，反而沒有到影響，仍然十分親。是以梧哥也敢以庶弟的份，這樣數落榆哥。

“我……我……”榆哥果然心虛起來，將積木藏到被垛裏，才抓過課本，“我反正也不想學……也都不會！”

梧哥就聲道，“再怎麽樣，也不能份白卷嘛。論語四哥也不是不會，在路上咱們不是還一道學了來著。大概意思也都記得清楚的——”

如此兼施，到底是將榆哥提溜起來，兩兄弟頭頭在炕桌兩邊分坐了。梧哥又領著榆哥將論語大致複習了一遍，他年紀雖小，但循循善，不知要比夫子和氣多，再者對榆哥的、進度都十分了解，因此榆哥和他一道讀書，倒不覺得太苦。沒有多久，一本論語就順了下來，梧哥看了看時，便起道，“那我回去了！四哥也別玩積木，早些睡吧！”

這才從西廂出來，在榆哥千恩萬謝之中回了東廂。又到東屋對楠哥噓寒問暖了一番，提點他幾個問題，這才回到自己屋裏洗漱睡下不提。

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二姨娘半邊子都趴在了窗臺上，幾乎是貪婪地看著梧哥的影橫穿過當院，直到他沒屋中，才依依不舍地合上窗隴，拉了窗簾，大椿來打水洗腳，自己坐在炕頭，將黃瓜一片片地拈進口中，嚼得又響又脆。

“這西北就是西北。”饒是如此愜意，口中依然是不饒人的。“就是子貨，和京城比都差得遠了，哪有京城的甜脆。”

就是大椿都有些忍不下去了，看了二姨娘一眼，一又抿了。半晌才低聲道，“梧哥還帶了話……”

便添添減減，將梧哥方才的那幾句話，婉轉地說出來給二姨娘聽。

“說是請姨娘惜福些，別老鬧這個樣子。”一邊說，大椿一邊小心地看二姨娘臉，“倒是連累了三姑娘吃掛落，他都沒好意思見妹妹……”

二姨娘一翻白眼，就要把碟子推到地上——了窗邊一眼，多又有了些顧忌，抬起來的手，又慢慢地放了回去。

“好意思沒好意思的，他就是顧慮太多！”

頓了頓，想到白天的景，又不甜甜地笑了起來。“三妞十歲的人了，也該學個眉高眼低。為子忤逆長上，太太那一掌賞得好——早就該賞了！他又有什麽不好意思的，這件事和咱們沒有一點幹係，那是太太教呢！”

“教，也沒有開著窗教的……”大椿不就低聲喃喃，“太太早年教養大姑娘，可不都是關門落戶，一個人都不許進去——”

話才出口，便自覺失言，忙又死死地咬住了下，倉皇地向了二姨娘。

二姨娘卻並不介意，甚至明地微笑起來。

“傻丫頭。”親昵地拍了拍大椿的肩膀，“這一掌是打給誰聽的，你主子心裏有數。太太平時說話細聲細氣，今天嗓門為什麽這麽大？你姨娘不蠢，心裏明白著呢！”

又一下靠到了迎枕上，將白淨的小腳從盆中抬起，踩到了大椿膝前鋪就的一方白布上，“哎喲，給我腳，北邊天氣是真冷，凍得我腳疼……太太是個聰明人，這我也知道，是打從心眼裏看不起我的做派。”

得意地笑了，又抬起手來，翻來覆去地欣賞著指甲上鮮紅的蔻丹，卻低了聲音。“可看不起又有什麽用？誰的命苦，榆哥燒傻，楠哥呢？不發燒也和榆哥一樣的笨，下半輩子不指著咱們梧哥給養老，指著誰去？你聽聽大房的口氣，將來老太太過世，家產均分那是想都不要想，老太太眼看著還有一二十年好活，到時候眼睛一閉，人家大房幾個兒子都有了出息，就沒功名，至心思是齊全的。咱們二房呢？不是梧哥替咱們爭，誰來給咱們爭？老爺？老爺能撕破那一張臉？大椿你要記住，咱們家老爺心慈手，這輩子最怕就是和人吵，更不要說，那是要和他親哥哥吵了。榆哥？話都說不囫圇。楠哥……哼，那個子，活就是又一個老爺！”

似乎意猶未盡，又道，“梧哥是為誰爭，心底清楚，就不說別的，就說兩個親生兒到了夫家，誰給們撐腰做主？還不是梧哥！太太就是再看不上我，也得忍我，也得讓我……你姨娘是苦盡甘來，生了個好兒子，下半輩子就等著福呢！”

的聲音有了一細細的唞，似乎是回憶起了梧哥長大以前、顯示出聰明以前的日子，頓了頓，又道。“嘿，就是梧哥……”

話說到一半，卻又斷了，不耐煩地虛踹了大椿一下，“就左腳？你傻了？還不換一條布來，給我右腳！”

大椿忙唯唯地了另一條白布，將二姨娘淋淋的右腳，包裹了起來。

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第二天一大早，一家兒就又齊聚於王氏上房給母親請安。就連二姨娘也現了，同大姨娘一道向王氏行了禮，又殷勤地服侍王氏用了簡單的早飯。

食不言寢不語，這一頓飯吃得很安靜。盡管善桐的眼睛滴溜溜地轉，卻也一句話都沒說。幾個男孩兒更是吃得很快，楠哥不過喝了一碗清漿，又掰了個饅頭就下了桌。倒是梧哥不慌不忙，盡力吃了一大碗稀粥並兩個包子，這才起告退。

王氏擱了筷子，看了榆哥一眼，見榆哥依然吃得慢條斯理——禮儀倒是無可挑剔，不又在心底歎了一口氣。

今天學堂年前小考，楠哥是如臨大敵，要在上學前再溫一溫書。梧哥呢有竹，這一番回去估計倒不會再背書了，也就是拾掇拾掇書箱，再親自準備文房四寶。這是這孩子自從學以來就養的習慣。

唯獨榆哥，一天到晚的也不知道走什麽神，要說笨……也不是笨，昨晚梧哥在東廂呆了半晚上教他讀論語，也都磕磕絆絆地讀下來了。聽大姨娘說，榆哥一點都不像是不懂，就像是不願去學。

是啊……這孩子是天到晚都不說話，從來也不知道他在想些什麽，這樣下去，恐怕也隻能說了托一個生，也就頂了天了。要想考個秀才，還得再花點力氣，再往上什麽廩生監生，想都別想……

這心事自從榆哥到京，伴隨已經不止一日，以王氏的心，自然不可能輒為此愁眉不展，又扭過頭去，見眾人都吃完了，才淡淡地道，“櫻娘昨晚歇得還好吧？”

二房幺楊善櫻自從到了楊家村，就因為水土不服鬧了肚子，上吐下瀉的，竟是連屋門都沒有出，因良醫怕是瘧疾，眾人也都不敢前往探視，隻有大姨娘因為是生母，自然是責無旁貸自告勇，這些時經常過去走。

聽到王氏這麽一問，自然上前說了幾句善櫻的病。聽得這孩子如今已經接近痊愈，眾人都十分高興。善桐拍手道，“櫻娘這一番是吃苦了，待出來，可要好好補一補子。”

大姨娘忙道，“這也不是瞎補的，還得看大夫是怎麽說的。”如此又說了幾句家常，王氏便吩咐善桐，“披上鬥篷，咱們給老太太請安去。”

善桐才站起來，便聽得銅環響——是有人叩響了院門。

王氏等人從京城回來，起其實要較西北一般居民更早一些，此時天才曙，屋外行人不多，院門本還沒有開鎖。聽得門響，眾人倒都有了幾分詫異。院子裏自然有人開了門看時，卻是張姑姑帶了一個小丫鬟進了院子：這小丫鬟背上還背了個大簍子。

眾人隔著窗戶，都見著那大簍子裏是整整一簍翠綠芽黃的大白菜，其上甚至還冒著蒸騰熱氣，就都知道這是窖藏的貨。又見到那紅的是南邊來的辣椒，灰撲撲的是近年來才傳過來的洋紅薯，還有一條條綠的脆黃瓜，雪白的冬筍口蘑……縱使是王氏，都不咽了咽口水。西北冬日鮮蔬難得。這一大筐蔬菜，就是送給西北總督衙門都不算失禮了。

江不待王氏吩咐，早笑著迎出了院子，和張姑姑說了幾句話，便將小丫頭引到廚房去了。這邊張姑姑昂然進來給王氏請過安，又同幾個爺小姐互相問了好，這才清了清嗓子，道，“二太太您才安頓下來，什麽事兒也都顧不上安排，想必這幾天家下的哥兒姐兒，吃這些牛羊也吃得膩了。這是老太太給孫兒孫們加餐的。老太太還說，今年您們來得晚，沒有能窖藏起蔬菜，也沒有讓孩子們頓頓吃的道理。不過家裏窖遠，這見天的送呢也不是辦法——家裏沒有那樣多的菜，也隻有隔三差五地送幾次過來給孩子們打牙祭了。不過眼看著就開春，今冬忍一忍也就過去了。今日送來的這一筐子菜，就給孫爺孫小姐們加餐吧。”⑤思⑤兔⑤網⑤

說到孫爺、孫小姐時，張姑姑格外加重了語氣。也不等王氏說話，又道。

“老太太又說了，別人猶可，妞妞兒年紀小又氣，從前冬天跟在老太太邊，也是專挑些素菜吃，恐怕是吃不慣淨葷——就讓妞妞兒跟著吃到開春，再回您這裏吃飯吧。”

說完了這一番話，張姑姑又看了二姨娘一眼，便又福告退。

連王氏一時間都不知道說什麽好，張了張口，又閉上，隻是吩咐江，“送張姑姑出去吧！”

又看了二姨娘一眼，見二姨娘一臉的通紅，心下也不由得有了幾分快意，想了想，又自失地一笑，對榆哥道，“既然祖母發話送了些好吃的來，今兒中午就吃餃子吧。嗯，楠哥吃大白菜羊餡的，梧哥吃素餡的，咱們家大妞稀罕吃三鮮餡——有了冬筍白菜還有口蘑，倒也能應付下來了。榆哥喜歡吃什麽餡兒的？”

榆哥慎重考慮了半晌，才緩緩道，“我……我吃全餡的。”

善桐見王氏難得一愣，不又噗嗤一聲，笑得彎了腰。

善榴卻是目連閃，和母親換了一個眼，這才意味深長地拍了拍善桐的肩膀，催促道。“還不穿鬥篷？眼看著就要誤了請安的時辰了！”

10、眼力

昨日裏王氏帶著善榴去主屋請安時，邊還帶了兩個丫鬟隨侍。雖然沒有乘車乘轎，但宦夫人的氣勢架子始終還在。可也不知是有心還是無意，今次邊就隻帶了江這一個媳婦兒，自己竟是親自牽起了善桐的手，就好像一般出門閑步的村婦一般，如此安步當車地出了院子。

楊家村一大早倒是熱鬧，街頭巷尾，都有人進進出出。不是到河邊去買早飯的，就是攥了錢去河邊割回家做菜的。因為二房這所院子靠近圍，當初規劃得也好，因此竟也說得上是街道整潔行人鮮亮，與其說是一般的鄉村，倒不如說是個富裕寧靜的小鎮子。王氏牽著善榴的手款款走了幾步，便有人認出來，上前問好。如此熱熱鬧鬧地進了主屋，已是天大亮，老太太也正袖著手在院子裏踱步，見到兒媳孫過來，衝們點了點頭，便率先回進屋。

西北天亮得晚，天氣又冷，請安就不擺在早飯前，而是擺在了飯後。王氏母