尚起個絕早。原來戴蠻收到消息，向二人道：“原來那人頭，竟是衙裏另一位老仵作在半年前的江邊驗過一回的。當時可還是全。”

這話令人疑竇叢生，那人若是半年前死的，怎麽不下葬？

若是下葬了，又怎會在半年後，拋出一個人頭？還新鮮得如剛死一般？

卻說飄瓦和阿沅，在戴蠻家用過早飯，酒鋪夥計又打探了一些消息。

原來，衙門老仵作馬三，半年前，曾在城北魚市、高橋碼頭外，驗過一個溺死的船客。

這船客獨一人，從洪澤湖上船，數百裏水程，徑到揚州，不曾見與誰接，更沒人知得底細。

“此人是溺死的？”和尚問道。

小夥計道：“小的聽說，大船快要泊進碼頭時，那人上了甲板，憑欄一個不穩，倒栽進河裏。

那人雖然生得壯有力，卻是個不會水的，等大夥七手八腳，把他從水裏撈上來，已轉眼沒了。

衙門的李都頭，傳喚了半年前的船家，以及幾個有名有姓的本地客，細細問話。”

小夥計又道：“當日那船家，怕是不想惹禍，才急忙報與府，碼頭上，老仵作當場驗的首，確是淹死的，與眾人都無幹係。

再後來，那首被告送往義莊，不曉得有沒有親眷認領。”

“這人竟真是半年前溺死的？那人頭怎不曾腐爛？”和尚自言自語。

這可真是活見鬼！

“啊呀，和尚的腦子，也如漿糊一般了，難道真要去掃垢山走一趟？”

小夥計也道：“宗師，這謝家人個個武功了得，旁人貿然闖進去，沒有不被打的。”

戴掌櫃在外間，正吩咐店裏另一位夥計去請木匠，重做門板。

聽聞宗師要去掃垢山莊，他笑道：“宗師去哩！那謝家人，一個個眼高於頂，許久沒人敢捋他們的虎須，愈發傲慢無禮！”

原來，昨夜，戴掌櫃寫在桌上四個水字，正是“掃垢山莊”。

那人舌頭底下，怎麽藏了絹？怎麽又偏偏繡了這四個字？

但和尚轉念一想，掃垢山莊聲名赫赫，早年與逍遙樓、天下門齊名。逍遙樓敗後，便與天下門平分秋，莊數百名弟子，個個習武，斷不好惹。

阿沅撐著頭道：“和尚你白日裏吃飽了，也是念經敲鍾，喝酒酣睡，與其礙著佛祖的法眼，不如上山耍耍。”

“誰敢耍謝家人，阿沅你當真百無忌。”

“和尚不去，我自去，什麽掃垢山莊，難保不是藏汙納垢。”

說著持劍起，飄然自去。

門口戴蠻不曉得阿沅姑娘這麽爽利，連連作揖相送，順帶還向門宗師瞥了一眼，不屑之，溢於言表。

飄瓦不忍英名損，訕訕站起來，揮袖道：“且去且去！和尚這是老持重，非是怕那謝家！”

說著飄瓦大步邁出酒鋪，趕上阿沅。

戴蠻相送不迭，小夥計亦探出頭來，瞧著兩人踅過雙橋，道：“掌櫃的，這什麽阿沅姑娘，竟是宗師的克星！難道宗師也了凡心不？”

“宗師佛法高深，修為持定，哪會輕易了凡心？”

“哎！宗師就是宗師，孤男寡同住一寺都能持定。”

卻說阿沅與和尚，走到了秀野園酒肆，對岸即是掃垢山。

春日和暖，鶯歌鵲喜，啾啁雜出，湖外黃花爛漫，千頃一。

而湖山之上，蓊鬱之氣更盛。

揚州北郊，多為白桃花，以影園為盛，阿沅昨日大早，賞的正是那。而紅桃花，則以桃花塢為先。掃垢山與桃花塢比鄰，桃花漫山遍野。

林中築曉煙亭，有聯“佳氣溢芳甸，宿雲澹野川”，登上此亭，即可眺揚州城。

而那掃垢山莊，便是以曉煙亭為界，再往深，就是謝家人的地盤。

山路窄小，道旁古墳累累，皆是謝家祖上，五百年的英豪。

尋常人闖不進此莊，聽聞是那些舊鬼護莊，戾氣人。

阿沅卻曉得，那不過是四式桃花陣作怪。

那陣法若非莊人放行，便要以四隊人馬破陣，與和尚隻得兩人，破陣是不必想了。

和尚問道：“怎麽上山？”

阿沅不作聲，隻瞧掃垢山前的大道。

此時道上，馬蹄兒迭響，煙塵風起，桃花轉，正趕下來幾十騎人馬。

那馬上數十人，皆是獵裝打扮。馬帶銅鈴，彎弓配著飛魚袋，雕翎盛在獅子壺，齊整威武。

領頭那位男子，騎一匹踏雪烏騅，頭上是撒銀鑲金冠，上是繡暗紋的皂羅袍，顧盼神飛，一表非俗，好個風流年郎。

酒肆客人，一見這年，紛紛讚道：“原是無憂公子行獵，難怪這等英武人。”

卻也有人潑來冷水，嗤道：“掃垢山莊個個材，隻有這無憂公子最不肖！整日不學無，鬥走狗，玩喪誌，隻在江湖上惹事生非！若不是清明節祭祖，還真是難在揚州城見著他的蹤跡。”

此時當壚賣酒的大娘隻笑道：“這確是他的不是了！”

“老板娘果然有見識！”

“哎！我哪管無憂公子惹不惹事！老娘我隻見他生得這般俊俏，平時合該多在城裏走走，不該時時不著家，水流到別去呀！”

老板娘此言一出，酒客皆大笑起來，戲謔不迭。

阿沅亦微微含笑，道：“和尚，該走了。”思兔網

和尚付了幾角酒錢，又買了幾個饅頭，跟上阿沅。

兩人沿岸走，過了人橋，已見那一獵隊人馬遠去。

“和尚，咱們到那桃花林裏，候他歸來，如何？”

“與和尚所想一致呢！咱們到花下，邊吃邊等。”

兩個便沿道而上，尋一僻靜地，坐著賞花，也有零星一些看花遊人，但懼著謝家，不及桃花塢和影園熱鬧。

飄瓦枕手大臥，道：“這不知要等多久，恐怕無憂公子日暮才得歸來。”

“那就等到日暮。”阿沅盤靠坐著一株桃樹，無聊之時，拿袖擺拭劍。劍上折著日，時時掃和尚眼裏。

“真是一把好劍。”

“廢話。”

“這般無聊，容和尚講些揚州城的鬼故事助興，如何？”

“講罷，此時此地，正是應景。”阿沅平生見的死人也不，都有一段故事。

卻不知和尚講的，是否聽。

飄瓦朗聲道：“那邊湖裏，有一個縊死的子。作祟時，化作婦，引過客。有個大的，年四十，被那鬼挽住手，引進野廟，尋條繩子，催促他自縊。

大神智昏昏，眼看就要頸赴死。忽然從帳縵後轉出一個子，把他推在地上，替他縊死。

次日清晨，大醒了，隻見邊一條繩上，掛著一隻喜鵲，折頸死了。”

阿沅聽了半晌，淡淡問道：“這喜鵲與這大有舊？”

“大之妻，投胎轉世而來。”

“既已投胎，夫妻恩了斷於前世，怎還要抵他一命？”阿沅冷冷反問。

“你這是無時的見解，”和尚太息道。

“有又怎麽個說法？”

和尚著花枝灼灼，悠悠道：“若有時，送命也是尋常事。”

“和尚你時時說起字，你家佛祖曉得麽？”

“無量神佛最有，不然怎麽發願普渡眾生？”

“懶得與你說禪，還有鬼故事，再講來聽聽？”

和尚一笑，道：“多得很，多得很！卻說昨夜，咱倆站的那南紅橋，水中有鬼，暮夜不離。揚州城的人，屢次相互叮囑，勿要夜行。

偏有一位姓黃的無賴，不信邪，醉臥舟上，泊在橋下。懵懂之間，不知是誰牽他裳？

他大聲嗬叱，半天，人一恍惚，他已臥在草裏！眾鬼疊遝，過來他，他竟被活活得氣絕！

更奇的是，次日天明，一隻癩皮犬，跑來噬他鼻子，口中氣度他鼻中，他竟蘇醒過來。

湖上人笑他，他狗渡氣。”

阿沅聽了，微微一笑道：“想必這狗，也是這無賴前世的老婆罷？”

“非也非也！”和尚笑道，“原來，這狗曾昏在黃家門口，被那無賴養了多日，是而特向主人報活命之恩！哎哎，狗還曉得渡氣，我家養的，怎麽就隻曉得致氣？”

阿沅聽到此，這才曉得和