供奉行禮，他略抬了抬手，“傳皇後進殿來罷。”

供奉領命去了，他隔窗看了眼，把手裏的法冠給邊上的黃門，提上了臺階。

“張羅得差不多了。”緩緩走來，並不靠近，隔三步遠停下腳步，“家喚我麽？”

他帶了點挑剔的口氣，“皇後隻需做做樣子，剩下的吩咐黃門辦就是了，用不著事必躬親。”

聽了一笑，欠在玫瑰椅裏坐下，“家的裳不需假他人之手，本就是我份的事。這裏忙完了，略歇一會兒就走吧，別讓孃孃等急了。”言罷想起太後的叮囑，讓遊說他雨均沾的，便試探喚他，“家……”

家和別人不同，有種糯的味道。像煎局送來的磴砂團子，咬一口雖不達餡兒，但卻粘牙，可以拖出去好遠。

他抬了眼，“什麽？”

在椅上正了正子，似乎不大好開口，猶豫了很久才說：“梁娘子和臣妾同天進宮，同天冊封，家還記得麽？剛才我去寶慈宮，孃孃同我說了好些話，讓我勸諫家去宜聖閣……”看他一眼，複低下頭去，手指勾勾纏纏繞那帶，低迷道，“宮裏這麽多娘子都盼著家，家若有閑暇，不妨去們閣中坐坐。你機務忙麽，娘子們能歌善舞，也可替你解解乏。”

勸男人幸後宮，對來說實在有點稽。他的脾氣闔宮都知道，要是聽人勸，也不必太後費那麽大的勁了。不過尷尬歸尷尬，提還是要提一提的，顯得這個皇後當得寬仁。至於去是不去，那就不歸管了。眼下要盤算的是怎麽和他提崔竹筳的事，隻是又不敢確定到底該不該自己先招認。若他早就知道，也許覺得不耍心機，還有得救；若是他不知道，豈不是自己挖坑把自己填埋了麽！

覷他一覷，他把目挪到了別，“皇後都還沒承幸，何嚐得到們。”

他臉上波瀾不驚，似乎隻是一句再尋常不過的話，穠華要不是聽得真切，一閃神可能就錯過了。起先一愣，琢磨明白了，臉上紅雲霎時升騰起來，以吹枯拉朽之勢擴撒進了領口。

今上閑閑轉過頭來，“皇後怎麽不說話？”

穠華兩手用力扣在一起，指甲摳得關節發疼。同他戰必須有強大的心，被他兩句話撥得方寸大，以後哪裏還有招架之力？裝蒜麽，其實也會。於是眼波流轉，嗔道：“家我說什麽？孃孃的意思是，家若不願幸其他妃嬪，便常到臣妾殿裏走。那日和家分手時，臣妾曾央求家來看我，可盼來盼去，都不見你到湧金殿來。今日是天貺節，朝中又閑來無事，臣妾略備薄酒款待家，家來麽？”

他手裏盤弄一塊辟塵玉佩，指尖那凹凸的紋理，曼聲道：“我記得皇後飲酒會起疹子，如今都好了？”

窒了下，想起他給藥的事，頓時有種兵敗如山倒的覺。也是負氣，幹幹笑道：“酒雖沾不得，卻可以為家執壺。家若應允，我這就命人籌備起來，殿裏換上安息香，恭候家駕臨。”

他果然不答了，兩眼向，冷得毫無溫度。

穠華知道進退，自然不能一味地火上澆油，要是惹了他，豈不連戲都唱不下去了？忙換了個話題，含笑問他，“那日說好的傀儡戲，家籌備了麽？我的戲本子都寫好了，家可不要落了下乘，到時候拿不出來，也算我贏。”

他聞言一哂，慢條斯理道:“今天是個好時機，索分出勝負來吧！”

哦了聲，“原來家早寫完了麽？那好極了，我這就吩咐人取傀儡來。”

他讓稍待，“你贏了，我帶你去艮嶽避暑。要是我贏了，你當如何？”

願賭服輸嘛，說，“條件由家開。不過有言在先，不能提過分的要求，須在我能力範圍。畢竟我隻是想去艮嶽遊玩，家要是讓我摘星星摘月亮，我辦不到，就別怪我不認賬了。”

不認賬說得氣定神閑，這也是需要本事的。今上淡淡掃一眼，“皇後放心，我不會有意刁難你。但眼下我還沒想好，等想好了再知會你。”

點頭認同，隻是一麵同他周旋，一麵又要考慮崔竹筳的事。再三權衡，終於還是決定先提及，便溫聲道：“我家曾請過一位西席，家知道麽？昨天梁娘子來我宮裏閑坐，請我的示下，說新來了位直學士畫技了得，想命他畫像。這事我打發人問了太後意思，太後也是應允的。後來再差時照去天章閣打探，才知道那位直學士就是我在建安時的先生。”

說完，心裏有些忐忑。小心察言觀，他倒是一貫淡然的神，長長哦了聲，“這位先生有心，不遠千裏到大鉞來，想是不放心皇後吧！既是你的恩師，當高看一眼才是。目下資曆尚淺，直學士無品秩。稍過些時候，如果有真才實學，不妨往上提拔。”

他這麽說，卻沒想到，總以為不得冷嘲熱諷幾句，誰知竟沒有。不過這人心思太深，等閑猜不他心中所想，也許越應當發難，他控製越得當吧！

穠華掖著兩手福謝他，既然他沉得住氣，那就暫且捂著。不過崔竹筳留在不安全，還是早早離開的好。像娘和阿茸們，也要想辦法散了。將來的事誰也說不準，牽扯的人太多，反倒掣住了手腳。

坐了有一會兒，窗口菱形的帶漸漸轉移了位置，時候不早了。

“孃孃還在花園等著，家隨臣妾去吧！”

他的樣子並不十分熱絡，沉默著偏過頭，視線落在殿中的狻猊八竅香鼎上。穠華輕聲問：“家不喜歡麽？”

他依舊不說話，也不知在想些什麽。

他的果真像在綏國時聽說的那樣，實在難以捉。好在大多時候可以保持謙謙君子的風度，剝皮萱草這類酷刑暫且無緣得見，但和他麵對麵坐著，總覺得有種隨時直麵癲狂的憂。其實不喜歡和他相，太抑，總是膽戰心驚。若早能預料到會陷這種奇怪的困境，也許之前的一腔熱會冷了一半吧！

想起雲觀，和他不是同母所生，也天差地別。雲觀像太下的樹，努力地紮，努力向上展。在綏國當了那麽多年質子，忍辱負重，卻比他樂觀豁達。他呢，長在富貴叢，離權力的中心那麽近，別的沒學會，練出一手弄權的本領。天下得到了，還要怎麽樣呢？依然不快樂，依然不滿足。

站起來，往前挪了步，“家隨我去吧，若是不逗留，個麵去我宮裏歇著，好不好？”

他似笑非笑一眼，“皇後那麽希我去？”

無奈道：“孃孃吩咐的話，臣妾不敢不照做。況且家是該到散散的，心境開闊了，對也有益。”

他搖搖頭，“我是問皇後，這樣盼著我去慶寧宮麽？”

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他突然主問起，打了個措手不及。但這事也不是從未考慮過，所以沒什麽可慌張的。馨然一笑：“家忘了，我是家的皇後。孃孃說帝後琴瑟和鳴，則乾坤大定，天下太平。”

“琴瑟和鳴？”他挑起角，再打量，以一種截然不同的眼神，“皇後真願與我琴瑟和鳴？”

他換了種語氣，鋒芒畢直擊人心，穠華一時竟不知道怎麽回答了，稍頓了下方道：“家對我有懷疑麽？畢竟我在紫宸殿了冊封，也與你拜了天地，家眼裏人的一生就這麽草率？你若萬般提防，當初何必立我為後？倘或你願意，放我回大綏也無不可。”

有點生氣了，泫然泣的一張臉，分辨不清是真是假。他看著，眼裏漸漸浮起嚴霜，但略一漾，又變出了個會心的微笑來，“我說了什麽，你發這麽大的火？你的封後詔書已經詔告天下了，回綏國算怎麽回事？萬一建帝拿你威脅我，要我拱手半壁江山，屆時我怎麽辦？他們願意讓你來大鉞做質婆，我卻不願讓我的皇後為別人利用的工。所以別再說要回去了……”他想了想，慢慢誦起來，“有我的地方，就是你可以安居的家鄉。”

他把傀儡戲裏的唱詞搬來用，冷不丁被個局外人聽到，必定誤以為他們之間很好。雖然他怪氣，穠華自己也該反省。剛才的確做得不對，這種話輕易不能出口，可是自己一著急，就欠思量了。如今冷靜下來，心裏又開始惴惴不安。他是笑著說的，然而笑容裏蘊含了太多東西，誰也參不。

低下頭，囁嚅道:“是我氣盛，失了分寸。張閉說要回綏國，實在小家子氣了。”

“無妨。”他與錯而過，低沉的嗓音留在空的大殿裏，“我對你，向來極有耐心。”

第17章

從福寧宮到凝和殿，未乘步輦，也不願意讓人近伺候，今上自己打傘，緩步在狹長的宮牆之間穿行。

穠華落後幾步，偶爾抬頭看他，那形從容疏闊，有風吹進他的裳，把兩個闊大的袖籠吹得鼓脹起來，袖口往上遊移，燭簽劃破的傷口可見。漸至麗澤門，他走得愈發慢了，不時回一顧，大約在等。

快步趕上去，過了門眺，凝和殿前人來往，時照在不遠的臺階下侍立著，抬手招了招，“把傀儡拿來，我和家商量好了，今日要決一勝負。”言罷莞爾，提上了階陛。

殿暗香浮，笑語盈盈，隻是他們一出現，眾人便沉寂下來，盈盈叩拜下去，與帝後請安。

太後在座上笑道：“守禮是好的，不過並無外人，也不要太拘謹了。”招呼眾人坐下，又道，“六月六，請姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，隻因娘子們出不了宮，大家聚在一起，討個喜興罷了。我這裏人準備了胭脂，家既來了，請家替娘子們畫斜紅吧！”

天貺節有描紅點麵靨的習俗，娘家走一遭，臉上帶了印記，可以避邪求福。太後是位心思活絡的母親，見針地給諸娘子創造機會。穠華在一旁笑看著，娘子們麵上含帶怯，今上眉心幾不可見地一蹙，也是勉為其難，牽袖提起了托盤上的筆。

人數不算多，連帶皇後總共二十九位。品階高的自矜，就算心裏再著急，也表現得謙讓有禮。最後今上筆點在了一位才人眉梢，那些妃嬪就如眾星拱月一般，把座團團圍了起來。