,不若……”李阿生頓了下,如下定決定般著,“與我親。”

“啪”的一聲,蘇棠手中湯勺掉熱氣騰騰的湯水之中：“李大哥……在開玩笑？”

李阿生站起走到跟前，目深沉且認真：“並非開玩笑,”他頓了頓,“那孫家的孫鶴,並非良緣。”

蘇棠聽著李阿生這番話,心中越發不解：“孫鶴？”

李阿生道：“阿婆說……”話至此卻戛然而止。

以往從未這般駑鈍過,而今看見蘇棠迷茫的容才反應過來,那孫鶴一事，大抵是阿婆激他的。

蘇棠聞言了然一笑：“定是阿婆又苦口婆心的勸你了,素來熱心，今兒傍晚回去，我便同阿婆好生說清楚，免得再給李大哥添麻……”煩。

最後一字，並未說出口，便已被打斷：“蘇棠,”李阿生的聲音有些繃，可說到後來，卻垂下眼去，“並非麻煩。”

“李大哥？”

“親，是認真的。”李阿生抬眸，聲音平靜了些。

蘇棠呼吸一，睫輕了下，良久方才低道：“可是……為何呢？”聲如呢喃，盡是茫然。

李阿生著，未曾言語。

隻是他心知，他第一次想要安定下來。

這安定，與有關。

——正如除夕，端著一碗月牙餛飩，雙眸晶亮的遞給他；亦如那夜給他上藥，神平靜，與他上的腥格格不；更如在院中熬著白粥的模樣……

蘇棠抬頭，雙眸圓睜著著他：“李大哥，你喜歡我嗎？”

“我……”李阿生剛開口，卻在看清子目時頓住。

的眼中，沒有歡喜或，甚至他覺得，是不希他喜歡的。

“你想要聽見怎樣的回應呢？”他聲音有些嘶啞。

蘇棠一滯，暫時無法負擔一個人的。

知道而不得的滋味，不願讓在乎的人也承那種痛。

所以，想著，若是往後有幸有人相伴，不必刻骨銘心，相敬如賓便好。

“李大哥，我不像你看到的這般，”蘇棠勉強笑了下，“我曾有過婚約的。”

李阿生隻道：“嗯。”

蘇棠頓：“後來更是被退了親事，家道落敗，世更談不上清白，我……”

“蘇棠，那隻是過去。”李阿生打斷了。

蘇棠聲音凝滯。

是了，那隻是過去。

如今熬過來了，且已是自由之。

可是……

蘇棠看著眼前的高大男子：“李大哥，我不願欺瞞你，我暫……”

“對我無男之。”李阿生替道了出來。

蘇棠靜默。

李阿生嗓音低了些：“是因為花燈那夜，那個男子嗎？”

蘇棠眸一，卻始終平靜，隻低道：“再不是了。”

既已決定舍去，便不該過多追憶。

李阿生看著眼前子的長睫：“蘇棠，雖急促了些，可是……便當給自己個重新開始的機會，”他停頓片刻，“親吧。”

……

夜已至。

蘇棠坐在榻上，隔著半開的闌窗看著簡陋的院落。

今晚月正好，月華安靜籠罩地麵，如蒙了一層薄紗，清冷又靜謐。

未曾應下李大哥，隻說還需考慮一番。

可其實是知道的，想要“重新開始”。

——不願自己的餘生在一片死寂中度過。

“叩叩”，門外兩聲叩門聲響起。

蘇棠猛地回神，頓了下方才起打開院門，卻在看見門外站著的人影時驚住，滿眼訝：“張管家？”

來人竟是靖王府的管家，今日他也曾出現在街口，不過轉眼便不見了。

張管家對蘇棠笑了笑：“姑娘，久不見麵了。”

蘇棠怔了下，確是好久了，王府出事後，下人便四散逃亡，隻是沒想到，鬱殊會將張管家再找了回來。

“您可是有事？”低聲問。

張管家從寬袖拿出一個嵌著紅玉的妝奩：“姑娘，前不久您的生辰，而今雖遲了些，但王爺還是讓我將此送給您。”

蘇棠角的笑頓了下，隻看著那妝奩，未曾接過：“張管家，這個謊，你也曾說了三年吧。”

鬱殊自己都不知，他送給這麽多名貴禮呢。

張管家錯愕：“姑娘，此……”

“煩請張管家將此拿回去吧。”蘇棠打斷了他，角微揚。

張管家忙道：“姑娘，王爺明日，想見您一麵。”

見？

蘇棠垂眸，倒是有些相信這妝奩是鬱殊授意下送的了。

因為要見，所以送了禮。

從來不過一筆易罷了，公平得。

正如前幾日秦若依要見，所以他送來了夜明珠。

一模一樣。

蘇棠神平靜：“我不願再見他了。”

話落，已後退半步，將院門關上。

張管家看著閉的院門，啞然失聲，王府那三年，他確是說了不謊，可獨獨此次，他說得俱是真的。

然蘇姑娘不信了。

緩緩轉，張管家轉過街巷，看著停在那兒的豪華馬車：“王爺，蘇姑娘沒有要。”

馬車裏一陣死寂，良久，鬱殊的嗓音懶懶傳來：“嗯。”轎簾微掀，蒼白而修長的手了出來。

張管家忙將妝奩遞上前去：“蘇姑娘還說……不願見王爺了。”

“……”這一次，馬車無人作聲。

鬱殊靠著轎壁，手挲著妝奩上的紅玉。

旁人送的嵌著陳舊紅玉的珠釵，便歡喜的，宮都要戴著；這僅妝奩便嵌著兩顆價值連城的紅玉的禮，卻不收了。

手驀地攥著妝奩，棱角硌得他掌心青白一片。

不想見他？他自是猜得到，否則也不會令管家前往。

可是……鬱殊垂眸，攥的手逐漸鬆開。

他不信說的“不願再見他”，正如得知他就是阿鬱的真相後，連“恨”都恨不起來一般。

……

蘇棠聽著窗外靜重歸寂然，手徐徐抵著心口。

本以為自己會難，正如當初察覺到鬱殊本不知曾送禮一般。

可是，卻沒有。

空落落的，一片死寂，卻也平靜。

蘇棠俯，從床下將槐木盒拿出，裏麵還放著那白玉簪子和一小塊骨。

將兩樣件拿出，放在桌上，映著燭火靜靜著。

仔細算來，骨是他親手送的唯一一件禮。

這白玉簪子，他還說“這是他的，隻送給的”。

而今想來，每一字都格外諷刺。

因為是年，隻能利用著，而一旦恢複，他會將棄的毫不留。

總是這般。

蘇棠將兩樣東西包在一起，放在桌上。

重新開始。

也許，真的可以。

……

蘇棠第二日未曾去街口，隻去了一趟市集。

如同當初剛搬來時，坐在那間豬鋪子對麵的茶棚，要了一壺高茉茶，獨自一人安靜地啜飲著，看著鋪子裏的男子。

待喝到第二盞茶時，鋪子裏的李阿生似察覺到什麽，朝了過來。

蘇棠並未躲閃，隻是迎著他的目，隨後笑了出來。

李阿生怔住，這似是他第一次見到如此純粹的笑，不像是初見時的死氣沉沉，更沒有後來的強歡笑。

卻讓人移不開眼。

“阿生，阿生？”有賓客揚聲喚著他。

李阿生陡然回神，匆忙低頭，刀法淩厲分了與骨，隻是等他忙完再抬頭，茶棚早已空的，不見方才的人影了。

他不覺蹙眉。

“李大哥在看什麽？”跟前，子聲音陡然傳來，夾雜著幾分輕鬆。!思!兔!網!

李阿生一震，方才還在茶棚的蘇棠，此刻正站在他前不遠：“沒看什麽，”他匆忙垂眸道，想了想又道，“昨日之事……”

“李大哥，可否給我一日時間，”蘇棠笑了下，“我有些舊事，須得理。”

李阿生僵住，抓著刀的手都了，眼中似有不可置信，好一會兒才道：“好。”

第28章

午後。

蘇棠看著眼前悉的府邸,心中隻覺時過境遷。

朱漆鑲金的大門，漆黑金楠木匾額，上隻書了四字“靖王府”，巍峨氣派。

曾在此待了三年,仍記得當初離開時此的落敗,而今卻已恢複往日榮。

抿了抿,蘇棠走上前去。

“什麽人？”手執寬刀的侍衛上前一步，聲如洪鍾。

蘇棠頓了下：“不知王爺可在府上？”

依著以往的了解,此時,他當是在書房的。

侍衛依舊滿眼嚴肅：“王爺百事纏,自是在忙……”

“蘇姑娘？”話未說完,便被途經正門的張管家打斷,聲音裏盡是詫異。

蘇棠抬眼過去，看著留著須發的老者。

“蘇姑娘前來,可是有事？”張管家走上前來,低聲問著。

蘇棠道：“不知張管家可否去知會一下王爺,便說我今日有事找他。”

張管家滿眼為難：“蘇姑娘也是知道的,此時王爺正在書房,咱們也不敢叨擾……”

蘇姑娘以往對王爺的心思,他這個外人也瞧在眼中的，可對王爺這般人傾心,旁人也隻能低歎一聲。

蘇棠目暗淡下來。

張管家卻突然想到昨晚王爺親送禮那檔子事兒：“不過我可給蘇姑娘通報一番，至於見或不見……”

蘇棠笑了下：“多謝張管家了。”

……

鬱殊的確在書房，正看著送過來的折子。

當初宮裏頭折磨他的人、見過他最狼狽一麵的人，都進了刑部大牢，日日剮刑折磨，卻仍留著一口氣。

他倒是聽悲嚎聲,分外悅耳，隻是他厭惡那如野狗般的哀求，便命人藥啞他們，果真安靜了許多，但太乖順了，反倒沒多趣味了。

至於其他的，一個個該查的查，該封的封，該辦的辦。

卻除了一人。

鬱殊本執朱筆的手一頓，一滴赤墨落在折子上，如一滴。

他半瞇雙眸，食指指尖輕蹭了下那滴墨，蒼白的手與鮮紅的墨，很是鮮明。

蘇棠。

見過他上每一道傷痕，亦見過他如喪家之犬一般蜷在那個簡陋病榻上的模樣。

甚至最初每日更、如廁，均是守在一旁。

他本想著，若不知他便是那個年，便就此作罷。

可卻又作罷的不徹底，竟讓知道了一切。

他觀察了幾日。

這段時日，過活的很是規矩，每日街口、院落，偶爾會去茶棚。

就像當初在王府後院，每日等著他回府一般規矩。

可就是這樣的，昨夜竟說不願再見他了？

鬱殊將朱筆放在一旁，餘掃到一旁