清和對的大度到不可思議,隻是不好明,旁敲側擊著,“四妹妹,日子過起來快得很,一眨眼的工夫,你回來已經兩個月了。我們姊妹,能在一起相的日子不多了,往後各自須尋各自門……今兒的事,你不生氣麽?”
清圓笑著搖了搖頭,“這事原和我不相幹,我有什麽可生氣的?人活一世,多際遇,哪裏件件能求得一個結果。我早前在陳家,祖母是位很有學識的老夫人,有一回我隨去廟裏拜佛,那廟山高水遠,且要走一段水路。船行至湖心的時候,我失手把一隻杯子落進了水裏,眼看著一點點沉下去,沉到水底去了,我為此哭了一場。祖母卻隻要不是打碎了,落下去就落下去吧,將來總有人撈著它,那時候它還是好好的,人家也會妥善保管它。”
清和聽完了,半晌沒有話,隔了好久方長歎:“那位陳老夫人,是個極通的人啊。”
“所以呀,人活著何必自苦。”清圓瞇著眼睛看邊的流雲,日落在眼眸,那眸子晶亮,汪著一泓清泉一般。轉過頭又朝清和笑了笑,“留不住的東西,索全別人,再我和那位丹侯公子,統共也不過了四五句話而已。”
清和對的評價,因此大大提升了一步,回去同母親慨:“人的眼界見識,果然隨境不同而不同。我以前覺得謝家這樣門楣,咱們這些人必定不落下乘,如今看來,好像不是這麽回事……”
清圓這頭雖然勸解了清和一回,卻沒能讓邊的人減憾。抱弦悶著頭,許久沒一句話,清圓想盡了法子逗,最後勉強一笑,“我隻是替姑娘抱屈罷了。”
清圓怔了怔,奇怪所有人都在為打抱不平,仿佛那丹侯家公子本該屬於似的。也或者們更不服的是老太太的裁度,二姑娘是孫,四姑娘就不是孫?四姑娘跟前丹侯嫡子千不好萬不好,結果轉過頭來就托人給二姑娘牽線搭橋。
春臺是爽利人兒,拆著手上舊裳,不住地低聲嘟囔:“我就不服,下哪裏來這樣的道理,手心手背都是,就算老太太不待見姨娘,姑娘總是老爺的骨……別人倒罷了,偏是二姑娘……咱們淡月軒,明裏暗裏吃了們多虧,老太太當真一點不知?”
這話算是點到兒上了,大家都沉默下來。外麵起了風,吹簷下鸚鵡架子,撲簌簌一通鳥翅扇的聲響。
不急,清圓暗暗想,萬事總要一樣樣來。陶嬤嬤外頭又傳消息進來,扈夫人因這封信,好生著實盤查了一回,但因不好正大明,隻使了人各走訪。兩下來沒找見青梅或其家人,信卻又接了一封,太太不必費心找了,要是太太不便,趕明兒咱們上府裏來也使得。扈夫人沒法子,隻好花錢買太平,讓孫嬤嬤夾裹著五十兩出去,放在信上約定的院牆下。結果那恰好有運煤的車隊經過,未等孫嬤嬤看清,那個包袱就不見了。錢花出去,連個響兒都沒聽見,孫嬤嬤回來複命,把太太氣得直咬牙。
也許因為氣不順,更急需衝喜,扈夫人愈發積極地想促清如的婚事,催促老太太請知州夫人過府吃席。也不知老太太是出於何種考慮,大約是想讓清圓徹底死心,把們姊妹來,安排在隔壁花廳裏剝杏仁。一牆之隔,還是鑲了窗的牆,這頭話,那頭全聽見了。老太太委婉地向知州夫人道明了意思,不是清如自己相中的,隻長輩們瞧著很合適,“人道一客不煩二主,咱們家孩子的親事,兩樁都依仗了夫人,那第三個孩子,越兒也托付你吧。”
知州夫人因絡了,話也不背人,笑道:“老太太信得過我,憑著咱們的,原沒有什麽可的……”略遲疑了下問,“這回是為二姑娘合?”
扈夫人道是,“夫人瞧,這兩個孩子可登對啊?”
換作誰,都不會你家孩子配不上人家,知州夫人笑著應承:“那還有什麽可的,郎才貌,造地設的一雙。隻是……來巧得很,那日開國伯家過禮,侯爺一道作陪,回去的路上有意無意同我打聽貴府上的姑娘,卻不是二姑娘,是四姑娘。”
這話一出,不謝老太太和扈夫人窒住了,隔壁花廳裏也炸了鍋。
清如冷冷瞧著清圓,要是眼睛裏頭能刀,早就把清圓千刀萬剮了。
清圓直發懵,雖先前個個都拿和李從心聯係在一起,但自己並沒往心裏去,因此猛聽知州夫人這麽,真有些回不過神來。清如恨恨得牙有八丈長,自己覺得冤枉,擺手道:“二姐姐,這事卻不和我相幹。”
清如哼笑,“四妹妹何必推,要是你娘在,可不要歡喜死了,姑娘悄沒聲兒地,連婿都找好了。”
清圓莫可奈何,便不再辯駁了。清和笑了笑,扭過頭,讓新雨往泡杏仁的盆裏加熱水。
隔壁老太太沉了良久才道:“都是我的孫,我絕沒有厚此薄彼的意思,隻是四丫頭這會子議親不是時候,一則年紀還,二則……因姨娘的緣故,怕到了人家人欺辱。不瞞你,我也替謀劃過,將來找個門戶過得去的,不要大富大貴,隻要敬的便夠了。自苦,倘或婚事上再委屈,豈不窩囊一輩子?家家嫁姑娘,都盼找個達顯貴的婿,我們四丫頭,我竟不是這麽想。依我的意思,隻要婿有誌才高,就算是寒門人家,也未嚐不可。”
這番話,得知州夫人無可應對,隔壁花廳裏的清圓臉上原還掛著笑,到這裏是徹底笑不出來了。
原來隻配嫁寒門,找個窮酸秀才過日子。謝老太太滿口大道理,卻沒有想過萬一貧寒人家也作怪,那究竟是在高門裏頭當個委屈的主子強,還是在窮人家做老媽子強?
把手裏剝好的杏仁放進碗裏,站起道:“我上不大好,三位姐姐安坐,我先回去了。”罷沒有再停留,徑直走出了薈芳園。
回去的路上不知是被風嗆的,還是其他什麽緣故,鼻腔裏盈滿了酸楚。須得走快些,再不快些,眼淚就要掉下來了。
“姑娘……”抱弦見走得匆忙,也不知該如何安。老太太做事當真絕得很,洋洋灑灑一通長篇大論,分明在往四姑娘心上紮刀。四姑娘平時雖有主張,到底隻是個十四歲的孩子,要有多刀槍不,才能忍親祖母這樣的刻意貶低?
春臺迎出來,了聲“姑娘”,沒應,提上了臺階。春臺納悶不已,再要出聲,抱弦衝搖了搖頭。
“我進去睡會子,沒有大事,不必我。”極力控製,把嗓音得低低的。
抱弦道是,“姑娘隻管好生歇著吧。”一麵替闔上了隔扇門。
春臺不明所以,隻管衝抱弦使眼,抱弦歎了口氣,把拉到院中的海棠樹下,一五一十地把先前的經過告訴,春臺怔了良久,歎道:“以前咱們還不平,為什麽不咱們托生在大戶人家,要來做這等伺候人的活兒。如今看來,咱們也有咱們的好,了那些惡心人的愁悶,可以多活好些年。”
彼此都惘惘的,呆了會子,把針線挪到花架子底下做。不時抬眼瞧瞧門上,臥房裏一直靜悄悄的,日影移過來,從正房的支摘窗,移到了東邊廊子上。姑娘這一覺睡得深遠,等醒過來時,大約會想明白好些事吧!
將夜的時候,院門上有丫頭子跑進來,氣籲籲地喊春臺姐姐。因靜太大,惹得春臺一陣咒罵:“作死的東西,有鬼在後頭攆你麽,混喊什麽!”
丫頭挨了罵,有點畏,絞著手指頭:“老爺的船已到南浦,再有十裏路就到家了。老太太知會姑娘們上前頭廳房裏候著,我來給四姑娘報信兒的。”
春臺見不好再罵,聲應了句知道了,打發去了。
正要上四姑娘臥房敲門,那兩扇隔扇門自己打開了,裏頭人出來,已經梳洗打扮好了,站在滴水下問:“還有多路?”
春臺:“還有十裏,快馬加鞭,半個時辰就到了。”
抱弦恰好也來了,把手裏製香篆的家夥什給一旁的丫頭拿進去,留神看的臉,問:“姑娘這會子可好些了?”
清圓微微一笑,讓們放心。先頭趴在床上痛快地哭了一頓,哭累了就睡著了。醒來再想想,覺得自己大約是一時腦子不好使,竟會對自己的境遇到心酸。其實謝家這樣人家,本沒有什麽可指的,自己骨子裏原還存著對親的,但今日以後,不會再有了。
“還有半個時辰,晚到了不好,咱們早些過去吧。”招一招丫頭喜,取來一盞風燈,便和抱弦一起往前頭去。今晚的月亮像個被水泡糊了的餅子,邊緣慘淡。流雲跑得飛快,沒頭沒腦蓋上去又扯開來,清圓仰頭看,喃喃,“明兒要下雨了。”
前麵廳堂裏已經聚了些人,正則和正鈞都在,楚河漢界各據一方,各自領著屋裏的們。清圓逐個見了禮,他們應雖應,卻都是一臉冷淡的模樣。不多會兒蓮姨娘和清和也來了,清和如今是許了人家的人,待嫁的姑份和旁個不一樣,不再察言觀刻意討他們的好,便同清圓坐在一起,問:“四妹妹上好些了麽?”
清圓含笑點點頭,才要話,老太太領著扈夫人等到了,便同清和一道站起來,向老太太行禮。
謝老太太眼下且沒有閑心管別的,一忽兒辰打發人跑了三次,讓到坊院門口看著。闔家都等得火急火燎,終於一個廝連蹦帶躥進來,叉手向上回稟,老爺的車馬已經進了坊門。
話還沒完,幾個生兵就了大門,釘子似的在直道兩掖護衛。老太太忙率眾人到廊下迎接,燈火通明裏,謝家大老爺謝紓從門上進來,穿一員的圓領寬袖便服,沒有戴冠。到了臺階前,袍向謝老太太叩拜下去,伏在地上:“兒子離家兩年,母親抱恙也未能侍奉湯藥,兒子愧難當,枉為人子。”
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