“探花郎，我的好看，要我的吧！”不知從哪裏又冒出來一個姑娘，倒是頗為大膽，直接將自己的荷包遞給唐挽，一雙眼火辣辣地看著。

“要我的！”

“要我的！”

究竟發生了什麽，唐挽也並不清楚。等反應過來的時候，邊竟已圍滿了鶯鶯燕燕。那麽多的荷包往懷裏塞，帶羅裳，香風裹挾，幾乎令不過氣來。

人，實在是個可怕的群。

元朗往前走了一段，發現唐挽沒跟上來，便勒了韁繩回頭去。馮楠也調轉了馬頭回來。隻見不遠綺羅叢中，唐挽抱著滿懷的荷包站在那兒，弱小又無助。臉上懵懵懂懂的表，讓人忍不住發笑。

於是馮楠真的笑出了聲來：“以前讀書的時候看到潘安貌，擲果盈車的典故，當時還不信。如今探花郎這一出，可見古人不我欺也。”

元朗也笑著搖了搖頭：“可真是一人獨占鼇頭啊。”

“男子，當如是。”馮楠撂下一句評論，調轉了馬頭，繼續向前。

元朗卻不能放著唐挽不管。他打馬來到近前，手一撈，便將唐挽撈到了自己的馬背上。懷中的荷包零零散散掉了一地。唐挽在元朗懷中抬起頭，便聽他對眾人說道：“各位閨秀，探花郎年紀還小。待到冠禮之後，在與各位論婚嫁之事。”

言罷，一手牽了唐挽的馬，速速離去。

唐挽窩在元朗懷裏，像一隻了驚的兔子，瞪著滴溜溜的一雙眼。元朗見這模樣好笑，道：“真不知姑娘們是怎麽想的。放著我這樣的珠玉君子不看，反去追捧你。”

唐挽想了想，道：“你看，你果然是差了我一點點。”

遊街、領賞，等都折騰完了，也快到了下午了。中午的瓊林宴上顧著應酬，也沒敢多吃，到這個時候已經的前心後背。謝完恩，兩人相互扶持著往家走。

剛一進巷口，便被前來恭賀的街坊們圍堵了。一個不起眼的小院子裏出了一個榜眼一個探花，這可是件大喜事，是足以帶周邊房價上漲的喜事。因此各位街坊們的喜悅之是由而外的，是發自肺腑的。兩人拱手應和著，隨著人群一路往裏走，遠遠就見那灰磚堆砌的小院門口已經掛上了大紅綢，還在門楣上結了個花，甚是紮眼。喬叔和鳴彥站在大門前，一老一都穿著簇新的青布袍子，帶著玄頭巾，雙手攏袖，好一副書香門第的嚴整模樣。

“恭賀公子高中榜眼。”

“恭賀公子高中探花。”

一老一一揖到底，接著有人點燃了鞭炮，劈裏啪啦將氣氛推向頂峰。

回到房中，未及飲得一盞茶，鳴彥便進來通報：“公子，唐公子，首輔大人的管家求見。”

宰相門房半個。如今首輔大人的管家親自來，對於剛登科的士子來說，非同小可。兩人自然不敢怠慢，忙讓鳴彥請他。

不一會兒，從外間走進三個人來。為首那個一暗赭袍衫，下穿黑綢，腰上係著同腰帶，揖了一揖，道：“管家閆蘸，給榜眼老爺和探花老爺請安。”

“探花郎，我的好看，要我的吧！”不知從哪裏又冒出來一個姑娘，倒是頗為大膽，直接將自己的荷包遞給唐挽，一雙眼火辣辣地看著。

“要我的！”

“要我的！”

究竟發生了什麽，唐挽也並不清楚。等反應過來的時候，邊竟已圍滿了鶯鶯燕燕。那麽多的荷包往懷裏塞，帶羅裳，香風裹挾，幾乎令不過氣來。

人，實在是個可怕的群。

元朗往前走了一段，發現唐挽沒跟上來，便勒了韁繩回頭去。馮楠也調轉了馬頭回來。隻見不遠綺羅叢中，唐挽抱著滿懷的荷包站在那兒，弱小又無助。臉上懵懵懂懂的表，讓人忍不住發笑。

於是馮楠真的笑出了聲來：“以前讀書的時候看到潘安貌，擲果盈車的典故，當時還不信。如今探花郎這一出，可見古人不我欺也。”

元朗也笑著搖了搖頭：“可真是一人獨占鼇頭啊。”

“男子，當如是。”馮楠撂下一句評論，調轉了馬頭，繼續向前。

元朗卻不能放著唐挽不管。他打馬來到近前，手一撈，便將唐挽撈到了自己的馬背上。懷中的荷包零零散散掉了一地。唐挽在元朗懷中抬起頭，便聽他對眾人說道：“各位閨秀，探花郎年紀還小。待到冠禮之後，在與各位論婚嫁之事。”

言罷，一手牽了唐挽的馬，速速離去。

唐挽窩在元朗懷裏，像一隻了驚的兔子，瞪著滴溜溜的一雙眼。元朗見這模樣好笑，道：“真不知姑娘們是怎麽想的。放著我這樣的珠玉君子不看，反去追捧你。”

唐挽想了想，道：“你看，你果然是差了我一點點。”

遊街、領賞，等都折騰完了，也快到了下午了。中午的瓊林宴上顧著應酬，也沒敢多吃，到這個時候已經的前心後背。謝完恩，兩人相互扶持著往家走。

剛一進巷口，便被前來恭賀的街坊們圍堵了。一個不起眼的小院子裏出了一個榜眼一個探花，這可是件大喜事，是足以帶周邊房價上漲的喜事。因此各位街坊們的喜悅之是由而外的，是發自肺腑的。兩人拱手應和著，隨著人群一路往裏走，遠遠就見那灰磚堆砌的小院門口已經掛上了大紅綢，還在門楣上結了個花，甚是紮眼。喬叔和鳴彥站在大門前，一老一都穿著簇新的青布袍子，帶著玄頭巾，雙手攏袖，好一副書香門第的嚴整模樣。

“恭賀公子高中榜眼。”

“恭賀公子高中探花。”

一老一一揖到底，接著有人點燃了鞭炮，劈裏啪啦將氣氛推向頂峰。

回到房中，未及飲得一盞茶，鳴彥便進來通報：“公子，唐公子，首輔大人的管家求見。”

宰相門房半個。如今首輔大人的管家親自來，對於剛登科的士子來說，非同小可。兩人自然不敢怠慢，忙讓鳴彥請他。

不一會兒，從外間走進三個人來。為首那個一暗赭袍衫，下穿黑綢，腰上係著同腰帶，揖了一揖，道：“管家閆蘸，給榜眼老爺和探花老爺請安。”

這相府管家的穿著，倒比普通的富戶還要講究些。

“閆管家快快請坐，兩位人也坐吧，”唐挽吩咐道，“看茶。”

“多謝探花老爺。小的上還有差事，就不坐了。辦完了差就走，”他說著，從懷中掏出一封朱紅信箋，道，“小人奉我家老爺之命，來給榜眼老爺送上宴席請帖。”

他隻道“榜眼”，未提“探花”，唐挽便沒有再說話。兩個人住在一，總會有些不方便。比如現在，氣氛就有點尷尬。他起想要回避，卻被元朗握住了手腕，迫他坐在原地。

鳴彥上前雙手接過請帖，奉於元朗麵前。他展開一看，眉頭微蹙，道：“閆閣老這是要請客啊。是單請我一個人，還是新科的士子都有？”

閆蘸笑道：“是單給您一個人的。我們老爺設宴，單請榜眼。”

“嗬，閆閣老好抬舉我，”元朗抬眸，說道，“本朝規矩，員不得私自宴請，有結黨之嫌。我雖然尚未朝，但已有功名在。閣老這麽做，不妥吧。”

閆蘸笑著擺擺手，道：“榜眼盡管放心。什麽是規矩？我家老爺就是規矩。老爺要宴請榜眼，您隻管來就是了。”

“那我若是，不願去呢？”眼前紅一閃，請帖飄飄然落在了地上。唐挽心裏一懸，他竟敢扔首輔大人的請帖！

管家閆蘸瞬間青了臉，張了張，問道：“榜眼這是何意？”

“手，手！”唐挽一步上前撿起請帖，道，“請帖收到，有勞管家。喬叔，快請管家去堂下用茶。”

喬叔早就在門外候著，急忙來請。閆蘸冷冷瞧著元朗，哼了一聲，道：“榜眼老爺新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多，鯉魚終究還是鯉魚，想要躍龍門，還差著一道門檻呢。小的勸榜眼老爺還是好好想想。告辭。”說罷，轉過就帶著人離開了。

喬叔跟著送了出去，鳴彥也撤了茶碗。房間裏隻剩下他們兩個人。唐挽手裏著那封請帖，回頭看元朗。

他卻冷著臉，說道：“結黨結黨，這便結到我的頭上了！”

“你這子，可該改改了。”唐挽說，“上相邀，豈敢怠慢？你這番失禮了。”

元朗哼了一聲，道：“總之我是不會去的。便是要讓那閆閣老知道，我不是那些帶臣。”

看他氣得臉漲紅，唐挽勸道：“你也不必置氣。皇帝重開科舉，便是要選賢任能，衝淡眼前場上的帶關係。如今我們剛一仕相府便來籠絡，可見他也忌憚著我們。”

元朗臉稍霽，唐挽低頭看了看請帖，說道：“閆府的宴席是在明晚。首輔單獨邀請你，想必也是為你的詩才所傾倒，也有才之心。於於理，你都應當去一趟。”

“我不想去。”元朗說道，“我又不認識他。覺不自在。”

閆首輔是什麽人？是朝中最有權勢的人。他的一句話就能決定一個員的仕途發展，多人夢想著能為相府的座上賓，而他卻打定了主意要放首輔大人的鴿子。

“你若不去，必然會得罪閆首輔，觀政過後如何會有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“運氣好也許能留下做個閑。運氣不好，外放省道，鬥一輩子也未必能回京。”

“匡之，我並不同意你的說法。”元朗道，“皇上開科舉，是真心招攬賢才的。有能力的人必然會得到重用，我們應該相信明君，立以正，和那些陳腐的僚劃清界限。”

明君？唐挽有千言萬語想說，卻哽在頭一句話也說不出來。

次日晚間，元朗與唐挽相約章臺。

帷幔低垂，檀香嫋嫋，珠簾後佳人窈窕，清音悅耳。唐挽看看自得其樂的元朗，想想此時被放鴿子的首輔大人，忍不住歎了口氣。

“在想什麽？”

唐挽斜倚在竹榻上，懶懶說道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一個省。做屬也好，縣也好，起碼離得近，還可以常走。我此次進京最大的收獲，便是你這麽個相投的朋友。若是以後因為隔得遠了，便淡了，豈不可惜。”

元朗心頭一暖，道：“即便不在一，我們也可以時常通信，每三年的休假也可一聚。”

“如果你在嶺南，我在漠北，來往就要三個月，休假也隻有三個月，可該怎麽辦？”

“那我們就取道折中，如此每個人的路程便短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一時，便一起下盤棋；能聚一天，便一起飲酒暢聊。也不枉費了。”他道。

唐挽心下驀然有些，心想這個朋友沒有白。剛待說什麽，卻見元朗突然雙眼放，道：“匡之，你快聽，這唱的是不是我的詩！”

原來是歌改弦，唱了一首他在瓊林宴上寫的新詩。

“哎呀呀，沒想到我在瓊林宴上隨手一寫，便已傳至街頭巷尾。京城往來商旅不絕，想是不日便可傳遍塞北江南。他年刊印冊，流傳後世，又會被多士人百姓傳誦。即便將來王朝更迭，功名利祿皆不可考，後世也會記得我的才華。”說完自己非常陶醉，以至於大笑了起來。

唐挽不翻一個白眼過去，咱靠點譜行嗎？

幾番唱和之後，元朗被那佳人邀請室，共賞詩文去了。唐挽獨自出了小樓，沿著章臺路往回走。晚風微涼，滿地月如霜。此此景，忽然生出些慨。

缺月掛疏桐，斷人初靜。

誰見幽人獨往來？

縹緲孤鴻影。

驚起卻回頭，有恨無人省。

揀盡寒枝不肯棲，

寂寞沙洲冷。

一言歌盡，剛好幾聲燕雀啼鳴，似乎是在迎合詞中的意境。此時已行至一個岔路口。停下腳步，從懷中掏出兩封請帖來。

唐挽雖然將元朗引為知己至，有些事卻瞞了他。比如自己的世，比如朝的目的，再比如，此時的去向。

兩封請帖，一封來自首輔閆公。由此往東，便是閆府；另一封信，來自次輔徐公。由此向西，便是徐府。首輔和次輔在同一時間給他下了請帖。一東一西，一左一右，似是背道而馳的兩種人生。

該去哪裏呢？

風又吹了吹，開始有些冷了。月至中天，像是瑤臺鏡，飛在青雲端。他抬頭看了看月亮，忽然在想，許多許多年前，老師金榜題名的那天晚上，是不是也在同一個路口，看過同一片月。

將雙手攏進袖筒裏，抬步走去。