嫋嫋樂音逸散在夜空之中，玫瑰與百合暗香浮。長廊裏，老人和並排欣賞畫作，誰也沒注意到任何異樣。

達芬奇前一刻還牽著淑狀似纖弱的小手，下一刻就被一隻鐵爪狠狠握住了右手五指，得咯咯作響。老頭臉慘白，音調接著就變了：

“別別！老骨頭經不起折騰，這手要留著畫畫的！”

尼克波瀾無驚看著畫裏滿的人，又了一分力氣，“我記得你是左撇。”死老頭騙誰呢。

“像我這樣千年一遇的偉大的天才，死掉了可是世間共同損失！”

“跟我有什麽關係？”

“你……我好歹是個老人家，你這孩子就沒點尊老的優秀品德？”

“你去窯子裏挑人的時候，也沒見有什麽的優秀品德。”

話一說破，兩個人也沒什麽好遮掩的了。尼克把達芬奇拖到廊外花園影裏，鬆開鐵爪。老頭剛了口氣，織手套涼涼的又出現在頭要害。達芬奇冷汗嘩嘩直冒，隻能說了實話：

“我誰也沒告訴！嚇唬嚇唬你，哼，沒點幽默。我都老這樣了，還能幹什麽？憑良心講，我過你嗎？你這小混蛋臨走倒順了我的關卡通行證！”

尼克朝老人去，月照在他滿是皺紋的臉上，好似一截長胡子的朽木，比幾年前更顯衰老。但就是這枯枝般的手，為畫出了舉世無雙的鐮刀。

“快土了就老實點吧，還這麽欠。”尼克鬆開手，殺意消失了。

“喜歡漂亮男孩兒怎麽啦，我又沒結過婚，天才都是有點特殊好的。”達芬奇扶著廊柱艱難息，想起今天偶遇的徒弟也說了類似的話。現在的年輕人啊……

尼克無所謂道：“你就是滿大街宣傳我也不在乎，可不能壞了船長的事。他走之前，你最好保持沉默。不然……”頓了頓，暗無亮的幽瞳裏滿是赤的威脅。

“曉得啦，不就是死人最會保守嘛，真是的。”達芬奇拍拍袍子，心中欣喜莫名。作為一個畫家，他太懂得年華似水容易老的道理。許多品質會被年齡和境遇磨滅，可他喜歡的這雙眼睛依然沒有變。

當年偶遇，穿著乞丐樣的骯髒破袍，蓬頭垢麵，隻有這小般的眼神鶴立群。冰冷，倔強，寫滿生的。花開惡壤，一見難忘，他連男也沒分清楚就帶回家了。

“你穿這樣，我開始還真不敢認。最近流行做海盜麽，一個兩個都搶著上賊船。”

“賺得多唄。”尼克隨口一說，隨即心生悔意，“可別想敲詐，我上一個銅子兒也沒帶！”

脖子上掛著價值連城的鑽石還裝窮人，達芬奇啼笑皆非。

“我還沒下作到那個地步，兩年前在佛羅倫薩，有個很英俊的年輕人見到那些畫，發了瘋似的找我詢問你的下落，我可沒跟他要一個子兒。連你幹什麽的也沒說，隻告訴他你是落了難，做模特賺路費。”

尼克想了想，皺眉：“這人是不是金發藍眼，卡爾？”

“沒錯沒錯，男子，聖潔的像個大天使！”

尼克翻翻眼皮，鬱悶：“你還不如老實說了他死心，害我被纏到煩死。”

“嗬嗬，他終於找到你啦？我是舍不得打破年輕人的幻想，他追夢似的追逐你，隻怕接不了殘酷現實。”老頭兒眼睛裏閃著慧黠的芒，“不過那個紅頭發的萬人迷船長，倒不像會在乎的人。”

“廢話，他是我老板，在乎這幹嘛？”尼克跳上走廊，把子上的褶皺平，碎發別到耳後，又恢複了文靜的樣子。“我回去了，船長找不著人要發火的。”

“拉我一把，哎，人老了就是不中用，連個臺階都上不去。話說回來，我要是已經跟法國人說了，你打算怎麽辦？”

尼克麵無表：“把你推倒花園池子裏，等沒氣兒了就跟人說你失足落水。”

達芬奇大驚：“你！你個沒良心的小混蛋！那麽多白麵包都喂到狗肚子裏去了！！！”

“那是勞所得，大冬天的子站了三天，我還沒要醫藥費呢。”

一老一小低聲拌著，回到大廳，便立刻恢複了冠楚楚的優雅模樣。海雷丁和法王不知去向，主人一走，紳士們馬上抓機會，紛紛邀請被單獨留下的妮可小姐跳舞。大海航行靠舵手，沒有了船長的指示，尼克惶然失措。不跳，又怕得罪人辦錯事，隻能來者不拒，著頭皮一首首跳下去。

高跟鞋腳，束腰勒得無法呼吸，舞伴還不停喋喋不休的你是電來你是。尼克外困，煩惡嘔，果真像人魚公主，每一步都走在刀尖上。

弗朗索瓦一世將簽了字的議放進金匣，仔細上鎖收藏，連日來的擔憂一掃而空。這個被譽為伊斯蘭英雄的北非海盜竟然對宗教差異毫不在乎，補充調整了幾個細節後，很痛快的同意了結盟。

“閣下，教皇國一直偏向西班牙和葡萄牙，在開辟海外領土的所有權上，法蘭西簡直一無所有。”弗朗索瓦一世憂心忡忡的說。

海雷丁淡然一笑：“我想以利奧十世聖座的智慧，意識到這個錯誤很困難。不過陛下可以嚐試一下我們的做法。”

法王眼睛一亮：“您是說私掠船？但就外來說……”

“何必承認是自己幹的呢？反正查理樹大招風。”海雷丁笑瞇瞇的道，“當然，您還可以聯合別的吃了虧的同僚。西班牙是搶劫新大陸，我們不過把金子轉個手，不必有什麽道義負擔。”

弗朗索瓦點點頭。既然陸戰不是西班牙的對手，能夠用匿名的私掠船牽扯敵人力，當然是上佳選擇。

“還有一件事，神聖羅馬的馬克西皇帝已經病膏肓了，查理五世是他長孫，倘若神聖羅馬皇帝的頭銜也落在他頭上，那歐洲就再沒有是西班牙對手的人了！”

法王的擔心不是沒有道理，家族聯姻政策的效果在查理五世這裏登峰造極，每一個王室和他都有緣關係，隨著長輩去世，繼承權越來越集中，整個歐洲幾乎都要寫上哈布斯堡的名字。

“北非有句老話：‘結婚得來的牛羊栓不牢’。聯姻政治未必就穩妥，且走著瞧吧。再說東邊的那一位，也不會放任不管。”海雷丁淡淡的道。

弗朗索瓦心中一凜，東邊的那位，指的當然是奧斯曼的蘇萊曼大帝。比起歐洲基督教國家的部爭鬥，這個強盛的伊斯蘭帝國帶來的威脅顯然更大。

說到這裏，這間蔽的小室裏突然響起敲門聲。兩連兩斷，重複了四次。談話被打斷，弗朗索瓦本來有些怒氣，但聽到這規律的敲門聲，又改變了心意。

“陛下，既然達了共識，我就不再叨擾了，想必我的妮可已等得很焦急。”海雷丁察言觀，起告辭。

法王順水推舟，笑著道歉：“真是失禮，我對閣下一見如故，有機會定要再聊。”說著打開門，客客氣氣將海雷丁送了出去。

門外站著一個服飾華貴的中年男子，從氣勢和材來看，像是當過兵的貴族。兩人互相點頭致意，肩而過，再無集。

小室就在大廳隔壁，剛剛回到舞場，海雷丁就看見東南角六七個年輕貴族一圈，手裏端著盤子，向中間坐著歇息的獻殷勤。

“妮可小姐，剛出爐的巧克力蛋糕，這層黑的殼是萬裏迢迢從新大陸運來的，據說吃了會有的覺呢。”

“那東西跟巫的藥似的，淑可不能吃！還是來嚐嚐正統的法國菜吧，油蝸牛，爽脆！”

“別理他，你肯定是怕蟲子的吧？廚最擅長小牛裏脊，提前醃製了一整夜的。我切了最的一塊，來一點嗎？

盤子幾乎要湊到臉上，微微低著頭默不作聲，雙手依然婉約的疊在膝蓋上，隻不過子被抓出了褶皺。

海雷丁抱臂旁觀了片刻，見尼克已在發邊緣，才笑著走過去救場。

“多謝各位幫我照顧妮可，不過可惜，不吃的。”

主人歸來，閑雜人等隻好訕訕退下。海雷丁溫言：“小可憐，等急了吧？”

尼克抬起頭來，表未變，眼神已是要殺人了。

“果真等急了。”海雷丁笑瞇瞇的道，“既然如此，我們就回家歇息吧。”

簡單的告別後，兩人離開香鬢影的楓丹白，踏上歸途。

坐進馬車，把門從裏麵上，尼克起子就把那雙折磨人的高跟鞋踢掉，接著解開背後紐扣，一刀把束的繩子挑斷了。深深吸了口氣，終於恢複半條命。就像故事裏講的，午夜鍾聲響起，灰姑娘原形畢。

“船長！你太過分了！我跳舞跳的腳都起泡了，連口熱飯也沒吃上！”尼克忿忿不平，翹起白生生的小腳丫，把鞋子造的磨損展示給狠心的老板。

“嗯……”海雷丁輕輕應了一聲，接著半晌沒靜。

尼克疑，把油燈撥亮了一點移過去，才發現海雷丁扯開了領口，閉著眼睛斜靠在椅背上，右手按著高的鼻梁，一副疲憊至極的模樣。

尼克大驚，非常了解這男人超越常人的力量和耐，有時海上起了颶風，人在船艙裏躺著都能把腹髒嘔出來，他卻能徹夜在甲板上指揮掌舵，一兩天不睡覺照樣神奕奕。可隻是一場舞會，就好像把他那使不完的力全都空了。

“喂，沒事吧？”尼克手搖了搖海雷丁的胳膊，“我以為有那麽多漂亮人圍著，你會高興的。”

“如果是正常人的話……”海雷丁眉頭深深皺起，“千算萬算，忘了這檔事。估計我得有幾天嗅覺失靈了。”他按著鼻梁，好像在忍什麽劇痛。

尼克恍然大悟。法國人最用香水，貴族更是不計本的往上傾倒，上百種味道各異的濃香混在一起，對海雷丁這樣嗅覺極其靈敏的人而言簡直是酷刑。

“唔，是刺鼻的，而且好像有怪味。”尼克回憶著舞會場景，當時的注意力一直在食的香氣上，也沒留心別的。

“當然有怪味，你以為們為什麽拚命撒香水？”海雷丁睜開眼睛，神態滿是厭惡，“這群家夥從不洗澡，怕疾病從孔，還說是對上帝虔誠。你要是眼神好點，就能看見們假發裏爬來爬去全是虱子跳蚤。”

尼克抖了一下，對船長的怨恨立刻轉為崇拜和同。惡臭混著濃香，麵對這樣一群人，他還能把戲做到毫無破綻，簡直太不可思議了。

“越高貴越骯髒，這就是歐洲對香料的需求為什麽那麽大。”海雷丁把車窗拉開，讓夜風送進沁涼清爽的空氣。

尼克深呼吸，讓肺泡裏的濁氣排出去。“我一直覺得信教的都沒什麽區別。今天看來，伊斯蘭教還是有明顯優點的，至穆斯林每天都刷牙洗臉。”回頭瞧瞧海雷丁，好奇的問道：“船長，要是非得跟們中的一個上床才能辦事，你幹不幹？”

海雷丁麵皮一，被這假設嚴重惡心到了，冷冷道：“別說結盟，就算弗朗索瓦把他的王冠讓給我也別想。”

尼克腦海裏旋轉著那頂嵌滿珍珠寶石的王冠，心道船長的價果然不是一般二般的昂貴。

與此同時，楓丹白。

卡斯特男爵的家族一直是不得寵的下級貴族，他本人不是長子，無法繼承父親爵位，於是從年輕起就遊曆各國。兩年前弗朗索瓦一世即位，開始培養自己的勢力，卡斯特因為忠誠和的富閱曆為國王心腹，獲封爵位和領地。弗朗索瓦很信任他，才會因為他的報告而怠慢客人。宴會結束，兩人在室中詳談。

“辛苦了卡斯特，我以為你從意大利來回怎麽也要三個月，今天晚上無論如何趕不回來呢。”