腹誹歸腹誹,宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽,四王子沒有談到礦石,他也不便多說什麼。
當王子吩咐侍換上飯后甜點時,培羅試探地提道,“殿下,據以往的慣例,今天應該是割礦石的日子,可我并沒有在碼頭堆場看到任何礦石。”
羅蘭放下手中的小木,點點頭,“很不幸,前陣子北坡礦發生了塌方,這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌的碎石仍未清理完畢,按這進度,礦區開工只怕要拖到明年了。”
塌方?培羅愣了片刻,這麼巧?但他很快意識到,對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了,撒這麼明顯的謊等于是在打自己的臉。
“那……之前兩個月的?”
“不太多,按慣例,那麼點石頭養不起我的領民。”羅蘭在慣例一詞上加重了語氣,“大使先生,你應該還記得兩年前的邪魔之月吧?”
培羅當然記得,持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩人民死,原因就在于市政費雷諾貪得無厭。貴族部也不是沒有反對的聲音,甚至有人要求事后罰費雷諾。但最終這起事件不了了之,只因為他是公爵次的丈夫。
現在被王子提起這事,培羅心中升起了不妙的覺。
“這一次更糟,”羅蘭嘆了口氣,“如果按之前的方式割,恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天,先生,過去的貿易方式必須廢止。”
培羅張了張,卻不知道該如何反駁。他并不是專業的外家,面對如充分的理由,他實在挑不出問題,只好先拖延道,“殿下,我對此事表示憾,這一次絕不會再重演之前的悲劇,我會讓六家共同出借一個月的糧食,您的子民可以等來年恢復生產后慢慢償還。”
“我賣給柳葉鎮的話,可不用什麼慢慢償還。”
“但是……”
“沒有什麼好但是的,”羅蘭打斷道,“他們愿意用金龍來購買石頭,同時按市價出售小麥、酪、面包、蜂……凡是能用金龍買到的,他們都賣。退一步說,大使先生,就算你愿意出借一個月的糧食,其他五家也會認同你的決定嗎?據我所知,萊恩公爵可不是那麼容易達協議的人。”
培羅沉默,四王子說得一點沒錯,不是其余五家,他甚至連自己的父親都沒把握說服。想要維持壟斷權,就必須修改易方案,可他偏偏沒有一錘定音的權利。說是大使,其實不過是傳聲筒。也許公爵本不希有人私自與邊陲鎮達任何協議吧?不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選,而且這些人從來都不會是家族里的掌權者。
不管結果如何,他總得試一試,想到這兒,培羅攤出了最后的底牌,“三,”他出三指頭,“要塞用低于市價三的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高,殿下。”
羅蘭攤手道,“的確更高,但還是老問題,你說的話能為六家一致的決定嗎?”
“我明日便啟程回長歌要塞,達協議后,我會帶著新的契約而來。”
“但我的人民等不了那麼久。你應該知道,貴族之間想要達一致,通常是很費時間的。”
“殿下,與要塞合作對您和您的子民來說都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了,雖然到那里也能躲避邪魔之月,”說到此培羅覺得嗓子眼有點發干,“但路上容易……發生危險。”
天哪,神靈在上,我究竟在干什麼,他心口砰砰直跳,我這是在威脅一位王子?
“哈哈哈哈,”出乎意料的,羅蘭沒有暴跳如雷,而是大笑起來,“大使先生,你似乎弄錯了一些事,我可沒有想過要去柳葉鎮。”
“您的意思是……”
“當然,我也沒打算去長歌要塞,”羅蘭一臉玩味地注視著大使,“我哪兒也不去。”
培羅一時懷疑自己的耳朵是否聽錯了。
好在王子沒讓這詭異的沉默持續下去,他接著解釋道,“這個冬天,我會一直待在邊陲鎮,邊陲鎮將為灰堡王國的新邊境線。別那麼驚訝,我的朋友,這不是在胡說八道,待會我可以帶你去參觀下新砌筑的城墻,就在北坡山腳邊。”
“城……墻?”
“對,連接北坡和赤水河,高十二尺,寬四尺的石砌城墻。有了這個,我們就能在邊陲鎮擊潰邪。”
培羅覺得腦子有些不夠用了,上一季大使回去時可沒提什麼城墻,不對,那時候邊陲鎮領主還是要塞的人,怎麼可能會把有限的人手派去建這個。也就是說,四王子一到這里就開始修城墻?即使這樣,到現在也才三個月而已,這麼點時間能修出什麼東西來?
等等……殿下剛才說什麼來著?高十二尺,寬四尺,還要連接北坡和赤水河?培羅心底估算了下,這樣規模的城墻沒個數年是不可能完的,首先他就沒那麼多石匠去切磨石料!邊陲鎮可不是灰堡,居住于此的人大多只會賣苦力而已。
還未等他消化完這個消息,羅蘭的下一句話同樣讓他震驚無比。
“至于礦石銷售,從明年開始,我愿意將價格降低至五,先生,但不是全部賣給長歌要塞。因為你們不一定會需要那麼多礦石。我想比起利潤低廉的原礦,你們會更青睞于一些金屬品,比如鐵鍬、鐵鏟之類。”說到這兒他停頓片刻,似乎在等培羅理解他話中的含義,“至于寶石原石,則會以拍賣的形式,由出價最高的商人購買。雖然我也很想等寶石切割好后再買個好價錢,但很憾目前邊陲鎮并沒有這樣的能力。”
那你就有幾個月建出一座城墻的能力嗎!培羅在心底大吼,而且不需要那麼多礦石是什麼意思,區區一年才一千枚金龍的產出,就算產量會提高,撐死也就翻一倍吧!兩千枚金龍要塞就吃不下了?未免太狂妄了!
他強忍住心中的不忿,盡力維持自己最后的禮儀,“您說的這些我都記下了,殿下。我回去后會立刻和六家協商的。只是,您說的城墻……我想去看看。”
“當然,”羅蘭笑了笑,“不過不用太趕,完這些王都風味的糕點再出發也不遲,對吧?大使先生。”
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