夏春朝聞聲抬頭，眼見來人不由微怔，旋即點頭淡淡應道：“沈公子。”轉而向陸紅姐道：“這是和祥莊的現任東家，沈長予沈公子。”那名喚沈長予之人，聽了夏春朝的言語，微微一頓，便也微笑改口道：“陸夫人。”

陸紅姐打量來人，隻見他材高挑拔，麵若冠玉，眼泛桃花。大約二十出頭的年紀，外罩玉綢緞大氅，穿一件水深，腰束玉帶，其上掛著一枚玉牌。麵含淺笑，眼若有，一的裝襯得他溫潤如玉，氣韻若水。

這陸紅姐縱然潑辣，卻終究仍是個雲英未嫁的姑娘，乍見了這樣一個俊秀男子，不由麵發紅，慚無言。又聽他同夏春朝的言語，不覺微微納罕，扯了扯夏春朝的袖，低聲問道：“嫂子，原來你們認識的？”夏春朝微微點頭，卻隻是默不作聲。

那沈長予步下階來，著夏春朝微笑道：“自打陸夫人出閣，一向見了。二位今日過來，可是來下顧小店生意的？”夏春朝尚未答話，陸紅姐便搶著說道：“正是，嫂子說要買些水晶月餅回去與母親、祖母吃，誰知來了這裏，你們卻又不做生意。我家祖母並母親都極吃你家的點心，人好不失！”夏春朝見當麵說出，隻得說道：“盤庫算賬也是生意人家常有的事，既然貴店今日不方便，我們改日再來。”言畢，屈作福，就要告辭。

那沈長予卻朗聲笑道：“原是這樣，若是旁人，倒也罷了。但既是陸夫人前來，平日小店又多得二位關照，我怎好二位空手而歸？不如請兩位暫且到店中小坐，在下令店裏師傅與二位現做就是了。”夏春朝心中過意不去，又因往日一些緣故，不願同他多有糾葛，便道：“這人怎麽好意思？沈公子既然今日盤賬，店中必定忙碌，我們還是不與公子添麻煩了，改日再來。”

沈長予上前一步，著說道：“我店裏便有現的食材，二位買點心不過三五斤就罷了，隨意便可做得，又有何麻煩？何況，我盤賬也將告完畢，就要閑下來了。”夏春朝還待再說，那陸紅姐已然搶聲道：“人家這等好意，嫂子就莫要執意推拒了。咱們就去坐坐，又不是孤一人，還有寶兒也在，又怕怎的？”

夏春朝見這二人執意如此，倒也不好力推不去，隻得點頭應了。

當下，這姑嫂二人攜著丫頭寶兒進得店中，果見和祥莊掌櫃並幾個夥計正在桌邊核算賬目。眾人見東家進來，連忙起迎上前來。沈長予吩咐了幾句，便將三引進一靜室。沈家下人送上茶食果盤，眾人落座說話。

陸紅姐四下張這屋子，隻見此窗明幾淨，書瓶滿架，劍爐齊整，收拾的極是清淨雅致，料來是與沈長予充作書房之。打量了一回，又看向沈長予，正巧見他手捧茶碗，垂首啜茗，一舉一莫不溫雅。心中一熱，急同他搭話，卻又不知如何張口，便著夏春朝。

豈料，夏春朝自落座之後，便一字不發，隻吃了兩口茶便將茶盞子端在手上，無無緒的坐著出神。

頃，沈長予開口道：“妹妹這些年可好？一向見妹妹，前幾日世伯壽誕，我前去道賀，聽聞妹妹也在，隻是不得一見。”夏春朝聽他改了稱呼，心中微有不悅，麵上還是淡淡說道：“那日人多，我又是出嫁的婦人，怎好出來見男客的。自到夫家來，我卻也沒什麽不好，倒是多勞沈公子惦記。”說畢，略頓了頓，又看了陸紅姐一眼，見正紅著臉著沈長予，便問道：“去年我回娘家，便聽家人說起嫂夫人子不好，如今可大安了？”

陸紅姐不想這如玉公子竟已作配，不由大失所。卻聽沈長予歎了口氣，說道：“快不要提起，拙荊素有舊疾，子嗣上一向不見消息。不知看了多大夫，隻是不中用。去年家嚴托人拜求了一位太醫院退下來的太醫來家瞧看，吃了幾服藥，總算懷上了。不想到五個月的時候，回娘家去，路上不慎淋了些雨，引得舊疾發作，竟而一發不可收拾。孩子自然是沒了，也一病不起，了許多煎熬，到年底終是撒手去了。”

夏春朝倒是不知此事，乍然得知不一怔，旋即道：“原來嫂夫人已然仙去了，想著早幾年我還在家時，常同嫂夫人同房針線，不想這才兩三年不見，竟就做了故人，當真令人不勝唏噓，公子也還要節哀。”轉而又問道：“沈公子可有續弦？”沈長予啜了口茶，方才道：“自打拙荊故，家中各項勾當都七顛八倒，又正趕上年底盤賬、年初開張。家母年裏又著了些風寒，兼且飲食油膩，吃壞了腸胃，病了幾日。我忙得不可開，尚且顧不上此事。”夏春朝聞聽這一席話，隻順著他的話說道：“公子若得空閑，還是再尋一個的好，與你替替手也好。”沈長予看了一眼，淡淡說道：“若有稱心的，自然就尋了。”

三人坐了片時，陸紅姐忽要淨手，沈長予連忙命沈家下人引往僻靜去，一時這屋中便隻餘二人。

夏春朝見陸紅姐離去，頗有些不自在，隻顧低頭吃茶，並不肯再多言一句。沈長予著，低聲問道：“適才有人在，妹妹不好說話。妹妹在陸家，過得當真好麽？”夏春朝聽出他話中意，頗為惱，當即說道：“沈公子這話倒有趣了，莫說我在夫家過得極好。即便有些不好，又同沈公子有何幹係？沈公子又不是我母家兄弟，如何能夠來管我的事呢？如今我已嫁做人婦，裏外有別，還是謹言慎行的好。往昔那些舊事，也就莫要提起了。”沈長予卻不為所，隻是癡著夏春朝，說道：“妹妹說的好，我卻隻是難忘。”

原來沈夏兩家本是世，於城南深井巷比鄰而居，這沈長予同夏春朝昔年更有竹馬之誼。兩人長至十三四歲，正逢竇初開之時，又時常見麵玩耍。那沈長予見夏春朝秀溫慧，便就屬意於。這在沈家夫婦，倒也無甚不可，兩家皆是商賈門第，也算門當戶對。夏員外本也願，奈何早年間已將夏春朝聘與了陸家，隻得推了這門親事。沈家見此狀，隻得作罷。誰知沈長予竟而深種，即便日後使君有婦、羅敷有夫亦不能忘懷。那夏春朝也微有知覺，

便避而不見，每回娘家也隻在室而不出。不想今日竟在他家店門前見，又因陸紅姐別有心事，就弄到這番境地。

正在尷尬之時，恰逢陸紅姐回來，見二人坐著不說話，便笑道：“沈大哥同嫂子適才說的熱絡，怎麽這會子就不言不語起來？”夏春朝聽口裏詞甚不檢點，便拿眼睛看。沈長予卻開口笑道：“我同陸夫人說起，貴府上既做了幹貨生意，卻不來照顧小店？”

夏春朝聽聞，轉眼看他，開口道：“沈公子說笑了，和祥莊見做著皇家的生意，又開著兩家分號。這樣大的買賣，豈沒個食材來路？倒看得起我這小店買賣。”沈長予說道：“自古生意人家不與買賣為仇，何況這是我家營生，我豈會說笑？我店中所需各樣果脯、幹果甚多，一些貴價的點心，便是連幹鮑、海貨也要用的。果脯、幹果倒也罷了，但隻海貨一味為難。那外省的客商，一年來二年不來的，又有拿喬漲價的，十分的靠不住。我這是長年的生計，自然要尋個長久的來路。若是合適，價錢上自然好說。”

夏春朝聽了這言語，低頭暗自忖道：他這番話，莫不是知曉了我尋得了便宜的海貨客商？然而那件事卻還沒個影子，他又如何能知道呢？想了一回，隻是不得緣由，索當麵說道：“我家貨行，本錢甚小，囤不得許多貨。與那些酒樓飯莊時時供應倒也罷了，然而和祥莊這樣大的字號，隻怕供不起，倒要誤了沈公子的買賣。”沈長予笑道：“這個我自然知道，莫不是我拿著自家的生意做耍不？我也不要許多，隻要陸夫人替我店中供應幹鮑、海米這兩味也就夠了。鮑魚這樣的點心，也不是等閑人家便能吃起的。”

原來，這和祥莊的鮑魚不似尋常坊間所製，隻用鮑魚合了馬蹄餡兒。乃是以整個鮑魚發了出來，再配以海米、筍丁、香菌等，裹以皮製。其味香鮮，非等閑可比，做工考究，材料亦也價高，因而平日也隻王公貴族又或豪紳巨富之家方能采買。故而這幹鮑日常所需不多，這沈長予所言，倒也並非全不屬實。

夏春朝聞聽沈長予這席言語，心裏隻是遲疑不定：雖不與沈長予多做糾葛，但他前番所言卻也不錯。商戶人家再沒有將上門的生意往外推的道理。如今自家買賣雖好，也隻是爾爾，若能尋著個可靠銷路，自然是再好不過。

正在猶疑之際，和祥莊點心師傅已將二人所買點心製好，封了盒子送了進來。夏春朝令寶兒接了，就要告辭離去。那沈長予也不甚挽留，便送了三人出去。

行到外堂櫃上，夏春朝便店中夥計與結算點心錢。那夥計不敢就算，隻拿眼睛看著沈長予，見他並無不允之意，方才結算。

沈長予將三人送至店門外，又道：“我適才所言之事，陸夫人回去且好生算計算計。可與不可，皆打發人來與我回個信兒。”夏春朝答應著，就扶著寶兒同陸紅姐一道登車而去。