言笑的老姑姑非但笑了，還笑得一臉的寵溺……

把善桐送回老家的時候，還隻是個小小的糯米團子，話都說得含含糊糊。等再來京城，就了個俏生生的小姑娘。這幾年間的變化，老太太都是看在眼底的，這顆心就是再堅若磐石，對住親手帶大的唯一一個孫，怎麽也都要多幾分喜歡。

王氏的眉頭鬆散開了幾分，忽然又聚攏了——

話雖如此，自己畢竟在外多年，倒是忘了，這些年來三房、四房，也都和老太太住在一塊兒。

就沉著吩咐江，“去把大姑娘來說話！”

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且不提王氏和大兒又斟了什麽，這邊善桐卻是很有幾分興高采烈，偎在張姑姑邊，同一路指指點點，笑著說起了這三年間楊家村的變化。一路上張姑姑看了幾眼，都沒有將心底的擔憂，給顯到臉上來。

也不知是出於天，還是年紀還小，有幾分不顧一切的傻勁。到了這時候，善桐反而不再畏懼，倒有了幾分興。雖然不想將事鬧大，卻也若有若無地期待起了祖母可能有的反應。

祖母雖不說最疼自己，但一向也很講理，隻要可以婉轉為母親分辨……

善桐又搖了搖頭，多了幾分灰心喪氣——雖說自從懂事以來，王氏就常年在外，除了昨兒帶領兒回主屋請安之外，善桐本都沒有看過和老太太相一室的景，但還是能覺得出來。恐怕祖母和母親之間的裂痕，並不是的那一點小聰明能夠彌補的。

不過事到如今，即使戰栗恐慌，祖母要過問此事，也已經是不可避免的結果了。善桐又深吸了一口氣，便將心底的憂慮、恐懼給晃到了一邊，笑著問張姑姑，“姑姑今年打算做幾新服過年那？”

張姑姑笑了，“姑姑可不是你們小孩兒了，還做什麽新服？”

善桐一邊言語，一邊就和張姑姑一道繞出了小巷，在逐漸濃重的暮中，直楊家村圍中心地帶，眼看著祖祠就在眼前了，兩人這才從主道上轉進了一條小巷。善桐一路和行人打著招呼，“二爺爺，三堂叔，十四堂哥……”一邊和張姑姑一道，進了巷尾的一間大屋。

這是幢規模不小的四合院，不比二房現在棲的小院子，一進門就是堂屋，連個照壁都沒來得及置辦。這間屋子進得大門，還有一個小小的車馬院，供客人們上馬下轎的，雖然地方不大，但在楊家村這個近乎寸土寸金的地方，已經說得上奢侈了。善桐門路，拉著張姑姑從側門進了裏院——這才是老太太起居的正院，三步並作兩步，搶在前頭費力地掀起簾子，笑道，“姑姑您看，我給您打簾子！”

張姑姑不失笑，輕鬆地撐起了厚重的棉簾子，催促道，“還不快進去？老太太是等得久了！”

善桐一吐舌頭，這才鑽進了屋子裏。迎頭卻恰好和一個十七八歲，麵若冠玉的年撞了個正著，開心地起來，“檀哥哥！你回來了！”

這是長房長子楊善檀，自小在老太太邊帶大，同善桐自然也極為悉。前一陣子他進西安城讀書會文，善桐過來拜見祖母時就沒有見到，不想此時倒是同善檀在這裏相遇。

善檀麵上也閃過了一和，他還沒有開口，就有蒼老的聲音隔著簾子傳了過來，“是三妞來了？”

善桐還沒有開口，善檀就抬高了嗓門道，“回祖母話，是妞妞兒來了。”

他笑瞇瞇地了善桐的頭，又彎下腰來，一個使勁便將善桐舉抱起來，抱著進了裏屋。善桐不有些赧，想要掙紮下地，又怕帶得善檀跌倒，隻得微微扭著道，“大哥，人家都十歲了……”

說話間，兩人已經進了裏屋。善檀笑道，“十歲怎麽了，十歲也還是小妞妞嘛。”

他都沒有放善桐下地，而是直接將抱到了一個老夫人邊坐好，又衝善桐了眼睛，才一整神，道，“祖母，那孫兒下去了。乘著晚飯前，還能多讀一會書。”

這一位麵容刻板，裳樸素的花甲老嫗，自然就是小五房無可爭議的大家長，老太太馬氏了。本來眉頭微鎖，眉間現出了一個川字，可見到孫子孫這樣出場，神卻也和了下來。對善檀的稟告，隻是點了點頭，又道，“讀書上心雖好，也要自己注意調節。你今兒個才回來，讀到晚飯後就不要再看了。明日一早起來，先到二嬸那裏請過安，再安排讀書寫字的事兒。”

善檀應了是，又上前了善桐的頭，笑道，“改明兒得了空，你說些京城的事給大哥聽中不中？”

善桐笑嘻嘻地道，“好，不過，大哥什麽時候才有空呢？”

屋眾人都笑了起來，老太太也掌不住，噗嗤一聲笑了開來——善檀自就知道刻苦，一向以讀書為要，隻看他今天剛從西安到家，還要回去讀書，就能知道他有多勤。這什麽時候有空，還真是說不準的事。

這一笑開來，就好辦事了，善桐衝善檀了眼睛，就一頭紮進了祖母懷裏，故技重施，拖長了聲音撒，“老太太——孫兒想死您了。昨兒來請安，就想上前撒來著。當著娘的麵……沒敢！”

老太太半帶著笑意嗯了一聲，拉下了善桐的手，又看了看上的著，見是錦襖，便不由得一皺眉，看了張姑姑一眼。

張姑姑正將善桐穿的棉鬥篷披到屏風上，老太太看了，心中倒略微舒服了些，笑著套善桐的話。“怎麽，我們三妞到了京城，還學會京城小姐的做派了？一舉一，也要講究個份麵？這是你娘教你的吧？平時，是不是約束著咱們三妞了？”

以老太太平時的不茍言笑，能這樣和善桐說話，已經算得上是對的疼了。

要是在往常，善桐肯定會向祖母告狀的——京城雖然繁華，但規矩也大。自小在楊家村野慣了，老太太也不大約束出門玩耍，到了京城，自然覺得拘束罪，到母親管束得過於嚴厲。這心底的小委屈，不和祖母說，和誰說去？沒準祖母一心疼，會發話不許母親管著出門玩呢？

可現在，在這一天跌宕起伏的經曆之後，開口之前，懂得想深一層了。

祖母本來就不喜歡母親，今早母親帶了大姐過來請安，回來臉就不好看，肯定是在主屋了祖母的氣。爹呢遠在甘肅，楠哥、梧哥和櫻娘都沒有回過西北，和祖母之間有多親昵，那是在說笑話。榆哥……唉，指榆哥和祖母親親熱熱地說話，倒不如指太從西邊起來。

能在祖母邊為母親說點好話的人，也就隻有自己了。

“娘待我很好！”善桐就忙不迭地向祖母保證，“雖然管得嚴，但對我們兄弟姐妹，一視同仁，都很和氣！”

到底年紀還小，這話裏就了心急。

一心急，就了破綻了。

老太太心裏頓時一，認真地打量了善桐一眼，又看了看屋角的棉鬥篷，便冷不丁地轉了話題。“哦，一視同仁？可我看你姐姐今早來見我的時候，穿的是白狐鬥篷，嘿，好家夥，那皮草一看就不便宜，沒有三五百兩銀子是置辦不下來的。怎麽你還穿著棉鬥篷呀？”

這話卻是在暗示王氏有所偏袒，對於在邊養大的大兒很舍得，對小兒就略顯苛刻了。

善桐卻聽出了不一樣的味道。③本③作③品③由③思③兔③網③提③供③線③上③閱③讀③

老太太早年生活比較困頓，從來都崇尚節儉，要不然，自己也不會特別挑了這件棉鬥篷來穿。要說撐門麵的皮草，王氏是給幾兄弟姐妹都置辦過一的，隻是善桐知祖母除非數九寒冬為了寒，否則一律是棉襖棉過冬，甚至連一件緞襖都不穿，這才挑了這件鬥篷，要說沒有曲意討好，想要蒙混過關的意思，那是連自己這一關都過不了。

沒想到自己這樣做張做致地，還是被祖母挑出了病，這病卻又是衝著母親直接去的……明著是不滿意王氏偏心，可善桐又覺得，說到底，老太太還是不喜歡善榴年紀輕輕，就穿起了那樣名貴的皮草。

“姐姐要說親了嘛！”也不及細想，直接就抓住了腦海中的第一個借口。“這要說親的大姑娘，哪個不是打扮得漂漂亮亮的？咱們還小呢，娘也要給我做皮草，我說不必了，就棉鬥篷穿著好，雖然沉些，可暖和又耐髒，也好拆洗……”

老太太就從眼底出了一點笑意，了善桐的頭，“真是跟著我長大的，三妞說話，就是中聽！”

又格外仔細地看了看善桐，才問，“聽說你今兒個在家裏又惹事闖禍，還吃了你娘一耳刮子，是不是呀？”

果然是為了過問二姨娘這事來的！

因為張姑姑來得急，善桐也沒來得及問過母親對這事的口徑，此時該說什麽最好，心底是一點算都沒有。一時間倒不由得暗自埋怨起了王氏：怎麽著也該設法吩咐一聲，自己才知道怎麽把這事兒敷衍過去。是矢口不認呢，還是避重就輕大事化小呢？祖母可一點都不糊塗，自己要是說謊——是肯定瞞不過老人家的。

可還沒打好主意呢，老人家就從臉上的神中，看出了端倪。從鼻子裏出了一口氣，淡淡地道，“跟在我邊三年，也不是沒有犯過錯，連祖母都沒有舍得你一指頭。你娘倒好，才回來連炕頭都沒暖，就給了你一掌！”

善桐忙為王氏分辨，“是、是我做得不對，和娘強……”將錯都攬到了自己上，“娘氣急了，才輕輕拍了我一下，其實沒有事兒，本都不疼的。”

一下又猴到了祖母懷裏。“好祖母，知道您疼我，可這事是小妞妞不對。娘是……娘是……”

到底年紀小，雖然已經被王氏和善榴說通，說到這裏，善桐語氣裏依然帶出了幾分委屈。

老太太不聲，“你怎麽個強法啊？來龍去脈，都說給祖母聽聽？”

要指一個十歲小孩，和一個年過花甲的老人鬥心眼子，那也實在是太為難善桐了。總算尚且明白，自己一旦說謊，老太太是絕對看得出來的。又還記得嬤嬤臨走時的方向，因此並不敢說謊，不過閃閃爍爍之間，到底還是被老太太套出了實話。

“一路走過來，就是抱怨抱怨，抱怨路難走，抱怨塵土大，抱怨得人都煩死了。今天非但抱怨，還摔了一碗菜，我實在忍不得了，就衝出去……忤逆了一次長上。”越說聲音越小，臉越紅，話到了末尾，自己都覺得不好意思，低聲道，“妞妞衝撞長輩，做得不好，妞妞知錯了。”

老太太的反應，卻本不善桐的揣測意料，哼了一聲，麵上神僵冷，過了一會，才低沉地道，“好一個京城貴妾，可算是把自己當主子了。在京城，也是這副德？”

“這就不知道了。”善桐老實地道，想了想，又為父母開。“父親公