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管平波踩了人，帶著練竹揚長而去。門口圍觀的族人皆在互相打問，方才的兇婆娘是哪個竇向東命人把眷都放了，認得的來幫手的竇家族人也放了，只扣下了眼生的男人。

長隨把人捆住，一個個揪起頭發讓他們的臉朝著外頭，竇向東朝外一拱手，道：“各位長輩兄弟街坊，族里人們不合，打起來常見，哪怕我兒媳婦人打小產了，自家人我也不好說什麼。可你們瞧瞧，好端端的請了外頭的打行，趁著男人不在家，來打眷，是什麼意思”

外頭的族人街坊乃至于游客紛紛頭接耳，議論起來。就有一個族人竇喜民的問道：“你且同我們說說，與族長家鬧什麼矛盾”

這竇喜民與竇向東差不多的年歲，在圍觀人群中輩分最高，故他出來說話。

竇向東朝竇喜民作了一揖：“小侄見過叔叔，緣故我卻也不知。諸位有知道的麼”

竇喜民之妻黃氏道：“今早族長一家子男丁去城里趕集，乘船忽然斷了兩截，祖孫三代淹死了六七個，此事你知道不知道”

竇向東滿臉震驚：“嬸嬸從哪里聽了來我們庭湖上的人，哪個不會水若說族長有了年紀，一時掉下去嗆了水也是有的，怎地七八個都嗆水莫不是人傳錯了吧”

周圍的人都道：“一定是傳錯了，咱們湖邊人家，人都會水，沒聽過貴伯伯家哪個不會水的。”

黃氏道：“們才來，我就瞧見了。大侄兒媳婦就說是你們家害的，便來討個說法。只道是前日你們家討小，席間口角，惹的你們記恨，方才如此。”

竇向東一臉無奈：“這又是打哪說起前日我家老二討小，來了一伙子強盜，次日就去報了，此事族中盡知。哪有閑工夫同大哥拌便是拌了，心里不服氣，打他一頓便是。不怕小輩笑話，我同大哥，打小兒打的還了我謀了他命，與我有什麼好不怕族里說閑話，先前是大伯同人吃酒搶花娘，打傷了衙殺了頭，那茶園才落到我們這一房。我把好都占了，今日倘或我死了，你們疑他倒能，如今他沒了，疑我作甚從來只聽過劫富濟貧的，我富貴日子過著，好端端的去做殺人越貨的買賣天底下都沒有這樣的理”

竇元福也道：“前日家里進來強盜，忙著收拾還來不及，家里嚇的病的病，吃藥的吃藥。早起我們兄弟同父親一齊去了城中鋪子里盤賬，得了信才往回趕，實不知大伯家里出了事。”又對竇向東道，“既如此，我們也不便與孤兒寡母計較。到底是族人一場，他們家若有什麼不便，我們也幫村一二吧。”說著唉聲嘆氣，“他們家也是，那船我早勸著換了，偏不聽。不舍得換便罷了，偏挑今日出門。不然族中撐船的十來個，哪個不隨便就把人駝出去了唉”

圍觀群眾懂什麼看的誰態度好，聽得誰好似有理，便都站誰那邊了。

果然黃氏一臉同的道：“阿竹沒事吧”

竇向東方才還在裝相，聞得黃氏這一句，眼圈真紅了。這年頭，哪個不喜多子多福他漫天家業，三個兒子才生出了五個孫子，尤其是次子，本就子息單薄，他此刻的痛，不比兒子多。

幾個族人紛紛勸了幾句，竇向東了淚道：“方才元福說的有理，雖鬧出事端，到底是自家人。只我現不愿見他們，煩喜民叔替我帶上奠儀吧。”說畢，跌坐在石階上，捂著臉一聲不吭了。

一個島上住著，誰家丁口景況，彼此都知道。見竇向東的樣子，都道是真傷了心，就有幾個人罵起族長家不知輕重來。卻是有好事者問道：“方才那厲害婆娘眼生的很，是哪家的新媳婦”

竇元福想起管平波從嫁進來就表現出來的兇殘，真替他二弟把汗。見有人問起，略尷尬的道：“是他新來的小二嬸”

圍觀群眾齊齊：“”方才好像很有幾個族人，是捂著蛋一瘸一拐的出去的吧是吧是吧

竇元福又嘆了口氣，低落的道：“家父心緒不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟擔待則個。”

竇喜民拍拍竇元福的肩：“你阿爺有了年紀了，勸著些。還有你二弟，你家又不是沒錢，多討幾個進來便是。一個不開和，不至于個個都不開和。新來的那個我看著好，一把子好力氣，圓臉大眼睛，屁也不小，看著就好生養，別太急了。”

竇元福忙謝過，就把族人一一送走。誰都沒注意原該在此的竇崇沒了人影。待門關上，竇向東面無表的從石階上坐起來，帶著兒子進了威風堂，便問：“老三出門了”

竇元福點頭道：“才進門我就吩咐他去稱二十兩金子，帶去知州老爺那了。他年輕，且只能探路，明日阿爺還是親去一趟的好。”

竇向東冷笑：“洪讓那廝，仗著孔尚書家的勢，就想來分杯羹。也不扶個中用的，就竇貴那忘八，也想干的事且讓他蹦，過了這一遭，才知道什麼做強龍難地頭蛇。”

竇元福亦冷笑：“他只當他程知州是死的麼為做宰的，誰家朝中沒個親朋好友只他認得吏部尚書不洪家子侄多了，只怕他姑父疼顧不過來。”

竇向東抬了抬手，道：“別小瞧

了他，也別高看了姓程的。當的沒一個好東西，不是洪讓跟程知州不對付，程知州也想不起來拉攏我們。沒有這起子當的，咱家還未必要做殺人的買賣十亭水匪，有九亭是他們的功勞，都是壑難填的王八蛋。”

當真是神仙打架，小鬼遭殃。竇元福道：“咱們家是匹夫無罪懷璧其罪了。”

竇向東道：“沒卵子的人才怕罪沒有茶山做本，有你們這群崽兒穿金戴銀的份罷了，此事到此為止，竇貴那事，理的干凈些在水里拽人的水手，都給了錢遠遠的打發了。今日人多，保不齊就有人看見。”

竇元福應了。

竇向東抹了把臉，又出幾分哀戚神，直往后頭去瞧次子。

此時二房院里圍著滿滿的人，練竹的哭聲斷斷續續，竇宏朗低聲安著。肖金桃帶著管平波出來，迎頭撞上了竇向東。竇向東問：“你上哪去”

肖金桃低聲道：“我正使人同阿竹的娘家人說說，他家兒被打流產了，不去鬧上一鬧，倒顯得他家虧心。頂好上族里的人一同去，使勁鬧”

竇向東點頭道：“你想的周到。”越把此事定竇族長家無理取鬧，方好掩了他家殺人滅口的痕跡。

肖金桃眼神如冰：“弄死了我一個孫子，我不弄死他家一個償命，這事不算完”

竇向東不置可否，只道：“勸著媳婦些，別哭壞了。”

肖金桃點點頭，叮囑了管平波幾句，與丈夫一同走了。

管平波折回屋中，練竹臉上淚痕未干，人卻已沉沉睡去。手拉了拉竇宏朗的袖子，低聲道：“老倌，你來一下。”說著，把竇宏朗拖到了自己房中。

竇宏朗問：“什麼事”

管平波道：“今日的事，你知道多同我說說。如今家里不太平，我兩眼一抹黑，容易吃虧。”

竇宏朗不是很信管平波，猶豫著怎麼用春秋筆法。

管平波卻道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父親從小就教導我從一而終的道理。我雖只是個妾，心里卻認定了竇家，斷無朝三暮四的心。有些事，你們不告訴我，我一個人來的，又問誰去譬如今日，倘或我認得清哪個是哪個，怎會讓人了姐姐一指頭你甚事都瞞著我，可白瞎了我一好功夫了。”

一席話說的竇宏朗哭笑不得：“你便是個金剛，也未必弄的清外頭的事。”

管平波道：“你說幾件來，我若能聽的明白，又如何”

竇宏朗含糊的道：“今日的事也容易。無非是財帛人心。咱們州的知州與我們家親厚，多年了，我們孝敬的爽快，他也看顧的實在。哪知今年來了個姓洪的同知，偏要調三窩四，挑唆的族長家跟我們不對付，好逞他的才能。就如此了。”

管平波冷哼一聲道：“你騙鬼呢即便是兩個當的不對付，與咱們家有什麼相干我們家又不差那點子，不過是個土財主，他們還指著我們跟朝廷站隊一樣生死相隨不做生意的人家，哪路神仙不消打點我們能出的唯有銀錢，他們竟不止圖銀錢，還想從個土財主上撈政治資本”

竇宏朗：“”

管平波淡淡的道：“老倌，我父親是讀書人，我可不是宅只知道掐尖要強的尋常婦人。”

竇宏朗只得悄悄道：“我們家茶葉上上等的，只供上了一半，還有一半都是私自尋了別的門路了。”

管平波冷笑：“皇帝喝的茶，價值萬金吧。”

竇宏朗笑道：“你這就不懂了，人無橫財不富，馬無夜草不。原就是我們家的茶葉，尖尖兒供上也就罷了，自家的茶，自家都沒得吃，豈不了賣鹽的喝淡湯皇家喜歡是福氣，可也不能全占了去。況且皇帝老爺一年能喝多茶他又不獨銀針。便是后宮里的妃嬪，我們也服氣。可這貢茶真的上去，又有幾斤能落到皇家手中還不是中途的員克扣了。我們截下來的，多半也是打點各路員，否則他們在路上卡上一卡，不能按時送進京，可就罪該萬死了。你道那洪讓是為了皇家麼他不過是為了從知州手里挖下一塊，換了銀錢，填補自家運罷了。”

略頓了頓，竇宏朗又道：“還有一事，不知真假，我聽聞皇帝老爺更旁的茶，倒是洪讓的姑父最我們家的銀針。上上等的統共才那麼點子，給了這個，就給不了那個，更不能短了皇家的，可不就打起來了麼”

管平波問：“洪讓的姑父是哪個”

竇宏朗道：“吏部尚書孔擇鄉。不獨大，他們家還是孔家旁支，高貴的很。”

管平波沉片刻，道：“吏部尚書非同小可，怎地你們就死心塌地的跟他對頭干上了”

竇宏朗道：“知州的兒，是太子良娣。”

管平波：“”

深深嘆口氣，管平波真是無語凝噎，雖有凌云壯志，然十萬八千里外的土財主也能撈上朝堂爭斗，這八字也是太沒個準了