，卻是張夫人旁第一得用的顧嬤嬤。

待將小囡囡抱出來，李氏不暗讚一聲好樣貌。那孩不過三朝，卻已經看得出眉眼生得甚好，黑漆漆的眼珠子定定地了一會兒人，打了個秀氣的哈欠歪頭就睡了。

顧嬤嬤小心地給小囡囡裹好繈褓，眉眼平和地笑道：“這孩子帶起來甚是輕省，每日睜眼就吃，換了尿布就繼續睡，沒見過這樣疼人的小娘子。”頓了一頓，站起朝李氏福了一禮道：“奴婢想求大一件事，奴婢想今後跟著孫小姐伺候。”

李氏大吃一驚，這顧嬤嬤是婆母邊第一得用之人，從來都不離左右，這個主誰敢做？

顧嬤嬤微微一笑，扶了李氏在黃花梨玫瑰椅上坐定，才繼續說道：“奴婢十三歲起服侍侯夫人，整整三十年了，容奴婢拿個大告個勞乏回鄉養老。”又低眉斂目低低道：“眼下最要的是把孫小姐安頓好，侯夫人以後才能好，侯府也才會安好，您回府後就說奴婢這回最後給侯夫人盡盡心。”

李氏立刻明白了顧嬤嬤的言下之意，安姐在宮中不明不白地橫死，對張夫人不若剜心之痛，保住安姐唯一的脈比什麽都重要。低頭抓住顧嬤嬤的手輕搖了一下，算是代侯府領了這副義。

李氏親自打點好南下的一行人，顧嬤嬤和自家陪房周嬤嬤都是極穩當極幹練的人，特別是周嬤嬤就是當年出麵幫襯宋知春的人，由來出麵最好不過。看著這一行漸去漸遠，李氏心想這本該是金堆玉砌長大的小娘子，如今這般淒惶倉促地離開，都是大人做的孽，也不知還有未有機會回到這繁華京城中來。

馬車緩慢返還侯府時，李氏心頭還是不得勁，心頭說不出的難，靠在大迎枕上喚了大丫鬟碧心讓車把式慢些走，碧心低聲應了。正眉眼餳間，一行配了雙轅高頭駿馬的馬車奔弛而來，揚起的路塵嗆了一壁。

李氏扭過頭就看見那輛馬車上碧藍地雙彩螺花紋的車圍子掀開，一張宜嗔宜喜的俏臉恰恰探了出來，叱道：“快些，再快些！”見這麵生得，卻不知是哪家的閨秀，但這用的馬車如此豪奢，隻怕也是公侯出。

“是彰德崔家的人。”

碧心指了指那駕馬車上的一個徽記，李氏見了默默點了點頭，心下並不以為意。

李氏在侯府澄心堂裏細細地向張夫人回稟了經過，得知顧嬤嬤一意要南下，張夫人有些黯然道：“都是為了我，不然這麽個歲數還背景離鄉去這奔波之苦，何苦來哉？”

李氏不得勸一二，待退出澄心堂時隻覺又累又乏，恨不能立時倒在床上昏睡不起。卻在踏上東院那條遍植了花木的甬道上，迎麵嫋嫋婷婷的走過來一位盛裝麗人。那人遠遠站定後微微福了一禮，一雙似黛煙眉輕蹙著，一雙似水的眼眸含帶怯地了過來。

李氏不由大頭痛，心道應該在澄心堂張夫人再盤桓一二才是，怎麽這時候到這位主兒。麗人躊躇不決半天，終於細聲問道：“大嫂從何來？先時想和大嫂說說話，到東院怎未瞧見大嫂？”

麗人是侯府次子鄭瑞的發妻高氏，用李氏大丫鬟碧心的話來說：這位二什麽都好，模樣好，脾氣好，學問好，紅好。唯獨一樣不好，眼皮子忒淺！

高氏閨名瀲灩，極負詩的名字。其父曾任曹州府儒學訓導，有一日和友人登高遠，偶得一妙句：水瀲灩，山空蒙。回至家中就聽聞妻子剛巧生下一，就幹脆以瀲灩為兒名。

這位瀲灩姑娘不負名，十三四歲時已經是曹州府遠近聞名的才。恰巧侯府二公子鄭瑞遊學至此，無意間得見立時驚為天人，發下無數誓言立誌求娶，整整兩年始抱得人歸。

高氏嫁進侯府頭一年，無論跟誰說話都是微垂了頭角細抿，左手或是右手一定會抓著裳或子的一角。因為是新婦，眾人並沒有奇怪。結果第二年、第三年、第四年，高氏依然一副怯怯的模樣，連下人都不免背後議論紛紛。

如果是這樣也就罷了，但凡府裏誰有了新首飾新裳而沒有給高氏分派，那高氏馬上就丟了怯做派當場索要財。偏也不直接要，非要拐彎抹角的要。

那年除夕全家守歲，候夫人一時興起給了留哥一塊蒙學用的端硯。高氏見了一把扯過旁邊玩得正高興的兒湉姐，輕言細語地埋怨道：“哎呀，儂做甚不是個哥兒呢，若是個哥兒，今天也不會單拉下儂，儂祖母的好東西都偏了留哥了……”

張夫人怕了這個兒媳的做派，想到這二兒媳嫁妝簡薄，特特劃了正門外裏市大街一間生意極好的綢緞鋪子給經營。結果不過三個月，掌櫃的就來報鋪子虧了上千兩的銀子。

一盤問高氏，反倒莫名其妙，不過拿了幾匹上等綢緞孝敬了家鄉父母，用了幾匹蜀錦走了人，賞了幾個府中得用的奴才做了裳，怎麽就鬧出這麽大的虧空。

張夫人這才明白，二兒媳不但是個人燈，還是個傻的。

此時人燈拿帕子按了按角，輕聲道：“昨個婆婆進宮幾時回來的，本來我也想去迎的，可那會兒湉姐鬧騰得狠，就耽擱了時候……”

看李氏隻微笑不語，高氏也不尷尬，話頭一轉繼續說道：“昨個婆婆進宮又得了皇後娘娘的賞賜吧？我院裏有個婆子說看見大嫂出來時拿了老大一支匣子，大嫂偏了婆婆什麽好東西，拿出來讓我見識一番可好？”

李氏心道果然，這位弟妹大概是從前在家時日子過得清苦，無論怎樣開頭，末了定是誰又偏了你，讓我瞧瞧可好，不然我可不依。好在幾年妯娌下來，相時已經有了固定的套路。

“……婆婆是給了一支匣子，裏麵是幾支品相絕好的高麗參，讓我加到小姑的催生禮裏，過得幾日我就要送去榆錢胡同劉家了，不知弟妹有什麽禮要讓我一同捎去，要不我們幹脆同去？”

高氏一驚複又一笑，道：“大嫂定是備得齊齊整整的，哪裏需要我找補，哦，湉姐也要醒了，我得回去瞧瞧！”話畢施施然福了一禮扶著小丫頭甩著帕子順著甬道走了。

看看這位妯娌的作派，真不愧張夫人埋汰說是個人燈，一向自說自畫自己描補。李氏心中歎，不知為何先時那些個傷竟被衝散了一些。畢竟看隻看自己願意看的，聽隻聽自己願意聽的，這也是一樣做人的本事。

回了東院，一群管事婆子正候在廊下。有人問今年萊州本家那邊要修繕祠堂，要劃多銀子回去合適。李氏著碧心翻了舊例，發了對牌讓管事的領了八百兩銀子，又吩咐道務必讓執事的做好細帳拿來衝帳。

又有人來回，說侯府二爺在泰安時賒了一把前朝雕八仙銀鎏金的酒壺，要價三百兩，人家把賬掛到了京城總店裏，現下要帳的人在門外候著。李氏歎了口氣讓人把帳結了，又揀了幾件要的先理了，這才回了寢房。幾乎是一挨了枕頭就睡著了，連留哥和冒哥下學回來請安都不知曉。

高氏回了梨院坐在迎窗的大榻上，沒一會兒功夫伺候的大丫頭風兒急忙忙地掀簾進來。高氏忙坐起問道：“打聽到什麽？”

風兒立定，馬馬虎虎行了個禮立即雙眼放地回道：“問仔細了，錢婆子說看得真真地，大從澄心堂退出時手裏親自捧了一隻半尺高的匣子，因為那些人看得，錢婆子上不得前，也不知澄心堂裏有什麽事？不過錢婆子的小兒子在門房當差，說大早上又出去了一趟，不知道到哪兒去了？”

高氏聽了半天，心思隻在那“半尺高的匣子”上打轉，過了半晌才悠悠歎道：“都是一副腸子裏出來的親兒子，侯夫人也忒偏心了。二爺曠達隻知遊學做學問，再在外邊耽擱兩年，這侯府怕不要讓大嫂搬空了！隻可憐我的湉姐，到時候不知道還有未有好嫁妝發送？”

風兒已經習慣自家這位二時不時傷春悲秋一番，要讓來說，二應該時不時地到侯夫人麵前盡孝。就算頂不了大的中饋，也要分些廚房或是采買上的事務得些實惠才是正理。

風兒半個子挨著榻沿坐了，細聲勸道：“二待二爺家來，要好生二爺收收心，托侯爺或是侯夫人為二爺謀個正經差事，到時二也有誥命在。回曹州府探親時穿在上，到時候不老爺老太太麵上有，那十裏八鄉誰不說姑娘嫁得好！”

這話實實搔到了高氏的，一時間愁盡散。想到春季已至，高門之間還不知有多酒宴要去赴，不知有多詩會要去唱和？眉開眼笑地坐起子高聲吩咐小丫頭找世子夫人要對牌去庫房取料，準備撒裁親製幾件新樣式的春衫。

4.第四章篁園

榆錢胡同，劉府。

劉泰安著棉袍下擺急急走在生了青苔的青石小徑上，因父親生高潔又竹癡，這名為篁園的書房外遍植了青竹。值父親前年升任了吏部尚書之後，凡事更喜講求個意境，門下就有好事者收羅了各地名竹送來。

有在金黃枝幹上鑲有碧綠線條的琴竹；有枝幹短並向外凸出好似羅漢大肚子的佛肚竹；湘妃竹枝幹上生有花斑，枝型青秀婀娜；斑葉苦竹在葉片上生有斑白圖案。此外，還有龍鱗竹、碧玉竹、爪竹等不一而足。

幾年下來這些竹子在園中長得越發肆意盛，經了霜凍之後拔蒼翠不見半分頹像，甚有遮天蔽日之勢。劉泰安不來父親的書房，除了父親每每對他多加訓斥之外，就是因為這園子裏風勢稍大就顯得影影幢幢，夜後其陣勢更是駭人。

“父親。”劉泰安一揖到底後雙臂垂拱，默默矗立於書房門口一個葫蘆型紅酸枝多寶架旁不敢多語，廊柱下的穿堂風冰寒刺骨，從腳底順著直直地往上鑽，心先時的那點子急切一點一點在了腳底。

麵目清瘦黧黑的劉肅已年過半百頭發尚烏，蓄了寸長的胡須，麵目隻能稱得上端正，一雙黑眉濃似鐵掃帚，眉下一雙細長眼一抬就寒芒立現，顧盼間頗令人生畏。他出冀州寒門屬大晚之人，年過三十才中了寶和十四年的進士，當了三年清寒翰林後慧眼如炬地認定了尚是四皇子的當今之後，就一路至亨通青雲直上至今。

劉肅寫完每日慣例的百個大字後，扯過一旁三足盤螭鎏金銀盤上的蠶帕了手，漫不經心地低眉問道：“有甚麽不得了的事，半分沉不住氣？”

在京都遊宦近二十年，劉肅的話當中依然帶了一冀州的鄉土口音，昔年有不長眼的小吏刻意學