上。”姚後起將信遞給紅棗。

紅棗接過信，有些忐忑的道：“主子，兩軍正在戰，國公爺的人如何能到達齊王的陣營呢？”

“這個你不用管，祖父自然有他的辦法。”姚後一筆帶過，道，“你隻需要把信安全地到祖父的手上即可，若中途遇到任何變故你都不要猶豫，立馬置了這封信。”

“是，奴婢明白了。”紅棗鄭重地點頭。

此信，關乎全局，關係到姚家和大皇子的安危，一定全力以護。

……

藺輝此時並不知道皇後已經生出了二心，前麵戰敗的消息也尚未傳到他的耳朵裏來，他正在全心全意地送自己深的人最後一程。

玄寶坐在椅子上，雙腳懸空，雙手搭在椅背上，看著自己的父皇親自給皇貴妃釘棺。

“玄寶。”藺輝釘完最後一顆釘子，轉頭喚他。

“兒臣在。”玄寶跳下椅子，小跑著到藺輝的麵前。

藺輝看著眼前這酷似皇後的臉蛋兒，手道：“乖孩子，來給皇貴妃磕三個頭。”

玄寶自生下來隻跪過三個人，太後祖母，父皇，母後……此時皇上讓他跪這第四人，還是活著不他喜的人，這真是難為小孩兒了。

但是……他悄悄地吸了一口氣，活人不能跟死人計較，他跪跪也算不得什麽。

“好。”他仰頭咧牙，乖巧地應道。

藺輝抬手了他的腦袋，心裏熨帖極了。雖然他子嗣不，但這唯一的兒子倒是讓他十分得意，聰明知禮，上進好學，偶爾頑皮也著一機靈勁兒，實在是他心中儲君的不二人選。可為了製衡姚家，他遲遲沒有立太子，倒是委屈了玄寶了。

玄寶裝模作樣地朝著棺木磕了三個頭，看起來虔誠極了。

“玄寶，若日後父皇不在了，你也要好好對待皇貴妃知道嗎？”藺輝背著手站在他後道。

玄寶起轉過頭，疑地問道：“可皇貴妃已經在這兒了……”

藺輝上前，半蹲下`與兒子平視，鄭重其事地道：“若朕將皇位托付於你，你可願在朕百年之後追封皇貴妃為皇後？”

玄寶雖隻有六歲，但卻與平常六歲的孩子不一般。一來他天生聰慧，且超出尋常孩子許多，二來他姚後教導，並不如平常的六歲的孩子那般天真。

此時藺輝毫不避諱地談起要將皇位傳於他，他自然知道這意味著什麽。

隻是……

“兒臣的母後隻有一個。”他雙手背在後，已然是個拔的小男子漢了，雖然下還帶著♪的弧度，但已初現堅毅的模樣。

藺輝的神一滯，雙眸染霜。

父子倆對視，誰也不讓誰。

大殿裏，空氣張得讓人不過氣來，伺候在一旁的宮人渾繃，唯恐一個不慎便是天翻地覆。

藺輝緩緩起，直起腰，道：“你果然還是你母後的兒子。”

玄寶手心冒汗，卻沒有毫退步之意。皇貴妃並非善類，活著的時候橫行後宮，害人不淺，死後也連累了母後被奪了掌宮的權力，他如何能認賊作“母”？

玄寶看著眼前這個男人，再也看不到那個勤政篤學的父皇，而是一個被蒙蔽、心如枯燈的暮年之人。

***

冬月二十，惠德皇貴妃下葬。

“你看，他說我無德，倒是轉頭就把“德”賜給了。”姚後披著裘站在廊下，偏頭對著紅杏一笑，用調侃的語氣說道。

紅杏側著子為擋去穿堂而過的寒風，道：“主子母儀天下，賢名遠播，豈是能比的？陛下不過是掩耳盜鈴，可這天下人的心眼可明亮著呢。”

“就你護短。”姚後嗔笑一聲，了手裏的暖爐。

轉，目視這漫天的飛雪，也不知前麵的戰場是何等腥。

戰爭向來殘酷，九死一生。齊王有備而來，氣勢如虹，蘇行雖帶著數量遠勝於他的兵馬，卻被他打得七零八落，不到三個回合，已現頹勢。

照這樣下去，齊王的鐵騎踏京城指日可待。

“報！”

一名送信的士兵夾雜著風雪而來，到齊王營地前翻下馬，急匆匆地朝著大帳而去。

帳，齊王拿著一支斷箭站在沙盤麵前和宋威演示蘇行撤退的路線，準備來個痛打落水狗。

“王爺，這仗打得沒勁兒啊。蘇行這廝也太不事了些，這兩三下過後就沒看頭了。”宋威撐在沙盤前歎氣。這幾次手下來他完全清了蘇行是個不捶的東西，他有信心不出兩局，這廝便要向朝廷求救了。

齊王道：“蘇家本是忠勇之家，蘇家槍也極為出名，走到今天這一步也可惜了。”

“好好的一個武將之家怎麽混到這般地步了。”宋威著下道。

“蘇行的父親棄武從文，蘇家尚武的傳統在他這裏斷了層，以至於蘇行不過徒有蘇家後人的虛名罷了。”齊王道。

宋威正準備請教齊王，問他為何這次皇帝不派善戰的姚國公來而是派一個聲、能力都不如他的蘇行。

“啟稟王爺，京城有信傳來！”外間傳來聲音。

“進來。”

宋威拱手：“那末將先告退了。”

“嗯。”齊王放下斷箭點頭。

報信之人將信送上了齊王的案頭，他沒有急著拆開信，而是問道：“是何人將信與你的？”

“回王爺，是姚國公親自到屬下手裏的。”一臉風霜的士兵道。

齊王掃了一眼信封，平靜的心湖像是投下了一顆石子兒，起了些許漣漪。

“辛苦了，下去整理一番吧。”齊王道。

“是。”

火漆完好，上麵落的印卻不是姚家的印。

“玉”，這是某人的名諱。

他撕開信封出信，娟秀卻不乏大氣的字映眼簾。

“澤愚親啟……”

看完了信，齊王派人將周麒麟請了過來，將信與他過眼。

“這……”周麒麟通讀一遍，隻覺得瞠目，“皇後這是要王爺放棄唾手可得的皇位，扶的兒子登位？”

“本王讀來也是這個意思。”齊王角微微上揚，毫不見生氣的模樣。

周麒麟瞪眼：“之前隻知皇後賢名在外，卻不知還有這般釜底薪的手段。”這話，明顯是諷刺居多。

“先生以為如何？”

“自然是不答應。”周麒麟毫不掩飾地表明態度，“皇後信裏說若大皇子登基，願將西南許給王爺，並永不收回。這看似慷慨，可比起這偌大的江山，小小西南算得了什麽？”他們蟄伏西南多年，可不是為了永遠在那裏的。

“也說了，若本王覺得太過小氣，也可劃江而治。”齊王道。

“那更是不可了！”周麒麟麵嚴肅的道，“中原乃是一，是老祖宗博下來的基業，若一分為二，實在是違背“合”的本意。況且若咱們部分散了力量，那環伺中原的外族人便會蠢蠢了，到時候如何能全力阻擋？”

“恕在下直言，皇後這是過於自私了。為了扶大皇子登基，便要罔顧這天下百姓的死活了。”周麒麟麵不虞的道。

齊王用指尖攃這信紙，宮廷上好的宣紙，一路裹挾風雪，卻還帶著一淡淡的梅香，可見品奢華。

“這是權宜之計。”齊王抬頭，一貫平淡的眸子裏染上一笑意，“在賭。”

“賭什麽？”周麒麟不解。

“賭的後人和本王的後人，誰能倒誰？”④思④兔④在④線④閱④讀④

劃江而治，將這大好河山一分為二並非的本意。隻是時局所致，隻能先暫且勸退他這頭虎狼，扶自己的兒子登基，待日後蓄積力量，再來和他對峙。

聽說的兒子十分聰穎，小小年紀資質不凡，已有主風範。

周麒麟已察覺出今日的齊王與往日十分不一樣，這般談起時局政事語氣輕鬆，神甚是愉悅。雖說皇後的“示好”證明他已經勢不可擋，皇位指日可待，但這早已明擺著的事實並不會讓他突如其來地興吧。

如此，周麒麟不得不想起之前到京城時聽過的傳言。

大約十年前，皇上與齊王同時求娶姚家長，結局眾所周知，姚氏選了皇上，齊王痛走西南。

“你在想什麽。”齊王注意到軍師的打量，眼神掃了過去，一如既往地威懾力十足。

“王爺，在下對您的往事知之甚，但鬥膽勸您一句，莫要……”周麒麟冒著被自家王爺削開天靈蓋的危險，義正言辭地進言，“兒長，英雄氣短啊。”

齊王：“……”

第4章攤牌

姚府的書房，姚國公喊來了自己的次子。

“皇後娘娘的打算，你我都清楚了，你有什麽要說的嗎？”姚國公點了點下方的椅子示意他坐下。

姚濤乃正三品工部侍郎，並未承其父職。一來他確實沒有領兵之才，二來未免皇帝猜忌，姚家主斷了後來人從武的路子，可謂是斷尾求生。

“想必父親已經做了決定了吧？”姚濤沉著一番，問道。

“是，為父已經決定支持皇後扶玄寶登基。”姚國公縱橫沙場這麽多年，如今寶刀雖已鞘，但渾那一說一不二的威勢依然無法消弭。

“今上……著實讓人失。不過是為了一個異族妃子便免了皇後的職權，也太不把姚家放在眼裏了。”姚濤一貫板正，此時也不得不說一句公道話，“滿朝文武，有眼的便知惠德皇貴妃進宮一年多有鑽營，死之前竟然將手到了中書省去了，實在讓人心驚。就這樣，皇上都還視而不見。”

姚國公靠在椅背上，看著次子一臉的失並不意外。

“心狹窄，定力不足，怎堪重任！”姚國公冷哼一聲。

姚濤歎氣：“之前還沒覺得，如今是越來越不像話了。”

“現如今，咱們的要務是保皇後和玄寶無虞。”姚國公神嚴肅的道，“皇後和玄寶在，姚家才能全而退。”

“父親的打算我也略知一二，隻是……齊王他願意鑽這個套子嗎？”姚濤忍不住懷疑，“以齊王的謀略，都已經打到黃河邊上了，他還怕再多費些時日拿下京城嗎？”

“這，便是此局最難解的地方了。”姚國公同樣皺眉。齊王文武兼備，自他戍邊以來西南早已不複以往荒涼，全民皆兵，糧倉充裕，九十步伐都行了，他估計還真不怕這最後的十步。

“再者，當初咱們家沒有把兒嫁給他，不知道這心結他到底解沒解。”姚濤又歎了一口氣。

姚國公瞪眼，險些一口氣沒提上來：“這都多年的事了！”

“可齊王是出了名的記仇啊。”

“他也早已娶了王妃，不會再惦記咱們家的事兒了罷。”

姚濤覷了父親一眼，猶猶豫豫的道：“可那齊王妃當初可是死在宮裏的，說來跟皇後也不了幹係……”

姚國公徹底心涼