影早已消失了，有隻雪鴞飛了過來，落在頭頂的樹枝上，嘶啞地了兩聲，又很快飛走了。沮喪地將箭撿起來，坐在地上，抹了把眼睛。

稀薄的日逐漸淡去，屬於極冬領的短暫白天就快結束了。

小艾米了口氣，重新站起，再度朝林地的更深走去。沒有太多時間休息，母親和弟弟還在家裏等著他。

的父親在今年秋天追趕鹿群時遇到暴風雪，再也沒能回來。雖然村裏的長輩接濟幫忙，但熬過了漫長的冬季，其他人家中也很難再出富餘的食。小艾米是長姊，在年的弟弟因為而哭泣的時候，帶著父親的弓箭，來林地裏運氣。

但到底太年輕了。

年的北境獵人，他們的獵弓能夠穿雪林鹿的頭顱。再過兩年小艾米或許可以，但現在隻能勉勉強強地拉弓弦，不準一隻在雪中奔跑的兔子。

時間逐漸推移，林地的影匝匝地了下來，冰冷又沉重的水汽彌散在呼吸間。

小艾米又停了下來，肩上的弓有些沉重，有點兒背不。這個小獵人第一次在外麵逗留到這麽晚，此時有些彷徨和驚慌，林子裏傳來呼呼的風聲與鴞鳥的啼鳴，握著自己的弓，一腳深、一腳淺地在雪中走著。

看到了火。

眼前出現了一間伐木人小木屋，木窗中出暖黃的燈。

小艾米愣住了，忍不住了眼睛，再看過去，屋子裏麵的燈火仍然溫暖明亮。可這個時候，林子裏是不該有伐木人的。

但這小孩子實在是累壞了，猶豫了隻猶豫了一會兒，就走過去，推開木屋的門。

溫暖的熱氣撲麵而來，頓時融化了周的寒意。

小艾米傻傻地站在門口，看著屋子裏的景象。

地爐正溫暖地燃燒著，爐火上正煨著一鍋燉菜，地上還放著幾隻罐子，三個人正圍坐在地上，聚會神地看著手中的紙牌。

聽見聲響，正對著門的抬起頭來，臉上出一驚訝的緒：“誒？小孩子？這裏也會有小孩子嗎？”

流攤販的出現範圍是“大陸各地”。

這個“各地”的範圍非常靈，於是第二次開窗，蘇茜見到了廢棄礦山的址，第三次則是荒郊野嶺，反複幾次之後，意識到自己第一次開出正常街市裏是多麽難得。

蘇茜：……可惡，怎麽覺得自己好像浪費了一次珍貴的歐氣，怪阿爾德羅。

而這一次，推窗見到了外麵的茫茫雪嶺。

蘇茜：行叭，看來又是無功而返的一天，習慣了。

這次的窗戶開在一間木屋中，屋子中央還有地爐，莫名的有種居家生活氣息，蘇茜索在屋子裏做晚餐。

此時還沒到開飯時間，無所事事的行商和死靈法師過來湊了桌牌局。

鬥地主，這兩位朋友在娛樂上實在天賦異稟，無師自通。

弗蘭克更加見多識廣，見懵頭懵腦的小孩，不挑了下眉：“這時候北境還沒化冰吧，你這小鬼怎麽會跑到林子裏來？”

小朋友驟然鬆懈，頓時就有些站不穩，哆哆嗦嗦：“我、我來林裏找點吃的。”

蘇茜：……

看看這顯而易見就是個小學生年齡的小朋友：噫，怎麽回事這個世界生存力這麽大的嗎？？？

為什麽這些看上去明明年紀不大的人都活得那麽辛苦啊？！

“北境沒有這麽小的獵人。”

凱文出現在窗邊，他看了看窗臺，躊躇了一下才翻過去，然後問小艾米：“你的家長呢？”

小孩子眨了下眼睛，眼淚就落下來了，骨碌碌滾過凍傷的臉，搭搭地說：“爸爸不在了，媽媽生病了，我、我沒告訴，自己跑出來的——”

蘇茜：唉。

關掉顧客簡介，盛了碗熱湯遞過去：“好啦好啦，先吃點東西吧。”

實在太慘了，連詳介紹都給了個“很可能等不到為真正的北境獵人的一天”的評語。

小孩子接住碗，氤氳熱汽撲在臉上，有些不真實。愣愣地嚐了嚐，熱湯滾燙，從舌頭順著咽，落到冰冷的胃中。

又忍不住喝了一口，這次才嚐出味道來：湯酸甜，帶著醇厚的味，暖洋洋的，裏麵有小塊的類和即便夏季也很難在北境見到的蔬菜。

小艾米了，不舍地看了看湯碗，將它抱在懷裏，哽咽地問：“我能不能、能不能把它帶回去，我弟弟還在家裏……”

蘇茜看了眼窗外，天已經徹底暗下來了，寒風呼號，裹雜著細細的雪。

這樣的小朋友是無論如何也走不出樹林的。

手了把小艾米刺棱棱的短發——這個小獵人有著一頭淺銀的頭發，如果拉斐爾在這裏，就能夠一眼看出上流淌著極為稀薄、卻確實存在的霜靈脈。

蘇茜說：“今天已經太晚了。”

小朋友的眼淚啪啪嗒嗒地掉，努力用手掌去，卻怎麽也不幹淨：“可是、可是——”

可是，的弟弟，的母親很可能等不到夏天了。

小艾米到了一陣絕的沮喪：即便能把這碗湯帶回去，也不過杯水車薪。夏天還要很久才回來，對於這個剛剛十二歲的小孩而言，這個時間實在太漫長了。

“我可以給你想要的食。”突然，聽見黑發的姐姐說。

小艾米希冀地抬起頭來，看見眼前那雙黑的瞳孔裏流淌著半明的澤：“可是，你能給我什麽呢？”

小孩張了張：啊，想起來了。

在村裏的傳說中，隆冬深夜的林地裏，有神的巫出沒，你可以向們許願，但代價是自己的靈魂。

不後退了一步，可是，弟哭泣時，母親愁苦的臉又出現在的腦海裏。

你已經是個大姑娘了。小艾米想。

“我可以——”小孩抱父親的弓，仿佛這能給力量，瑟瑟發抖著，眼淚不停地往下掉，“我可以……給您我的靈魂。”

說出來了，比想象中更順利。

與先前的幾次一樣，契約隨之落下，沙鍾的烙印在的手腕上閃現。

蘇茜看著在麵板中亮起的新檔案，沉了片刻，道：“那麽我知道了。”

第二天，小艾米在伐木人小屋裏被醒。

“你這個小丫頭，怎麽到跑！”隔壁的獵戶叔叔大聲說道，“你媽媽都快擔心死了！”

小孩坐起來，抱著父親的弓，茫然地看著自己上的羊毯子，屋子裏空的，旁邊的地爐還有餘溫。

叔叔還在絮絮叨叨：“還好你躲到這裏來了！冬天的林子可不是你們這樣的小鬼能來的！”

他的腳踢到一旁的袋子上，馬鈴薯骨碌碌滾了一地。

——

“這大概不是什麽好買賣。”弗蘭克說，“北境的孩子至有一半都活不到年的時候。”

蘇茜聳了聳肩：“我知道啊。”

又說：“反正就算沒有契約我也會給的，這麽小的孩子不該這樣辛苦。”

作者有話要說：　　茜妹：暗向外界出爪子。

謝謝貍貍哩哩哩、娜娜、麥麥、秉燭夜談、林路的澆水，我又長高啦！

☆、開業

【艾米［☆］

種族：人類/微量霜靈

狀態：正常輕微營養不良

詳：尚未的北境獵人，的先祖中曾有過一位霜靈，但脈稀釋至今已幾乎可以忽略不計。有遠比旁人更加出的寒冰適和弓箭技藝，足以讓長為一名優秀的北境獵人——如果有機會長大的話。→思→兔→網→

溫馨提示：該員工不在您的領地，您暫時無法進行作。】

【您的名下存在暫不於領地的員工。】

【您可以派遣信使與您的員工進行流。】

【溫馨提示：使用信使時請留心當地的文化風俗，以免造不必要的誤會與損失。】

蘇茜：……

草，這個提示怎麽看著有點眼啊？

扭頭看了一眼的信使——空穩穩地站在布告欄上，用喙梳理著骨頭翅膀。蘇茜麵無表，冷漠地摁下這條提示：別了吧，這玩意算什麽信使，明明就是告死鳥。

不過講講道理，它送快遞的時候怎麽就沒有遇到問題？

算了，不能跟狗係統計較這些。

蘇茜又看了眼呈灰狀態的員工檔案，目在“狀態”一欄上逗留了一秒，便關掉界麵：行叭，就先當養遊戲好了。

——

新員工的加使酒館的發展上了新臺階。

農場再度擴建，種植的蔬菜種類富了許多，現在由幾隻骷髏進行管理——這些骨頭架子機械地重複著播種、澆水、收獲的勞。

牧場裏養著十餘頭角羊，而旁邊，一小群被蝕影獵鷹看守著，鷹對它們垂涎滴，時不時要因此打架。

而**領主則被派遣出去進行探索，帶回更多“特產”與資源。

拋開奇特的環境不談，這的確是一派欣欣向榮的景象。

收購訂單上同樣增加了不項目。

赫的死靈法的確隻能算半吊子水平，但他的魔藥學卻從係統手上拿到了一個評級B。於是工坊旁邊的煉金實驗室開啟了。隻要提供相應材料與積分，蘇茜能夠直接製造出列表上解鎖的藥劑。

至於弗蘭克，這個小個子行商就如詳介紹中的那樣“涉獵甚廣”，除了“商業”外，他的麵板上中還有各種各樣的能力，其中就包括工匠。當然，等級隻有D，意味著這家夥的真實功率可能還不到百分之二十。

可有什麽關係，反正這工坊又不是真的需要他手。

一項項日程似乎正迅速把每天的時間填充得滿滿當當。

蘇茜：……噫，所以說為什麽我明明買了塞爾達傳說，卻沒時間玩呢。

變化在悄然產生。

在最開始的時候，阿爾德羅隻能將自己的半個子趴在酒館外路燈的照明範圍，而不知從什麽時候起，它就隻剩下最後一點尾尖還落在黑暗中。

酒館的範圍逐漸變大，從手帳上摘去了那個“小”字——

【一片廢墟中的酒館。溫馨舒適的裝潢使它有別於周圍的環境。您的農場能夠穩定提供富的蔬菜，牧場中飼養著些許經濟。旅人們曾聽聞過一點關於酒館的傳言，這裏或許能夠讓他們暫時忘記旅途的疲憊。

您擁有自己的煉金實驗室與工坊，可以製作各種一些簡單的商品進行易，您或許需要招攬更加專業的工匠與煉金師。

您的員工們正在為您開拓領地，但您需要再付出一些努力去建設通它們的道路。

值得高興的是，您現在已經可以收留客人了！】

而新的客人到來時，蘇茜正在學習劍。