古時的員上衙稱之為點卯，即卯時需抵達衙開始辦公，必然得寅時末起床。一家之主都起了，余下的人只得跟著起，故宦人家睡的早，起的更早，久而久之形了一風尚。到了鄉紳人家又有不同，既不需點卯，亦不需起早貪黑的干活，晨起時間與后世的上班族相差無二。吃畢早飯，已是辰時三刻了。二房諸人才浩浩的往正院里去問安。

竇家有個極大的荷花池，建筑都依荷花池而建。二房在荷花池的這一頭，比大房與三房離正院都遠些。一行人朝北走過荷花橋，在大房門前立定，等竇元福一家子。說話間三房也到了，練竹怔了一下，問竇崇道：“三弟妹呢”

張明蕙恰走出來道：“二弟妹你不知道，三弟妹前日晚上唬著了，天亮就發起了燒，只怕今日還不大神呢。”又笑對三房的小妾侯翠羽道，“侯妹妹那日在家里，不曾出來吃酒，倒是逃過了一劫。”

侯翠羽笑著對張明蕙福了福：“也是唬的不輕，只比我們姐姐當時正瞧見了強。”

張明蕙又對管平波道：“妯娌間我只服你一個，那日晚上那我們都唬的不得，獨你還能殺退了強盜，現想起來都覺得佩服。二弟當真有福。”

明目張膽的挑撥，管平波更確定張明蕙與練竹不對盤了。正說幾句話辯解，竇元福卻不耐煩的道：“你們娘們的閑話等到媽媽房里再說，立在路上算什麼”

幾大家子人立刻閉，隨著竇元福往正院里去。竇向東早出門辦事，肖金桃也理完了家務，坐在上首了子孫的禮，就笑指管平波道：“我們家又新添了人口，大家彼此認認吧。”

管平波便老老實實的給肖金桃敬茶磕頭，又給竇崇的生母黃雪蘭磕了個頭，收了兩個紅包，再與平輩的叔伯妯娌見禮。比三房的侯翠羽小幾歲，然此時大小都隨夫婿來，侯翠羽倒要向見禮。

待管平波見禮畢，就有大房的兩個兒子竇正豪與竇高明領著晚輩來行禮。說來竇家三房，獨大房沒有妾，兩個兒子皆是張明蕙所出，竇正豪已二十，正在議親，定的乃是州珠寶商沈家的千金沈秋榮，預備十二月底進門的；竇高明亦在相看。故近來張明蕙著實有些忙碌。

二房就一獨苗竇懷，已是見過了，不消多述。三房正妻賀蘭槐生了一子一，妾侯翠羽生了一子，因其父親是個讀書人，起的名字也別致，分別治通、則雅、和節，皆取自荀子，是希孩子守禮的意思。竇家的第二代三個兒子，第三代五子一，襯的孩兒尤其貴。男孩兒們見完禮都立在各自父母后，獨竇則雅挨著肖金桃坐了，顯得地位超然。

管平波不知是不是紅樓夢寫的乃宦人家，趙姨娘生了賈探春與賈環后也只能撈著個給賈寶玉打簾子的活計。但在民間，正經父親屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要喚一聲管嬸嬸或管伯母。了晚輩的頭，自然就得發賞。練竹出門時就準備妥當，讓放在袖中，此時拿出來一一發放，獨竇則雅得了個雙份子。

看著竇則雅一臉驕橫的模樣，管平波暗自好笑。既然竇崇都是庶出，就不信肖金桃真能把個假孫疼到哪里去。

待彼此認得了，肖金桃便打發哥三個去辦事，小一輩的去上學，唯有三房的則雅和節年歲尚小，由丫鬟婆子帶著在左近玩耍。竇家正經的眷不算，坐在廳里閑話，一人一句就能說上半日。問了一回賀蘭槐的病，肖金桃掉頭問一直沉默的管平波：“聽聞你識得字，寫兩個來我瞧瞧。”

丫頭們忙鋪開紙筆，管平波寫。前世照顧管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟著學了幾年。這一世沒那麼好的條件，只拿著一快禿的破筆蘸水在青石板上練。故字算不得很好，亦不算丟人。彼時對眷要求不高，能把字兒寫工整，被人恭維一句才都不算很虧心了。

肖金桃點了點頭，又問：“算數呢”

管平波道：“比寫字強。”

肖金桃笑道：“如此，日后便隨著我算賬吧。只若跟著我做事，就睡不得懶覺了，不得聞起舞，你可愿意”

管平波忙道：“媽媽肯抬舉，是我的福氣，哪能不愿意呢。”

張明蕙臉微變，隨即道：“看媽媽說的，新婚燕爾的，怎好狠使了。媽媽素日最疼我們，今日怎麼不疼了”

肖金桃沒理張明

蕙，道：“晚上早些睡便是了。”

管平波心中納罕，練竹是個和氣人，但未免顯得弱無能了些。這等當不起家的兒媳婦，婆婆沒理由喜歡。庶出的兒媳婦更不喜歡。怎麼正經的大兒媳也看著不對付了總不至于一屋子兒媳，肖金桃沒有一個喜歡的吧

卻聽肖金桃又對管平波道：“算來今日該你回門的日子，老二不得閑，你若想回去，喊個外頭的人，上一頂小轎家去看看吧。”

管平波搖頭道：“我家里的事，也沒甚好瞞的。說起來是有些丟人，可捂在懷中，就不丟人了不如今我父母都沒了，回去對著惡狼般的叔伯沒意思。何況我既嫁了來，自然這里才是我家，與本家再無相干，日后他們倘或來找我，也只說我不在吧。”

張明蕙道：“這事兒我們都知道，雖是委屈了你，卻到底是長輩。別怨大嫂話多，聽大嫂一句勸，休同長輩計較，方是我們做晚輩的本分。”

管平波心中默默道：我將來是要管賬的，跟娘家眉來眼去的，是覺得上司太信任自己了咋地

初來乍到，管平波不好駁張明蕙的話，隨口答應了一聲，又低頭不說話了。

肖金桃沒什麼對兒媳好說的，以要教管平波算賬為由，將別的人都打發了。引著管平波往東間走，此是肖金桃平日里算賬之所。東間擺滿了架子，層層疊疊的放著賬本。桌上還攤著一本賬冊，想是正算到一半的。

肖金桃隨手指了指桌子對面的凳子，道：“坐。”

管平波告了一聲，坐下了。

肖金桃道：“我是個爽快人，看著你也是個爽快人。雖因才來，著嗓子說話，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老實的。故，我們明人不說暗話，告訴你一聲兒，我是填房，竇元福不是我生的”

管平波驚訝了一下。

肖金桃又道：“你瞧見了，竇元福占了嫡長，竇崇占了伶俐，唯有你那漢子，也就是我親生的，不然我非說出一車好話來你姐姐心里不糊涂，就是一味賢良，竟被胡三娘騎在頭上撒野。胡三娘是夠潑辣，然腦子里全都是水，兩只眼睛就看著二房一畝三分地，只知道爭漢子我看你是個明白且潑辣的，不得二房的場子靠你撐起來。”

稍頓了頓，肖金桃又道：“昨日早上一戰，你阿爺喜歡的很，已是大房留心。家里的外賬皆是賬房在管，他只聽你阿爺的話，你阿爺又重長子，因此除了竇元福，憑你們哪個，都是不進手的。你阿爺是個明人，那些個下流手段，休想在家里用。咱們只有大道可走。一則你的武別丟下了，日日同人練去，阿爺自記得你。他記得你了，就是記得了二房；二則你再幫著我把務管起來。原是你大嫂在管，又要娶兒媳婦，說來那是正子嫡孫家的，我不好太明著偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐靦腆，你卻不能不把放在眼里。嫡庶無序，是家的本。你可記清楚了”

管平波道：“媽媽不同我繞彎子說話，我便也直說。嫡庶我是不管的，世間的道理本就是能者居之。可做人不能不講恩義。憑我再厲害，真個被伯父算計的落煙花柳巷，一輩子都完了。恩客老鴇怎麼凌人的，我都知道。我謝姐姐救命之恩，日后不從正房偏房論，我都會敬著、護著。再則我是獨生兒，從此之后有個姐姐疼著我，有什麼不好只話說在前頭，拿我當妹子的，我自拿當親姐姐；膽敢來招惹我，招惹我姐姐的，我定他知道什麼糍粑是米做的”

肖金桃笑出聲來，才進門三天，就被胡三娘給惹著了。要不怎麼說胡三娘糊涂呢管平波都是敢提刀砍人的主兒，好端端的惹做什麼料想胡三娘不是管平波的對手，肖金桃就懶得管閑事，揮揮手管平波退下了。

管平波想了一路，如今勢單力薄，得團結一切可團結的力量。回到家中，就把肖金桃的話悄悄對練竹復述了一遍。練竹道：“媽媽說的沒錯，咱們才是一家子，合該齊心協力。”心中對胡三娘又生出了些許不屑。竇宏朗算個靠的住的夫君，大事小都只跟正妻商議，便是正妻不明白的，也從不拿去跟胡三娘說。妾麼，夫君死了守孝都不用的，怎比得過夫妻一的正妻。是沒生兒子，故沒底氣。若能生出來，家里才正經沒有胡三娘站的地。

又看管平波，一臉乖覺順，那就不妨多疼顧些。一家人就該有一家人的模樣兒，不是麼