日頭跳出了晨霧,淡淡的過高高的杉林,斑斑點點落在黃綠相間的秋草上。
顧昀抬頭看看天,又已經被拋在大軍後的一片山谷,對曹讓道:「傳令下去,就地紮營歇宿,不得生火。」
曹讓應聲,騎馬下去傳令。
眾人聽命,紛紛下馬休息。連夜趕路直天明,軍士們已經疲累不堪。不人拿出糗糧和水囊用食,卻是靜悄悄的,除了偶爾一兩聲馬嘶,竟聽不到一點聲音。
誰會想到這裡竟有兩萬騎?馥之坐在地上,著四周靜謐的高山林,心中有些嘆顧昀軍紀果然嚴明。
昨日夜之後,馥之跟著他們連夜騎馬離開平郡,向西一路奔至了榆塞。
榆塞常年設為軍事關隘,沒什麼商旅往來。從這裡出去,過一片山地就可進大漠。
前方,只見地勢漸漸開闊,像是快走出去了。現在顧昀終於下令歇息,想是已經自信不會被羯人的細作發覺。
馥之心裡想著,正想去拿點糗糧充,卻發覺一個高大的影正朝這邊走來,定睛看看,正是顧昀。
顧昀依舊一甲胄,風塵僕僕,臉上卻毫不見疲憊之。
他看看四周歇息的軍士,最後,目落在馥之上。
「左將軍。」馥之仍坐在地上,朝他一禮。
顧昀無所表示,卻蹲下來看著,頃,道:「再往前十里便大漠,我等長途奔襲……」
「馥之生死由命,絕無拖累。」馥之沒等他說完便已鎮定地接話。
顧昀目中有些訝。
馥之平靜地看著他,邊淺笑。
顧昀沒有再說什麼,略一頷首,站起來,朝來時的路走去。
馥之著他的背影,過了會,繼續去取糗糧。轉頭時,發現旁邊的軍士不時地拿眼瞅,似好奇又似猜測。馥之彎彎角,沒有再去理會。
這些人此去大漠,無不是以命賭軍功。馥之知道,顧昀雖可以帶去氐盧山,但要他保證自己萬全卻是不可能的。
不過說歸說,顧昀畢竟還要靠找白石散人,倒也不會由放任。馥之瞅瞅對面坐著的一個年輕人和一個大鬍子,拿出糗糧,掰下一小塊糗糧放進裡,細細地嚼,雙眼向頭頂碧瑩瑩的天空。
氐盧山頭四季覆雪,秋冬之季有奇花仙草,叔父幾年前曾帶馥之去過,為的就是求仙草,卻因時節不對抱憾而歸。今年在方士中有「仙鄉廣納」一說,各地都有醉心方之人大煉丹藥。馥之覺得叔父很有可能會去氐盧山采仙草,便把此地作為行程中的一重,必定前往要查看。
叔父若真在氐盧山,倒也不白費一番力氣的。馥之心嘆。
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平郡里,大將軍何愷麾下幾萬人酉時拔營,已經列作長隊開往北行進。
附近郡縣中百姓聞知大軍出塞,紛紛趕來。何愷治軍規整,駐紮時與附近鄉人秋毫無犯,早有口碑;又兼傳出藥方消退了疫疾,鄉民們更是激不盡。大路兩旁站滿了人,都是來送行的百姓。
王瓚騎在青雲驄的背上,姿舒展,冠堂堂。風時而掠起他的廣袖,與俊的面容相襯,更是自有一番儒雅和飄逸。
當他走過人群時,總有些低低的讚歎聲相伴;目稍稍流轉,看到的也儘是子們含景慕的眼神。
王瓚抬頭看看東方噴薄而出的朝,秋風涼涼地拂在臉上,只覺愜意無比。
「仲珩!」後面傳來張騰的聲音。
王瓚回頭。
張騰騎馬趕上來。他的隊列行就接在王瓚後面,兩人可以一路并行。
「可知昨夜左將軍去了何?」看看四周,張騰低聲問。
王瓚瞥瞥他:「何?」
「我也不知。」張騰道,卻一臉神:「不過軍司馬我以為,前方羯人早有盯梢,大將軍卻仍照原路行進,必是要左將軍以奇襲接應。」
王瓚笑笑,沒有說話。這些猜測他早想到了,心中疑的卻是如此機要之事,姚馥之怎會摻在其中?他越想越覺得,顧昀定也是被用螟蛉子要挾了。
妖。王瓚心裡哼道。
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兩萬人馬在山地中休息了半日,下晝,顧昀命令繼續向前。
如他所言,行進不到一個時辰,兩邊草木漸漸稀,地面上的沙愈發多了起來,大風吹過,遠黃蒙蒙的一片。
「那就是沙漠?」馥之聽一名軍士好奇地問旁人。
馥之著眼前的景象,沒有言語。
上次隨叔父去氐盧山也是走大漠,不過並非此路,而是從再西一些的鳴關走的。那裡有西北各地商旅往來,十分熱鬧。叔父在經過氐盧山的商隊中挑了一個最大護衛最良的,談好價錢,便帶著馥之上路了。還記得那時自己趴在駱駝上,著滿眼澄黃的沙漠,驚奇地睜大眼睛,也不顧日頭毒辣,定要去爬沙丘……
馥之四周,眼下還沒有完全進沙漠,卻已經聞到了那久違的沙塵味道,勾起心中的記憶,卻也不興起來。
沿途的風景一點一點變化,兩三日後,大地終於變作一片金黃的,與藍天相映,鮮明得刺目。
眾人知曉已經進沙漠,領隊的將命令曾經進過大漠的老兵向新兵講述要領。
沙漠中的氣候很是奇怪,雖已是秋天,白日里卻仍熱得能把人生生烤了似的,夜裡又冷得像進了冰窖。顧昀調整了行程,日中歇息,下晝趕路;亥時歇息,酉時趕路。盡量避開最炎熱和最寒冷的時候,以緩解人馬疲乏。
馥之有過去的經驗,遮蔽防寒之帶得齊全,如此過了幾天,除了趕路時覺得力常不濟和苦惱出汗惹臟,卻也從未有別的不適。
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火熊熊燃起,驅走黑夜中的凜凜寒氣,營地中飄揚著陣陣香濃的烤味道。
顧昀自從那日之後,再也沒來看過馥之。
不過馥之知道,自己做什麼顧昀都必定是知道的。
看著手中滋滋冒油的野駱駝,朝對面坐著的兩人笑笑:「可以吃了。」
「真的?」其中那年輕些的喜笑開,湊過來。
馥之用刀子割下一塊,遞給他。
那人就著刀子咬下一口,嚼了嚼,兩眼放,忙對對後的大鬍子連聲道:「好吃好吃!快來!」
大鬍子也笑,湊過來,馥之將同他們分下。
這兩人,年輕的餘慶,大鬍子田文。自從出了何愷的大營,馥之很快就發現這兩人就一直跟在旁,卻不歸附近任何一個士吏管轄,心中很快明白過來。
不過這兩人雖奉命監視,卻知道馥之是驅疫的扁鵲,對倒是以禮相待。馥之也不是難相的人,兩三日下來,他們之間雖仍有防備,卻已是談自如了。餘慶和田文都是頭一回進沙漠,馥之告訴諸如他們如何喝水更節省、夜裡如何睡覺更溫暖之類的事,兩人對馥之更是愈加敬重起來。
「姚扁鵲做的甚香,可是用了佐料?」餘慶邊吃邊問。
「正是。」馥之點頭,將手中一小把草籽給他們看。
「這是何?」餘慶好奇地問。
「我也不知名字。」馥之笑笑:「正午歇息時見山丘邊上結有好些,便去采來了。」
田文問:「扁鵲怎知其可為佐料?」
「我叔父教的。」馥之說著,
田文看看餘慶,片刻,餘慶笑笑:「姚扁鵲的叔父知曉得可真多。」
馥之亦點頭,卻沒有說話,將雙眼看著面前的火堆,彷彿看到叔父邊給燒著邊教訓:「馥之須記住,無論到了何,口中之食,定不可將就……」
苦笑,若說叔父在塵世中會有什麼放不下,那定是食慾了。在他的倡導和教授下,馥之很早就學會一些在野地里煮食的方法,知道沒有油鹽時怎麼做才能讓味道更好。
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「佐料?」篝火旁,顧昀看著手中的一小撮草籽,道。
「是。」田文道:「小人已問過嚮導,確是些香草籽,過路商旅常常用來烤的。」
「如此。」顧昀頷首,沉片刻,道:「你回去吧。」
「是。」田文道。說完,他卻沒有立刻離開,瞅著顧昀言又止:「將軍……」
顧昀抬眼。
田文小心翼翼地看他,笑笑:「小人見姚扁鵲是個隨和之人,又是子,將軍何須如此防範?」
「嗯?」顧昀微微莞爾:「你二人覺得無趣?」
田文愣了愣:「不是。」
顧昀目中意味深長:「那是收了扁鵲好了。」
田文一聽,急忙搖頭:「不、不是,將軍……」
「回去。」顧昀掃他一眼,轉過頭去。
田文紅著臉,訕訕地轉走開了。
姚馥之一路倒是本分,似乎到氐盧山之前,也真不必再防使什麼招式了。顧昀坐在火邊,瞥瞥田文離去的方向,邊浮起一若有若無的笑。
不過以姚馥之的心智,這兩人日日跟著,豈有看不出其中奧妙。他不過是想讓明白,的一舉一都在自己眼裡罷了。
他低頭看看手中的草籽,片刻,抬手撒到火里。
只見火苗微微搖曳,周圍的空氣中漾起一陣淡淡的香味。
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「我看將軍待扁鵲不錯。」營地的另一邊,餘慶吃飽喝足,已經和馥之聊開了。他說了一段家鄉的趣事之後,忽然說到顧昀,道:「就說今日這野駱駝,只獵得兩頭,將軍卻獨獨給了扁鵲半隻。」
馥之正在用舊冬把雙腳裹住,聽他這麼說,頷首:「左將軍待人是不錯。」
這話是真心的,周圍那麼多人,只有馥之得了。不過,不會忘記顧昀心裡還惦記著白石散人。
餘慶笑道:「將軍是我最敬服的人。」
「哦?」馥之抬眼看看他,有些好奇:「為何?」
餘慶道:「將軍雖青年,卻英武無畏,戰功赫赫,又兼世高貴,世人皆翹首。」
「如此。」馥之道。
餘慶卻對馥之的反應到詫異:「扁鵲未聽過將軍之名?」
馥之微笑搖頭。
餘慶似看異類般睜大了眼睛,似乎很是不信:「豈不聞『東州明珠西京玉?』」
馥之一愣。
這句話是出自前丞相衛儃口中的名言,當然知道。衛儃是本朝名士,一生好品評,這方面得來的名聲卻比做丞相要大得多。「東州明珠西京玉」乃是他的名句,是他觀東西兩地男子後有而發的經典之語,廣為流傳。
其中,「東州明珠」指的就是潁川謝臻。
謝臻生於族謝氏,自便以貌聞名。十一歲時,他曾隨父親往京中,當時丞相衛儃一見大驚,贊其「皎皎兮明珠」,從而聞名天下。
馥之的父親與謝臻的父親是好友,馥之與謝臻也自相識,這些事自然了解得很。
不過,卻從來不知道「西京玉」指的是誰。
馥之停住手上的作,看著餘慶,狐疑地問:「你想說『西京玉』就是……左將軍?」
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