袱沉甸甸，再將那兩個丫頭送到揚州城裏的窖子裏，也是份好價錢！”

“不如咱哥倆先用一番？”潘三笑道。

“這是自然，那後生怎麽置？”李婁子問道。

“照往常一樣，剖開肚子，填石頭扔進河中！豈非神不知鬼不覺？”

兩個無賴大笑，不多時，潘三出靴子裏的尖刀，掀開氈簾。小乙迷迷瞪瞪看見一線天，心中想道，那鎮船的石頭原是這麽個置之法！也不知害了多船客！但潘三的笑容還未收起，已被一把抖出鞘的長劍，劃在他脖子上。而另一頭，李婁子才掀起氈簾，已被趙洵起點住道。

阿沅比著那劍，著潘三站到船頭，微微一笑道：“船家好手段！”

那劍不穩，在潘三的脖頸劃出淺淺的一道痕，珠兒順著那鋒利的劍刃，搖搖墜。潘三瞪著那滴，才曉得那是他的！他驚懼起來，哆嗦著。

趙洵著阿沅，此番景，如此識，他微微笑道：“你嚇壞他們了。”

“是麽？”阿沅眼睛眨也不眨，站定不。

潘三氣若遊地哀求道：“俠饒命！此去水道二裏……都是暗礁！若沒我等效力，恐怕……”

若殺了這二人，可沒人撐船送到白水村。

“你的意思是，不殺你們，讓你們送我們到白水村？”阿沅問道。

“小的們……不收……客倌的船錢。”李婁子站著不，卻還聲道。

“白送到岸？”阿沅問道。

“白送。”潘三連忙答話。

“可你們殺了很多人，都用你們手上的尖刀，剖開了肚子，挖出了五髒，塞進了石頭，再拋進河裏，喂了魚蝦鱉屬。”阿沅平靜道來，仿佛那潘三與李婁子是在眼前殺人一般。

趙洵曉得阿沅的脾氣，就好似此時山間的雲靄，沉得很。

他隔岸觀火，微笑起來。

小乙迷迷瞪瞪，還曉得喃喃道：“姑娘若殺了他二人……我等一行……也要往水裏陪葬……何必……”

潘三與李婁子哀聲稱是。

阿沅卻道：“那麽，等你倆將船劃到白水村，我再殺你倆不遲？”

潘三和李婁子臉慘白！

趙洵道：“若欠下他倆的恩，就不好要他倆的命了。”

小乙掙紮道：“那到了岸……再挑斷……二人的手筋腳筋……讓二人不能再……駕船害人。”

阿沅道：“這也算是個法子，可惜——”

“可惜，天道不公。”趙洵緩緩道。

小乙幾乎背過氣去！這要命的時節公子竟還添！

阿沅問道：“那該如何是好？”

趙洵腳尖踮起船上的竹蒿，握在手上，道：“窮者自渡，也許我與你可以試一試，是吉是兇，聽天由命便是了。”

聽天由命？

阿沅聞得此語，臉上忽而出了笑意，似是萬全之策一般！

潘三與李婁子聽得癡傻，回過神扯起嗓子，一遞聲喊著俠饒命！

小乙亦是驚得！

隻在片刻之間，小乙的眼前急灑過！

公子和阿沅姑娘竟已……竟已結果了那兩個船家？

小乙張大，他怎麽不曉得公子還會劃船？

更遑論那暗礁林立，有個不測，不就是翻船的下場？

小乙自覺死到臨頭，索幽幽閉上眼睛。

他不曾瞧見阿沅姑娘殺了船家之後，將首踹進河裏，亦不曾瞧見阿沅解下石柱上的纜繩，雙手握著竹蒿，點在石壁，開船去。

他更不曾瞧見公子站定船尾，覷著急流滔滔，也撐著蒿，輕巧避開礁石的英姿。

他隻曉得片刻之後，那船竟順著風浪，穩穩當當。

公子與阿沅姑娘竟如此默契？

小乙咋舌之餘，卻也有些心。

若是換他站在船頭，不知這世上，有誰能站在船尾，與他同舟共濟？

作者有話要說：　　本文分級的啊，十八歲以下要父母陪同。

☆、芍藥雲煙

待到了白水村小小碼頭，小乙仍是手腳無力、神昏得很。

他也有些慚愧，本該他照料公子起居，到頭來，還勞公子往附近人家，尋牛車去了。

此時，阿沅姑娘陪他坐在一間草亭下，一言不發。

小乙的口舌鬆些，道：“常大哥讓小乙代為向姑娘賠罪，戴氏沽酒一事，姑娘海涵。”

阿沅點頭而已。

小乙又道：“常大哥是個中人，並非有意得罪姑娘。上一遭，他攜小乙行走江湖，半道遇著一個旅人。那旅人的馬生了重病，因是心的馬，不肯棄在路邊自生自滅。常大哥二話不說，雙肩荷起那馬，健步如飛，徑直送到二十裏外客棧，請人醫治……”

“我不會與你常大哥為難。”阿沅冷冷打斷小乙話頭。

小乙一聽，得寸進尺道：“若姑娘能在公子麵前，言幾句。”

阿沅反問道：“你們逍遙樓的人，都這般多話麽？”

小乙哽住，良久，幽幽道：“我們家公子平素不大說話。”

“是麽？”阿沅多問了一句。

小乙愈發忐忑……

幸而此時，一輛牛車向草亭而來。

一個牧赤腳晃坐在那車轅上，襟前，斜著一支笛子。

公子與他並排坐著，正與他講談一些村中舊事。

那牛車停在草亭前，阿沅扶著小乙起來，那牧跳下牛車來幫手。

兩個將小乙半推半拉的，擺弄他如一般，平躺在車板上。

阿沅存了一段好心，將小乙的鬥笠解開，遮住他的頭臉。小乙霎那聞見沅姑娘袖底的香風，似又聽婉言，道了一句“濛濛雨天，莫要著涼”。

隻是小乙仔細一聽，沅姑娘並未說話，仍是冷心冷麵的模樣。

小乙索閉上眼睛昏睡。

那牛車不不慢，上了一個緩緩的坡，再往前去，村道泥濘，愈發慢了。

不知過了多久，牧閑心，橫笛吹起一曲小調。

那調子高遠，初時譬有孤天之鶴，飛向舊枝，漸又有彌空之雲，歸於故岫。

小乙聽見，鬥笠下側過臉去，驟然見一大片紅白芍藥，在田埂間綿延而去。那芍藥本就濃麗，又兼煙雨，風致十分宜人。

公子果然老謀深算。

小乙不又一眼阿沅姑娘。

坐在小乙畔，公子卻坐在車轅那兒，雖隻有一尺之隔，未免生疏了些。

若是兩人並坐車轅，有此景，豈非水到渠？

小乙思緒紛紛，端的憂心。

阿沅看那牛車到了深，來路與去路，皆是芍藥擁徑，花枝拂來，和淡清香。回遠，也有些花農，人行其中，有如東雲見鱗，西雲見爪。

書上說，幾生修得到梅花？

那芍藥又該如何？尋常人修得到麽？

正沉思，趙洵從自個兒蓑下，取出一個白竹細篾的小巧籠子。

那籠子裏，有金鈴蟲鳴之音。

趙洵道：“他們這兒的人家，倒也有些巧思，捉了些草蟲兒，用秋梨膏來喂，聽說能養到深秋。”

小乙聽見，心道，公子也會些花樣兒。

隻可惜，阿沅姑娘不為所。°思°兔°在°線°閱°讀°

公子又道：“葉寡婦家，還有幾裏路程，你路上若有些發悶，不妨……”

“我沒那個閑心。”阿沅回絕。

小乙瞪大眼睛。

唉，連公子都討不了好，男之間，果然深微難測。

幸而公子不大介懷，轉而與那牧閑談。

三年前，那葉寡婦吊死在賀家門首，鄉裏無人不曉，村民唏噓之餘，還有一件案中案。

原來這葉寡婦還有一個娃兒，名烏頭，自娘親死後，不知所蹤，村裏人都道多半被人販子拐走。

阿沅向那牧問道：“從此白水村到七柳鎮，若不走水道，走道，有多腳程？”

牧答道：“不過兩三裏腳程。”

阿沅又問道：“葉寡婦家，還有旁的親戚沒有？”

牧答道：“正是沒有，若有，豈有不大鬧的道理？村裏人都說，那賀家欺人太甚，仗著有些財勢，不過發送些斂葬之費，便將一件人命司下。”

阿沅默然不語。

倒是趙洵與那牧還有些閑談，都不是要話，但既然沒頭緒，多問幾句，也很應該。

那牧東揀一個話頭，西揀一個話頭，將那白水村的大小事都掏了空。

快到葉寡婦家時，那牧想起一件，道：“葉寡婦吊死前，曾有好些早起下田的村民，瞧見趕夜路出村，燈籠也不提，跟掉魂似的。”

趙洵聽了這一句，問道：“往哪裏去？”

牧道：“去也不曾去，像是夢遊之癥走到村口，家的烏頭來牽，才肯回去。”

幾人聽著，如墮雲霧。

牛車到了山腳，不過疏疏幾戶，往遠看去，才是大片人家，聚在芍藥田外，有一條大道穿過，大抵是往七柳鎮去的陸路。

牧送到此，收了趙洵一些賞錢，再三謝了，眉開眼笑，駕牛車走了。那小乙藥漸退，手腳靈活些，也能自個兒走路了。

但見那葉寡婦家是一排三間土牆瓦屋，附近的人家借了這幾間空屋，堆了稻草、柴禾。小乙上前推開門，黴塵撲麵，蛛粘連，不能住人。

他向主稟了幾句，往村裏另尋住，趙洵吩咐他幾句，不外乎老一些的話，小乙這才去了。

阿沅提劍，前前後後，將那三間屋子都看了仔細。趙洵往邊上一小小井亭，提上一桶水，了蓑、草笠，用那井水洗了手。阿沅轉了回來，瞧見那井水，想著自己的手也殺了人，洗一洗腥也好。洗過手，又走出院子，向旁的人家打聽去了。

趙洵瞧勞碌，想起往日，就是這般東走西顧。

彼時，兩人將到錢塘，追兵愈急，沒法子，將他藏在河下，終於也肯笑一笑，對他道：“人生在世，有餘力者，你自求多福。”

算來，那是向他說的第五句話。

他咬一蘆葦，潛在河裏，直到天黑，終於等到。那時，滿是，卻不是的。

夜裏，兩個人在林子裏烤火，烤了半個饅頭給他，又道：“人也並非吃不得，大上的，尤其好吃。”

似是向往之意，又是經驗之談。

這是的第六句話。

說是這般說，倒沒吃什麽東西，躺在火堆邊上，得睡不著，又求他道：“你是個讀書人，你為我說一段莊周的庖丁解牛。”

這是的第七句話。

這些年，他將說過的那幾話，來回尋思，並不能尋思出什麽，隻是他尋思慣了，的一言一行，一顰一笑，如在眼前罷了。

記得那晚，他從“未見全牛”說起，講到“遊刃必有餘地”，最後說到“為之四顧，為之躊躇滿誌，善刀而藏之”。

他隔著火