去！免得大大大姐又說你！”

善桐本人會不會撒謊說客氣話，那是難說的事，可指善榆一道幫著圓謊，那就是癡人說夢了。小夥伴們果然都哈哈一笑，催著兩兄妹快些回家去，“免得榆木疙瘩又要替妹妹挨板子。”

善桐小時候當然也難免淘氣，不過老太太疼，善榆又舍不得妹妹罰，往往以代過，雖然次數不多，但此時提起來，善桐心裏也是甜甜的，握著善榆的手，和他肩並肩往巷子裏走了幾步。便又問善榆，“下午不上學麽？”

善榆甕聲甕氣地道，“下午先生有事，就、就不上學了。”

他和妹妹單獨在一塊的時候，說話倒是流利了許多，竟不大結了。“我走後，大姐、姐又罵你了麽？”

提到下午的事，善桐又是一陣心煩，搖了搖頭，強笑著道，“沒有！姐其實人很和氣的，你別怕怕那樣……知道了，又要傷心。”

善榆微微一笑，卻沒有答話。善桐注視著他的側臉，忽然間又到了一陣強烈的心酸。

要是不說話，誰看得出來他其實……就看他的長相，竟是有十分的機靈！

要是哥哥稍微機靈一點兒，就隻是一點兒就好……

“怎麽不把二哥、三哥帶出來玩呀？”了鼻子，隻覺得自己又要掉眼淚，便忙問哥哥，“他們都沒有回來過，不比咱們倆門路的，認識的人多！”

善榆道，“我了，可二弟要讀書，說沒空出來。三弟又把自己關在屋裏，我怎麽喊都不應！”

善桐心裏頓時一，難得說不出話來，卻又怕哥哥看到了空自著急，麵上還要維持若無其事，又尋出了些瑣事和榆哥念叨，“我記得就是咱們去京城的時候，族學不是還好的？怎麽我聽娘的意思，現在族學已經是鬧得不樣子了？”

榆哥一片訝然。“是嗎？我……我不知道。”

他臉上現出了失落，肩膀也垮了下來，“反正我也都不聽。”

榆哥雖然笨了些，但卻從不說謊，他不說自己聽不懂，卻隻說自己不聽。善桐不微微發噱，“在祖母麵前可不能這樣說，不然，你又要——”

比了一個手勢，榆哥了肩膀，略帶地道，“不要，現、現在咱們不住在一起，我不會說走的！”

說話間，兩兄妹月已經進了院子。西北天黑得早，雖然距離晚飯還有一段時間，但天已經暗了下來。善桐見主屋隻有東次間亮著燈火，猶豫了一下，便鬆開善榆的手，掀簾子進了東次間。

王氏果然正在東次間炕上歪著，正和江有一搭沒一搭地說著閑話。“老八房也送帖子來了，真是病急投醫，還說擇日上門拜訪……”

見到善桐進來，的作一頓，又別開眼去向了手中的大紅飛金拜帖，並不搭理兒。

善桐磨磨蹭蹭地靠近了炕頭，又略帶祈求看了江一眼，江不一笑，站起來默不做聲地退出了屋子，又將東次間門口的厚門簾放了下來。

東次間是王氏日常起居之所，炕盤得大、火燒得旺，屋自然而然要比外頭暖和得多，善桐先耐不住，了鬥篷，又解了外，還要子時，王氏已經淡淡地道，“現在得這麽幹淨，一會兒出去準著涼。”

“娘！”善桐再忍不住，一下就撲到了王氏懷裏，猴在上期期艾艾地認錯，“妞妞兒……妞妞兒錯了！您別生我的氣！”

到底是親生母，王氏就算有再多的氣，被善桐這一泥，早也已經冰消瓦解，邊掛上了一抹淡淡的笑，語氣卻還是很平靜。“誰生你的氣了？”

又拉下了善桐的手，著慢慢地道，“你大姐剛才來過，把你們的話都告訴我了。”

見善桐臉上掛起紅暈，扭扭，一臉的心虛中又帶了愧疚。王氏一時真是百集：兒大了，懂事了，明白了娘的不容易。這一刻對於所有父母來說，都值得為之百集。

“說你，是為你好。”又道，“就算今天是大姨娘出了錯，是楠哥出了錯，是梧哥出了錯，是榴姐、榆哥出了錯，你都不能那樣高聲二氣地去堵別人的。怕的不是今天你得罪了二姨娘，得罪了梧哥，娘怕的是你養了‘得理不饒人’的習慣。”

頓了頓，又道，“若換作是你姐姐，得了三分的理，知道你做錯了事，便滔滔不絕地數落你，數落個沒完。你心底雖然不說什麽，但日後未必會對再掏心挖肺。久而久之，兩姐妹之間就這樣疏遠了。親姐妹尚且如此，一般人更不必說了，得理不饒人，是個最壞的習慣。記住了沒有？”

見善桐臉上的愧意又多了三分，王氏便不再提起這話，而是將兒拉進了懷裏。

“三妞，”的聲音輕的幾乎像是一聲歎息，“咱們娘幾個日子也不大容易，一會你好好向二姨娘陪了不是，梧哥那邊，如果和你提起這事，你也趕快把不對攬在自己上。這句話你記在心裏：識時務者為俊傑。有些事，現在忍了，將來你未必要忍。你的委屈，娘心裏都明白的……”

善桐從來未曾從母親口中聽到這樣弱的語氣，一時間居然大為恐慌，有了些手足無措，隻是一疊聲道，“妞妞兒明白，妞妞兒聽話！”

又怯地加了一句，“妞妞兒長大了，能幫娘的忙了！”

王氏心頭真是甜苦加，出一個乏力的微笑，想要說什麽，又將話頭咽了進去。隻是揮了揮手，道，“江，把三姑娘帶過去吧。”

江就掀起簾子，進來為善桐穿戴好了，又將帶出了東次間。

這一次，善桐雖然還有些不自在，雙♪猶自抿，但舉止卻很配合，表也沒有出太多的破綻。順從而主地跟著江出了屋子。

王氏隔著窗子，見那小小的人影跟在江後沒了倒座抱廈，不又長長地噓了一口氣。半坐起子，漫不經心地拿起人拳來，為自己敲打著大，一邊敲一邊想心事。待一會兒江進了屋子，才掀了掀眼皮。

“事兒辦完了？”

“嗯，三姑娘很得，一進屋就拉著二姨娘的手道歉，說自己也是吃煩了牛羊，這才發了邪火，請二姨娘別往心裏去。”江恭敬地道，“二姨娘一開始還不說話，後來不知怎麽，又想轉回來，笑著說自己也是不知道村子裏都難這樣了，自己也有不是。兩邊倒是演了一出好《將相和》。”

王氏的笑容就有了幾分冷，沉思了片刻，又道，“讓人買些子貨回來，晚上各屋都加一個醋溜黃瓜片兒，大家開開胃。我看幾個孩子，這一向胃口也不大好。”

都是從京城過來的，誰吃得慣西北的東西？不過也就是二姨娘會把不滿外，別人都盡量將就罷了。

江不聲，“這就去辦。”

猶豫了一下，又道，“隻是老太太那邊知道了，難免要犯嘀咕？”

三年清知府，十萬雪花銀，三年濁知府，所豈不是不計其數？二老爺外放州時，就是因為周旋財務料理後勤拿手，才被提拔回京，職務所在，分潤自有。二房又怎麽可能缺錢？之前幾天不買子貨，那是因為老太太持家勤儉，王氏生怕自己的做派，引起老人家的不滿……

王氏的笑不知什麽時候，已經全斂了去，又沉思了片刻，才徐徐道，“買不買子貨，老人家對我也不會有什麽好臉。今兒你是沒有跟到祖屋……這件事我心裏影影綽綽有了別的辦法，不能這樣辦，還是要換個法子才好——”

話沒有說完，又收住了道，“妞妞兒回自己屋裏去了？”

“去找大姑娘說話了。”江忍不住要笑，“這孩子明白事理也真是快，一經開竅，什麽事都恨不得問出個子醜寅卯來，又不敢來煩您，豈不是就隻有大小姐遭殃了？”

猶豫了一下，又道。“榆哥是在外頭玩了一個下午，剛剛才回來，楠哥讀了一下午的書……梧哥這一下午都把自己關在屋裏不出來。”

王氏就又出了那略帶天真的甜笑，沒有搭理江的話茬，反而道，“榴娘說得對，妞妞兒其實人靈慧得很。我看，這幾年也該好生調.教調.教了。從前是我沒想到這一層……沒準咱們家的幾件煩心事，還要著落到妞妞兒來和我一起辦……”

話說到一半，隻聽得外頭吱呀一聲，院門卻又被推了開來。一個打扮整潔麵容刻板的中年媽媽進了院子直趨上房，禮數周全地給王氏請了安，口稱，“奴婢見過二太太！”

王氏忙給江使了個眼，江忙上前笑道，“張姑姑可別這麽客氣！快請起來！”⊥思⊥兔⊥在⊥線⊥閱⊥讀⊥

這一位張姑姑也是老太太的陪嫁丫頭出，卻不曾做過養娘——一輩子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼為張姑姑而不名，也是老太太邊數一數二的心腹。格又耿直，禮數一不茍，雖說江開了口，卻依然跪著不，直到王氏也笑著了聲張姑姑請起，張姑姑才起昂然道。“二太太，老太太發話，讓請三姑娘過去陪老人家說話解悶兒！”

江神頓時一變。

老太太也實在是沉不住氣，才聽到這二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘過去問話了？

又有了些埋怨：王嬤嬤怎麽說都是二房兩代的養娘，怎麽這麽快就把二太太給賣了……

王氏的作也不一頓，瞇起眼微微沉思了片刻，卻又欣然一笑，吩咐江，“還不快把妞妞兒領出來，來，張姑姑，坐！”

這語氣裏的歡悅，是瞞不了人的。

這一下，不要說江，就是張姑姑，都不免有些訝異地瞇起了眼睛。

7、盤問

善桐當然很快就被出了自己的小屋，站到了張姑姑跟前。

從開口到進屋，不過是一炷香的工夫，善桐脖子上甚至連金項圈都沒戴，還是一的大紅梅花錦襖，隻是額外係了一條小皮，江手裏又抱了一領小小的棉鬥篷，便沒有別的裝飾。

張姑姑的眼神在鬥篷上逗留了片刻，便拿起它親自為善桐披到肩上，又為戴上了手套護耳，將小孩親手打扮了一個茸茸的小，才笑著道，“三妞大了，姑姑抱不你，咱倆走著去吧？”

善桐就衝著張姑姑齒一笑，興致地道，“三妞是大姑娘了，也不要姑姑抱——”

拖長了聲音，拉住張姑姑的手，又和王氏道了別，便與張姑姑一道出了屋子。江便低聲問王氏，“要不要讓六醜跟過去伺候……”

“老太太最不喜歡擺排場。”王氏略略搖了搖頭，低聲道，“就這樣，我看很好。”

又不失笑，“今早我們過去祖屋的時候，善榴主向張姑姑打招呼，張姑姑就回了一個字。”

到了善桐頭上呢，這個一向不茍