見，遙遙衝頷首。

那位公主很年輕，照模樣估量，應該比還略小些，生得勻停秀麗。穿一件雲雁細錦，如意月上栓著步，每邁一步，玉環珍珠相扣，簌簌作響。到近前，仰臉笑道：“不請自來，還長公主見諒。”

穠華客套道：“哪裏，貴客駕臨，有失遠迎了。我本想換了裳去拜訪公主，不想公主卻先來了。”退後一步回比了比，“公主請。”

琴臺公主一笑，白潔的牙泛著微微的品，角有細小的梨渦，襯得那五生異常。提上臺階，見錯後了，探手來搭腕子，聲道：“我一見長公主就覺得親切，敢問長公主多大年紀？咱們兩個一般大小罷！”

穠華引坐下，牽了袖子親自為斟茶，應道：“我大約年長些，今年十六了，公主呢？”

琴臺公主掩口笑道：“咱們公主來公主去的，無趣得很。我閨名持盈，今年十五。綏國和烏戎一向好，今日有緣和長公主相見，若長公主不棄，咱們姊妹相稱罷。我從來沒有出過烏戎，這回離鄉背井，心裏也沒底。倘或能和長公主親近，就算了庭，也不愁沒人做伴了。”

人鋒，刀子來去，當提防還是得提防。不過見靈可，穠華不覺得反，便親親熱熱攜了手道：“我正求之不得呢，怕進宮後沒人說話太寂寞，如今有了伴兒，這下子放心了。我虛長一歲，就賣老做阿姊吧！”

掌道好，“我在烏戎也有幾位阿姊，彼此很好。隻因們年紀都不合適，最後挑了我來和親。”著嗓子在耳邊說，“不瞞阿姊，我並不願來這裏。無奈我阿娘得，我不答應便在我床前哭，說了一堆民族大義的話，我沒辦法，隻得著頭皮上了牛車。阿姊呢？也是家裏著來的麽？”

穠華心裏知道，此來其實是為探底，既然要打擂臺，總得先敵人的斤兩。在綏國的況，不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大鉞來，再問是不是願，豈不多此一舉？

笑了笑，“子婚嫁從來由不得自己，願與不願，其實不重要。”

持盈聽了沉寂下來，點頭道：“也是，既這麽就不說了。”換了個輕快語氣，頗有些得意地邀約，“我隨車帶了好些小玩意兒，皮影呀、雙陸呀，還有鶴格①，回頭有了空閑咱們一頑。”

看上去還是小孩子脾氣，這樣的格和長相，想來大男人歡迎吧！穠華羨慕純質，可惜各為其主，否則真可做友。

持盈見話，忽閃著一雙大眼睛問：“阿姊平日做什麽消遣？我在烏戎時不，和宮娥打馬吊被活捉過好幾回。阿姊斯文人，必定每日讀書做紅罷？”

穠華笑道：“也不盡是，偶爾自己演傀儡戲，玩皮影什麽的。”

“那好極了，咱們兩個湊在一還能演一臺戲呢！”喜笑開，因人生得小，坐在帽椅上腳尖還未及地。啊，子沒過腳背，飄飄然掃過青磚。挨過來一些，細聲問，“阿姊以前聽說過家麽？不知家長得怎麽樣。”

聽自然聽說過，一國之君，桀驁又殘忍，總歸生了一副刻薄的麵相。想起宴春閣午後做的那場夢，那個朱紅紗的人到現在都心生恐懼，也許殷重元就長得那樣吧！

慢慢搖頭，“我聽我孃孃零星說起過一些，究竟如何，不得而知。”

持盈端起茶盞抿了口，眼波從碗口上方漾出來。潤了潤嗓子，複又把盞放回香幾上，“我聽說家不說話，我常想一個不說話的人如何治理國家呢，言頂撞他，他怎麽反駁？難道寫下來麽？”

穠華笑道：“不說話罷了，又不是啞，別人罵他還不知道回麽！我看大鉞在他治下富庶得很，想必是位了不起的人。”

持盈笑著，“阿姊喜歡家這樣的人麽？你說家會選誰做皇後？”

倒是不帶拐彎，穠華一下子被問住了，含糊道：“誰做皇後，真說不好。倘若家冊封的是妹妹，我日後便要多仰仗妹妹關照了。”

持盈連連擺手，“斷不會是我的，我倒覺得家會看上阿姊。阿姊長得多啊，我從小到大沒見過這麽標致的人兒。我在烏戎時，大個個說我好看，害我信以為真了。可今天見了阿姊，才發現自己半點人味也無。阿姊坐在這裏像一幅畫兒，家一定喜歡你。剛才阿姊說的話我不得也要說一遍，要是阿姊掌了印，千萬要看顧我些。我若有哪裏不足，阿姊莫生我的氣，我年輕不懂事，阿姊隻管教導我。”

可見是不相上下，至在眼裏，自己算得上是個勁敵，否則不會說得這麽圓融。人在一起，要顯得懂禮數就得相互吹捧，有來有往才是道理。誇你，你生了，這是你失態。必須誇回去，兩下裏都得宜，才能各生歡喜。

穠華就燈看，的皮潔，踏上和親路前開了臉，細小的絨發汗都清理幹淨，越發像玉拂了塵，鮮得直達人心。

“宮廷是個沉悶的地方，進去了就被困在四方城裏。妹妹天質自然，同你在一起心裏格外舒稱。家在前朝為國事繁忙，回了庭必定願意鬆泛些，我若是他，怎麽不選你？”抿淺笑，轉而拍拍的手道，“咱們都別猜了吧，宮中自有考量。家仁孝，上麵還有太後，咱們盤算得再好，終歸要聽人家的意Θ

佛哥說沒有，“公主在汴梁有舊相識？”

穠華道：“不是舊相識，是我在家中時的西席。他和我約好的，日後若是有人自稱崔竹筳，想辦法通報我。他有智，可以幫我大忙。”

佛哥道是，侍候用罷了飯，早早歇下了。

第二天一早，四方會館外人聲鼎沸，宮派遣的儀仗到了，各寶扇、華蓋烏泱泱排出去老遠。穠華梳妝完畢出門，穿著緋繡衫的侍架起雲文步障送上厭翟②。掖起袖子登車，簾那刻似有察覺，向遠樓宇眺，勾片欄桿前有人背對朝站立，後華萬千。頓了下，那形隻消一眼就認出來，是崔竹筳。看來他早就到了，沒有立刻來找是出於謹慎，畢竟剛到大鉞，一言一行頗矚目。

原本懸著的心放了下來，隻要他在，不論遠近都讓覺得有了底。長出一口氣，收回視線車，待坐定了扭頭看，琴臺公主的紅紗步障也從館門上出來了，兩班鹵簿一前一後相隨著，浩往皇城而去。

見分曉的時候要到了，正了子端坐，拳頭在大袖中用力握。今天或許能見到殷重元，可惜暫時不能奈他何。宮闈不得帶兵刃，要先安頓下來才好周旋得開。其實心裏急得很，最好立刻解決。但弒君於大庭廣眾下，大綏難逃幹係。讓後繼之君以此為由起兵南下，高斐的座還沒焐熱，倉促迎戰怕能力不夠。

一時又覺心慌，要讓人消除戒心不容易，庭是充鉞帝後宮的，宮中的人哪個不是他掌中？萬一要幸，又怎麽應對？

著領口，聽見心在腔裏跳得通通作響。其實見孃孃時就已經想過，當時下了狠心，舍不得孩子套不住狼。可是真的事到臨頭，又覺得一腳踏空了。再有主張也是個年輕姑娘，前途是康莊還是遍布荊棘，已經說不清了。

鉞國的皇城同綏不一樣，綏是建在山上，山巒高低，宮殿也隨地勢起伏。鉞的不一樣，平原廣闊，工匠可以發揮無盡的想象。們是鄰國公主，進宮為後為妃，可走宣德門。穠華沒見過這樣壯麗的門，朱門綴金釘，門券幽深，甚至連屋頂的瓦片都是銅製鐫龍天馬。兩國的國力從細微便可窺出一斑，越是這樣，越是醍醐灌頂，提醒必須打起十二分神來。這宮掖裏不容閃失，稍有行差踏錯，恐怕沒能接近殷重元就骨無存了。

鉞國庭尤以侍多而著稱，宣德門就見道兩邊站滿了黃門，看著打扮，從高班到都知有。一路走來，一路有人垂首行禮。將至前朝時一位臣上前揖手，“公主請隨臣來。太後在寶慈宮等候多時了。二位公主庭，可先行家禮再行國禮。家此刻在紫宸殿視朝，朝散便會同來，長公主先請罷。”

頷首道謝，腳下未緩，提踏進了左長慶門。

第5章

外界對今上的揣測有多是真，不知道，但是恪盡人子的孝道，這點大約有些依據。太後的寶慈宮，宮掖規格隻略遜於前朝紫宸殿，臺基建得很高，從天街到丹墀，約有二十多級。如此堂皇鼎盛，在這泱泱後宮中算是獨樹一幟了。

穠華牽而上，每一步都走得小心翼翼。宮裏眼雜