幹上的水珠，艾格拿起下人送來的：守夜人特的全黑長衫，但材質是天鵝絨，明顯不是製服——無論是質地還是做工，都和守夜人小兵所穿天差地別，套到上，那舒服到讓穿越者幾乎出聲。在維斯特隻有守夜人會穿全黑的服，但看尺寸不像是為自己現做，那就是班揚·史塔克自備的了。

（跟著領導出差公幹，果然比留在長城待遇好得多。）艾格苦笑著想。

穿越者當然不是沒穿過更好的服，來到這個世界前他家雖不是土豪，起碼也是有房有車，母親還是個裁出的服裝店店主，算得上是貨真價實的行家。別的不敢說，自己櫃裏隨便挑一件出來，都絕對是實惠又麵的好貨……從小到大，穿“好服”簡直就是件天經地義的事。但那樣的生活仿佛已經是上輩子一般的久遠過去。曾幾何時還在為更高水平生活而努力拚搏的他，如今竟淪落到穿件舒適點的都到滿足的地步，在穿越者裏，恐怕也算混得最差的一流了吧。

臨冬城坐落在一座溫泉之上，熱水通過管道在牆壁間輸送，即使是最差的沒有壁爐的房間，溫度也比室外至高了二十度。洗完澡往椅子裏一坐，穿越者舒坦到幾乎連手指都不想……但今晚畢竟還有事要做，他振作起來，整理好，離開了房間。

……

守夜人在臨冬城是“歡迎的客人”，這畢竟隻是個好聽說法，在國王駕臨的當口，誰也沒心思管他一個小兵。在仆人不耐煩的指點下來到宴會舉辦地點，在角落找到屬於自己的位置，他和一大幫提前到達的宴會參與者開始了等待。

大廳裏熱氣蒸騰，四溢著烤和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳四壁的灰石牆上掛滿了各家旗幟，灰白是史塔克家族的冰原奔狼，金黃是拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，緋紅是蘭尼斯特家族的怒吼雄獅。有位歌手正在撥弄豎琴，高唱歌謠，艾格本就不悉維斯特的語言，又長廳末端，聽不清曲子容。

瓊恩·雪諾和他一桌，在這場國王的晚宴上，不管他老爹是雷加·坦格利安也好，艾德·史塔克也罷，隻要不是法律認可的繼承人，私生子的地位就和某守夜人一樣：“歡迎”，即有資格進場座、但級別最低的參與者。這就是冰火世界冰冷的等級製度，但年看上去似乎並沒有困擾，反而還顯得很自在——時而喂喂躲在桌底下的小冰原狼，時而熱切地追問旁艾格有關守夜人的種種細節，一副沒心沒肺的樂觀模樣。

除了私生子和守夜人，同一桌上還有許多年輕侍從，他們有的服侍史塔克家，有的效忠王室，也有的來自凱巖城或蘭尼斯港。這些宴會最底層的參與者間沒有家族間的舊仇，也沒有老一輩們的宿怨，盡管來自天南海北，卻肩挨著肩坐在一塊啜飲杯中佳釀、用同種語言暢聊各自見聞——瓊恩饒有興趣詢問他有關長城的事，他也一一回答，隨著他的敘述，越來越多人放下刀叉和酒杯，加到對話中來。

“巨人到底存在嗎？”

“長城以北的人真的幹山羊？”

“我聽說野人了會吃自己的孩子！”

艾格明白，異鬼的事說出來也隻會被人認為吹牛，幹脆絕口不提此事，而是淨挑些有趣的、能作為談資的話題講。

他今年已經二十好幾，東方人顯年輕的特讓他能夠融這一圈年，年齡和閱曆的積澱卻讓他至在這一桌上是最穩重的人。穿越前讀過的一些心理學科普讀讓他清楚該如何迎合別人……在原先的世界裏他算不上油，但在這個主題普遍是打打殺殺的世界裏對付幾個小孩卻是手到擒來。不出片刻，一嶄新黑的守夜人遊騎兵便了這桌的主角，年們圍在他邊，不斷地向他敬酒發問，氣氛熱烈至極，就連鄰桌的人都挪長凳，靠過來細聽艾格的故事。

“不過，這一陣長城可不怎麽太平啦。”有趣的容說得差不多了，艾格開始把話題轉向正經事，“天氣一天比一天冷，十萬野人在塞外之王的帶領下開始集結，準備突破長城來南方——對他們而言長城以南就是南方——過冬，遊騎兵們開始在鬼影森林中目擊到疑似異鬼的人形……今年以來，已經有好幾個兄弟在北上巡邏的過程中失蹤啦。”

這種事，和眼前這幫私生子和年輕侍從們說自然是毫無意義，但消息是會傳播的，私生子背後是史塔克家的家主和未來繼承人，侍從們服務的則是來自各地的騎士、貴族等維斯特實際掌握資源的人。將守夜人麵臨的困境通過各種渠道傳播出去，從長遠來看，必然對長城守軍有利。

守夜人軍團的高層都是頂天立地的漢子，但他們出生長的時代環境氛圍，注定他們對“輿論”作用所知有限……艾格有著遠超他們的視野和見識，終歸是想利用自己所知為軍團做點微小貢獻——在這個殘酷的世界裏，幹什麽都得做好多手準備，萬一自己沒找到逃離守夜人軍團的辦法，就還得依仗邊的戰友們生存下去。對軍團有利的事，便是對自己有利的事。

“十萬野人？”聽者有的不信，有的則出驚歎張的表：“守夜人能擋住進攻嗎。”

“這隻是大概估計，十萬人裏有老有，拖家帶口趕著牲畜，能有一萬能作戰的兵力就頂天了。”艾格舉起酒杯一飲而盡：“如果正麵強攻，十萬兵也沒法登上長城，現在守夜人遇到的問題在於，長城太長，兵力太，本沒法每一都布防，假如野人挑無人防守的區域翻越裏外夾攻，我們便不堪一擊。”

“那怎麽辦。”

艾格出苦笑：“問得好，首席遊騎兵此行來到臨冬城，便是要和北境守護討論這個問題。”

一堆年輕人還要再問，宴會的主角們抵達了現場。

——