武夫境界決定戰力高下，一層樓武夫可敵大堯披甲銳士二三人，二層樓武夫即便與一伍兵卒廝殺，勝算也是不小，三層樓四層樓，投軍伍便是什長起，本事出眾的稍微展頭角那便是百夫長的職，沙場上衝鋒陷陣的猛將無不是五六層樓的武夫戰力，破陣廝殺自是一等一的無可匹敵。

再往上走，不論是沙場還是江湖都不是隨隨便便就能見著的，小蝦米有小蝦米打滾廝混的地方，過江龍自然也有過江龍來往的圈子。

蕭謙為棲山縣縣令獨子，自便從他那個當知縣的爹那裏了解了許多場上而不言的為門道。場攀爬，如果頭頂無人遮風擋雨的或是後了助力，再高的品階位也隻是曇花一現驚鴻一瞥。

棲山縣縣令這個大堯正七品職，在平頭百姓看來是頂大的老爺了，可在執掌大堯京城中樞的六部大佬看來，不比街邊隨便一個點心攤主分量更重，一個正七品地方兒，就算是再被龍椅上那位青眼相加，也得在地方上蹉跎些年份才能順利進京。

大堯以科舉取士，鄉試，縣試，會試，殿試，那道門檻不是攔下千上萬的讀書人？有五十餘歲的老生還在為秀才的份煎熬，也有三十出頭就已在朝堂上意氣風發的狀元郎。曾有一範姓讀書人連考三十年還是被卡死在縣試那道門檻上，有一學政憐他老邁，看他卷子初看狗屁不通，憐他三十年苦誌，再看一遍有些意思，待到第三遍時才歎息此乃天地至文也。

那姓範的讀書人放榜之日，正拿著隻下蛋母在市集上賣了，換米回家煮餐粥吃，鄰居奔來尋他，說是他榜上有名，歡喜狠了的範姓讀書人當即瘋了，竟是不甚跌水塘中丟了命，大喜事變大喪事。

棲山縣縣令是二甲取士，名次還頗靠前，不然也得不了棲山縣這最是適合鍍金的上好差事。隻是在科舉應試上耗去了二十載，委實已是不太年輕，遍尋門路想要省去兩年進京時日，不然到時垂垂老矣，進京又如何？過不了幾年就得告老還鄉。

費勁周折和銀子人，總算是搭上了一州將軍的線，執掌一州軍務的將軍最是喜好鑽研槍法，對搜羅天下槍譜興致盎然。一州之有事相求大小吏，無不煞費苦心挨家挨戶拜訪轄境宗派，費力氣出銀子，或是巧取豪奪，或是拿位人，投那位將軍所好，弄得一州之的江湖門派犬不寧。

棲山縣張家，那是塊金字招牌，就連那位將軍也是有所耳聞，曾酒後與邊人隨口提起，說者無意聽者有心，兜兜轉轉到了棲山縣縣令的耳朵裏，對張五好一番審視，與其還算有些私，下定決心，與之定了這樁親事，再過三五年，蕭謙及冠，張笑川及笄，便是二人拜堂親之時，為張家獨，嫁妝必然不菲，也就能順理章得來張家槍法？

蕭謙不是科舉材料，武道天賦倒頗為不俗，這是棲山縣縣令早就看明白的。放任他到張家習武，除了想看看他於武道一途就如何，更有和張笑川培養的考量，畢竟張五對這個獨的寵溺人盡皆知，如此一來兩家親事更添幾分穩妥。張笑川對於這個材欣長麵容俊逸的師兄蕭謙，談不上好如何，至也沒厭惡。

自認為自己玉樹臨風的蕭謙此時臉沉，方才到未來嶽丈那裏去想要替張笑川說幾句好話，不曾想卻被一直對他觀不差的張五罵個狗淋頭，一旁還有那個不知為何鼻青臉腫的大尾狼在肆無忌憚擺出幸災樂禍神。

此時蕭謙心思全在那個讓他麵大失的小子上，那日錢二爺心舒暢，便準了魏長磐一天的假，隨他在縣城裏頭轉悠。半日裏魏長磐分別去了棲山縣裏頭的脂鋪子和糕點鋪子，大半是小青樓裏幾位麗人兒所托，也有些脂是他自己帶回去的。這次出來，魏長磐揣上了足足十幾兩銀子，裏麵也有二兩是他自己月錢。

那些對貨郎車子所售脂多有不滿的鎮上子，哪個不想塗抹縣城裏頭脂鋪子的胭脂水？隻是苦於沒有門路而已，年郎那二兩銀子換了十幾個大大小小的脂盒子，讓他不由很是疼，兩塊那麽好看的銀子就換了這麽些盒子，過慣了窮日子的年郎歎口氣，小心翼翼收拾起了這些脂糕點，鼓鼓囊囊一個包袱背在肩上，想想包袱裏是十幾兩銀子，作就又輕了些。

兜裏還有幾十個銅板的魏長磐，在一個攤子前駐足，瞪大了眼睛看著那些糖葫蘆，山植果按大小排列穿在竹簽上，外麵裹著晶瑩明的糖稀，那扛著糖葫蘆棒子的老者見多了饞又兜裏沒銅板的孩，也不如何著急。

一老一小就在那兒耗著，還是那老者先宣告敗北，苦笑道；“就沒見過你這麽執拗的娃，反正也沒幾串了，便宜一銅板給你。”

魏長磐咧一笑，對老者道過謝，付過銅錢從那老者手中接過糖葫蘆簽子，從小他隻看過鎮上那些富裕人家逢年過節時，同齡人手上拿著的糖葫蘆澤人，隻有眼饞的份，今天終於能如願以償。

有一隻修長白皙的手過來，把才送到邊的糖葫蘆拍落。

一串還沒嚐上一口的糖葫蘆滾落在地，沾上了塵土，便再也不能吃了。

那雙手的主人笑道：“哎呦，真是不小心呢，怎麽魏師弟的糖葫蘆撞到師兄手上來了，師弟這還不給給師兄賠個不是？”

魏長磐著那串日思夜想了許久，終究還是沒能嚐到的糖葫蘆，沉默半晌，抬眼向那個笑容玩味的年輕人，認出是唯蕭謙馬首是瞻的同門師兄。

有些人，你想要和他講道理，他偏偏要和你講拳頭，被拳頭教訓以後，偏偏又開始講起道理來。

見魏長磐毫無反應，那人打算開口，告訴他那天過錯所在，又該如何善了。

接下來便是一拳到那人活著的下上，那張立刻閉上了。

“哎呦，真是不小心呢，怎麽師兄的下撞到我的拳頭上來了？”