祈然臉上被劃了七八道痕，一道自他鼻梁橫過，深可見骨，一道從他左眼斜拉至中，眼皮被挑破，上也裂開極深的口子，剩下的痕橫三豎四，令他整張臉都變得模糊，而最致命的一道傷口在他左腹部，流出的打了他大半袍擺。

戚潯快步上前探他脈門，點頭道：“還有脈象，快將他送回驛站請大夫。”

劉義山嚇呆了，急慌慌的指揮驛差們救人，四個驛差上前，七手八腳的將祈然抬起，如此扯傷口，祈然昏厥中被疼醒了，他睜開被糊住的眼睛，嚨裏嗬嗬有聲。

“醒了！祈侍郎醒了！”吳涵忍不住喊出聲。

宋懷瑾和戚潯忙靠過去，宋懷瑾問：“祈侍郎，是誰傷了你？是誰？”

祈然發出一聲痛，“是……薛……”

他費盡全力，也隻道出兩字，而後一口氣未上得來又暈了過去，宋懷瑾先未反應過來，跟著走了幾步才猛然道：“雪？？薛？薛明理？！”

吳涵倒吸一口涼氣，“是那個當年跟他們一起住進驛站的進士？”

吳涵尚算鎮定，想起了此人，一旁劉榭和楊斐滿眼驚悸的著祈然，似乎都沒想到祈然會為兇手下一個目標，眼看著祈然要被帶下山，楊斐才驚醒，“薛明理回來了？殺人的是薛明理？他藏在驛站裏？”

他目沉而戒備的看向周圍驛差，似乎每一個人都是他的懷疑對象，這時戚潯從雪裏出了一把劍，“兇找到了！”

楊斐轉臉看過去，一看清那把劍，神頓時變了。

戚潯低頭檢查手中長劍，忽然，圍看的人群裏有人驚恐的道：“這、這是等活地獄，這是等活地獄的刑法——”

戚潯尋聲看過去，卻見胡立和李暘站在一旁，說話的是李暘，他麵畏，而胡立雖有些張卻並不害怕，戚潯拿著劍走近兩步問：“何為等活地獄？”

李暘語聲不穩的道：“等活地獄，是專門懲罰犯殺生罪、毀正見罪之人的，在這層地獄裏，罪犯們手生鐵爪，以爪相摑，直到將對方臉上的剮下來為止。”

祈然麵上雖不至於被剮下，卻也人看的心驚膽戰，戚潯本就在想兇手為何毀了祈然的臉，此時才知道了原由，看向周圍眾人，幾乎每個人麵上都滿是驚恐，看不出誰更心虛些。

宋懷瑾心知兇手在用同樣的噱頭殺人，麵更沉，吩咐朱贇和王肅留在山上，自己跟著祈然下了山。

王肅和朱贇一來勘察現場找祈然傷的線索，二來還是要尋吳霜骨，王肅在地上拉片刻，又朝戚潯走來，“如何？”

戚潯將劍給他看，“劍上有，當是兇無疑，且我們來時劍上覆了層薄雪，我懷疑變故發生在雪快要停的時候。”

王肅道：“昨夜的雪是卯時前停的。”

“那便是寅時過半到卯時之間。”戚潯又去看祈然適才跪著的地方，“祈侍郎左腹下中了一劍，上何還有損傷未來得及看，兇手離開時，應當以為他已經死了。”

雪地上還留有祈然跪下的印痕，那把劍的痕跡亦在旁側，戚潯看著看著，再低頭看了一眼手中之劍，忽然想起了昨日偶然瞥見的劍。

祈然是會舞劍的，既是如此，他怎能輕易被兇手製服？而兇手若卯時回到驛站，卯時過半又和大家一齊出現在西角門外，時間上來得及。

在場的驛差多為眼麵孔，且大都是昨夜蓮花村和李家村的，而適才祈然卻道出個“薛”字，當真是那位薛明理回來了？！

若當真是薛明理，那所有李家村和蓮花村的人反而被排除了。

可若是這般，此案還是否和吳家姐弟有關係呢？

思緒紛雜，一轉，楊斐和吳涵三人也不見了，祈然雖然還活著，可看那傷勢也是危在旦夕，戚潯仔細的在雪地裏搜索兇手留下的痕跡，可兇手離開時還在下雪，新雪幾乎掩蓋了所有可疑蹤跡。

朱贇搜查了一圈，回來道：“除了咱們上來時的山道，還有另外一條十分崎嶇的小路在東側，更陡卻也更快，兇手若是求快，說不定會從那下山。”

戚潯又去看傷人之劍，雖不了解兵刃，可那把劍寒四，劍鞘之上鑲著一枚白玉環，一看便非凡品，想到那道驚鴻劍影，狐疑道：“這把劍，有可能是祈侍郎之。”

“祈侍郎的劍？他莫非是追著兇手上來卻被兇手奪走了劍？”

戚潯也想不通此，“卿大人說的是對的，當年除了餘鳴和辛原修還有旁人住進來，那便是祈侍郎，否則，他不會認出薛明理。而兇手殺祈大人也用了佛家地獄的說法，那說明祈大人在他眼中亦有罪孽，吳霜的骨還是要找，我回驛站問問祈大人的小廝，看看他們認不認得這把劍。”

朱贇掃視周圍一圈，“毫無指向，隻怕難尋到。”

戚潯看到許多砍伐過後的木樁，道：“樹齡超過十二年的便不必看了，吳霜的骨若是在此，也是埋在好挖掘之地，若是重新長出鬆樹，樹齡必定在十二年以下。”

朱贇和王肅心中也有譜，戚潯便帶著周蔚往山下走，周蔚邊走邊道：“你是懂些醫理的，祈侍郎那樣子還能活嗎？”

戚潯搖頭，“難，即便活下來，他仕途也斷了。”

大周朝廷有明文，凡殘貌缺者不得科舉，祈然雖已穩坐侍郎之位，也不得被議論，且他自己隻怕都過不去自己那關。

二人下山回到驛站，剛走到東邊館舍便看到許多驛差在外圍看，戚潯和周蔚忙往祈然的廂房去，待走到門口，裏麵傳出劉義山惶恐的聲音。

“村子裏沒有好大夫，往常有個遊醫，每個月來一次，大家要看病吃藥的便在那時找那遊醫，驛站裏倒是有些草藥，可沒有人會用，這可怎麽得了？”

“卿大人，若是不，便往最近的酉縣城送吧，一日路程便可到。”

“吳大人，我是怕他堅持不到一日了，雪天路上不好走，顛簸來去，豈非更是催命。”宋懷瑾說完，一眼看到了回來的戚潯，他眼底一亮，“戚潯，你來，你來救祈大人，你是會醫理的——”

戚潯一時頭大如鬥，“大人，我是為了驗才學的醫理，簡單外傷尚可料理，祈大人已經危及命，我實在不。”

劉義山也似看到了救星，“戚姑娘，眼下是沒辦法的辦法了，無論如何，不能讓祈侍郎死了，你哪怕暫且為他止穩住傷勢，咱們也好安排送走他。”

戚潯心知別無他法，正想著頭皮上，門外卻想響起了椅來的聲音，下意識回頭，果然看到林巍推著傅玦過來了，傅玦視線從上掃過，看向宋懷瑾，“我邊有大夫可用，讓他救人吧，沈臨——”

一個看起來頗為清秀文質的年輕隨從走了出來，朝著幾位大人一拱手，徑直往祈然躺著的床榻而去，床邊祈然的隨從忙讓開。

大家都未反應過來，可想到眼下無人可用，也隻得將希落在沈臨上。

沈臨在祈然邊站定，很快將他袍解了開，他來時便帶了傷藥，此刻先將傷藥倒在了祈然左下腹傷，又道：“尋烈酒、棉線、針來——”

話音剛落，便聽祈然倒吸一口涼氣，那傷藥也不知何，竟疼的祈然從昏睡中醒了過來，他睜開被沁過的眸子，茫然的看了眾人一眼又昏了過去。

沈臨見此狀不妙，便道：“再拿醉仙桃籽五錢，生半夏、香白芷、當歸、川芎各4錢，我要製麻沸散。”

劉義山聽完，立刻來驛差吩咐，口中還道：“放心放心，這些藥材我記的驛庫房都存的有。”

驛差去取藥，沈臨給祈然止，“他臉上傷的重，卻不算致命，致命的是下腹，傷到了脾髒，我隻有三把握救活他，剩下的要看天意。”

宋懷瑾道：“盡力而為便可。”說著又回頭看傅玦，“多謝世子及時相助。”

傅玦不置可否：“好端端祈侍郎怎會傷？”

宋懷瑾便將今晨上山之事道來，言畢見戚潯拿著一把劍，便問這把劍來，戚潯道：“是此劍傷了祈侍郎，不過我懷疑此是祈侍郎所有，因此來找他的小廝問問。”

宋懷瑾揚眉，劍是兇，卻是祈然所有？他看向床榻邊兩個紅著眼睛的小廝，指著劍問，“你們二人看看，這可是你們主子之？”

二人回頭來看，很快點頭應是，一人道：“這的確是我們主子的佩劍，主子習武強，平日裏並不帶在上。”

宋懷瑾大驚，“那你們可知他昨夜何時出門的？”

祈然生死難料，這二人也失了主心骨，自然不敢瞞，那人繼續道：“昨夜主子出門是在醜時之後，當時我們還問主子做什麽，主子說他睡不著去找吳大人對弈，我們未多想，隨後便歇下了。”

吳涵聽到此麵一變，“什麽？找我對弈？可我昨夜不曾見過祈侍郎！我的隨從與我在一，你們可去問他們。”

宋懷瑾覺得古怪，戚潯也陷了沉思，祈然此舉，顯然是他自己想出門，且他出門帶著佩劍，目的也十分明確，戚潯問小廝，“昨夜睡前，可有人往你們這裏送過東西？”

“送過晚飯，我們陪著主子用了些，主子胃口不好，很快便將飯菜撤了，而後便早早歇下。”

戚潯想到辛原修死前的異樣，“誰接的食盒？可曾發現有何字條？”

兩個小廝皆是茫然，另一人道：“是小人接的，並未發現什麽字條。”

祈然不可能平白無故去後山，兇手是如何引他出去的？戚潯搖了搖頭，見沈臨還在給祈然止，便對宋懷瑾道：“大人，借一步說話。”

宋懷瑾隨走出門去，在不遠的回廊下說話，得知祈然去過觀音廟，宋懷瑾也道：“路上我便在想祈然與此案有何關係，如今看來，他當年必定與餘鳴他們一起來過芙蓉驛。”說至此，他忽然不解的道：“不過，若他知道當年之事，昨日為何那般說辭引得我們去後山找吳霜骸骨呢？”

戚潯順著他的話想下去，很快想到一種可能，“正是因為他知道！所以他才要如此說！”

宋懷瑾不懂，戚潯加快語速道：“他知道兇手是為何而來，也猜到了兇手對什麽興趣，所以他故意引導我們去後山找骸骨，可偏偏昨日一早便是個大雪天，他算到我們昨日去不後山，而這一夜的功夫，正好給當年的知人時間去移走骸骨——”

“他覺得兇手也會想到這一點，便用此招引兇手出來，他隨帶著佩劍，我猜他早就對兇手的份有推想，這般做是想先我們一步引出兇手將其了結！一來怕兇手找他報仇，二來怕當年舊事浮出水麵，所以他甘願冒險先發製人，卻沒想到兇手將他反殺！”

戚潯的推理聽得宋懷瑾目瞪口呆，“故意引兇手出來？祈然真會這般謀劃？”

戚潯道：“辛原修死前，兇手主送出字條引他相見，可祈然昨夜出門前，卻無任何異樣，這是因為昨夜並非兇手發難，而是他主出擊。我見過祈然舞劍，他平日裏習武雖是強之用，卻多半對自己的武藝頗為自信，這才出此下策，兇手要麽武藝在他之上，要麽便已經悉他的意圖早做了準備。”

宋懷瑾還在思索，戚潯又問：“大人可命人去查問昨夜驛眾人了？祈大人說到了薛明理，那此人便不可能是李家村和蓮花村的人，正好將大部分人排除。”

宋懷瑾頷首，“已經問了，昨天半夜大家都在睡覺，起便是卯時過半，而後眾人在西角門外集合，並無任何古怪，留在驛的人也一樣，晨起後邊人都在，而後各司其職毫無異常。”