辰時過半, 戚潯剛從院子裡出來便上周蔚,周蔚手中捧了兩個散著熱氣的麵餅, 塞給戚潯一個後道:“臨江侯世子天還沒亮便啟程回京了!”
戚潯一邊吃餅一邊問:“卿大人呢?”
“在祈然那。”
戚潯腳下方向一轉往東邊館捨去, 又囫圇不清的道:“世子早就想回京了,走便走了,反正以後咱們也不打照面了。”
不放在心上, 待走到祈然廂房前, 一張餅已下肚,待拍拍手進門去, 正看到宋懷瑾在對祈然說話, 他道:“楊斐已經死了, 兇手也已經招供, 當年那件事雖過了十二年, 可你那時是帶著隨從的, 楊斐、餘鳴,還有辛原修,從他們上也照樣查得出來, 我勸你還是老老實實的代, 免得遭罪。”
祈然臉上仍裹著棉布, 乍一看有些嚇人, 他傷口疼的冷汗直冒, 心底一陣怕過一陣,不過一夜功夫, 楊斐竟死了, 兇手縱然被抓, 可當年的事果然也抖落出來,他還不知自己能不能活命, 卻知自己仕途已斷送。
祈然心底一萬個恨,他閉上眸子絕不開口。
宋懷瑾早先還敬著這位工部侍郎,看他如此,便覺了然,於是冷冷一笑,“看來你是打定主意不開口了,無礙,待回京之後,自然有法子讓你開口。”
他也不再多說,看著一旁馮瑯的大理寺差役道:“現在開始,你親自看著。”
馮瑯應是,宋懷瑾這才起出來,走出寢房瞧見戚潯,他迎上來道:“今明兩日都沒你的事,你只需將驗狀整齊,回京之後好過堂。”
戚潯往祈然臥房瞥了一眼,“這位如何置?”
宋懷瑾冷哼一聲,“眼下半死不活的,暫不他,等回京先送咱們地牢過兩天,等聖上有了命令,多半要轉天牢的,有的是苦頭讓他吃,到時候自然會開口。”
戚潯已大理寺一年,知道流程,“那咱們後日回京?”
宋懷瑾頷首,“回京將此案了了正好過年。”
他們來驛站已有七日,說起來案子破的並不慢,只是徐櫟太過狡猾,辛原修幾個在他們眼皮子底下被殺,眾人有些氣悶,而如今徐櫟作案過程清楚,該尋到的證齊備,人證口供記錄完,便可帶著所有人一道回京定案。
接下來兩日,宋懷瑾帶著大理寺一眾差吏尋證齊備,臨走前一天下午,將吳霜的骸埋進了老吳家的墳地裡,徐櫟戴著鐐銬在墳前上了香磕了頭,飽睡一夜,跟著大理寺準備好的車馬一道啟程回京。
此番除了祈然之外,吳涵和劉榭,以及餘鳴幾人的小廝、驛丞劉義山,亦要回京過堂作證,因此返程隊伍浩浩盪,又因祈然重傷在,走的並不快,頭日從南下的道而上,翻過雁行山,日暮時分在雁行山另側山腳下的農家裡歇下。
第二日早間飄了雪,便走的更慢,幸而京城西北的玉山下還有一驛,此驛狹小,亦多為換馬之用,他們著住,到也比睡在馬車上強。
可也著實太了,得知打地舖都仄,晚間用飯時周蔚忍不住咕噥,“此距離京城也就大半日路程,我聽聞這玉山早些年還有皇家行宮,按理說此應該不會這般荒涼才對,怎麼周遭連個客棧也無。”
驛站狹小的廳堂裡擺了兩桌,宋懷瑾、吳涵幾個主坐一桌,剩下的差役都在另一桌上,他說完這話,桌上的笑談忽的一靜,謝南柯著他,“你不知這玉山的事?”
周蔚並非京城人士,家中富庶,為了讓他有個前程,便給他捐了個大理寺的差事,他與戚潯一樣大理寺一年,還不知這玉山有何傳奇。
謝南柯又問戚潯,“你知道嗎?”
戚潯正在飯,聞言好奇的道:“我不知啊,有何古怪事說來聽聽——”
謝南柯便道:“早些年聽聞此還是繁華熱鬧的,玉山上是皇家行宮,尋常百姓上不去,可這山下也多有景,到了春夏遊人如織,直到十五年前的瑤華之。”
周蔚一見果真有故事,還和皇家有關,立時豎起了耳朵,“瑤華之是什麼?”
“這玉山上的行宮瑤華宮,這瑤華之也是由此而來,十五年前,也就是建元十八年的上元節,先帝爺帶著后宮嬪妃和幾位皇子,以及四品以上朝宗親們來瑤華宮過節,就在那夜的宮宴上,當年的二皇子殿下離奇亡——”
眾人不住倒吸一口涼氣,金尊玉貴的天家皇子怎會死了?
“當年二皇子殿下乃是孫皇后嫡出,本要被立為太子的,他一死,自然讓先帝爺震怒,當時高品階的朝們都在,先帝爺立刻封了玉山,讓三法司徹查,徹查後,卻掀起了京城裡的腥風雨。”
“二皇子的死和當年的四殿下有關,四殿下為陸貴妃所出,在他後幫忙的,有他外祖父安國大將軍,還有他的姨丈長肅侯寧樾,還有他的老師,當年的永信侯衛暘,這三家子聯合起來,想害死二殿下扶持四殿下做儲君。”
“我朝最忌諱的便是天家脈相殘,先帝爺大怒,當下召回了當時還在北邊的臨江侯傅韞回來,我適才說的這些人,四殿下和陸貴妃被賜死,安國大將軍陸氏被誅了九族,永信侯府和長肅侯府被誅了三族,說是/洗/京/城都不為過。”
這是十五年前之事,當年在座諸人皆是垂髫孩,自是記不清了,唯獨年長些的王肅還有些印象,“我還記得那時候京城朝大換,好些人家怕被連累,舉族都遷了出去,當時大半年京城裡都人心惶惶的。”
“咳咳咳——”
宋懷瑾忽然咳嗽了幾聲,他轉眸看向他們這一桌,“吃飯就吃飯,好好的嚼這些舌,這些事也是容你們胡說的?”言畢又對吳涵幾人笑笑,“底下人不懂事,讓大家見怪了。”
謝南柯和王肅說的興起,語聲越大,鄰桌幾人都聽了見,吳涵聞言擺擺手,“不妨事,都十五年過去了,也不算什麼忌了,今上聖明,廣開言路,前歲還大赦天下,這些舊事也沒什麼不能說的。”
劉榭在旁深長道:“說是能說,不過回了京城還是小心些,當年故的二殿下到底是今上的親兄長,且別人忘了這件舊事,太后和忠國公府卻不會忘,這些年還在追查舊案呢,還是要謹言慎行,謹言慎行。”
宋懷瑾連連應是,又瞪了謝南柯幾人一眼,謝南柯連忙收聲用飯,再也不敢說了,直等幾位主用飯完離開了廳堂,周蔚忍不住拉著謝南柯問:“這案子當年不是了了?太后和忠國公府怎還在追究?”
謝南柯低聲道:“當年事發突然,先帝爺也是雷霆手段,不過陸、衛、寧三家也是多年的底,哪裡會心甘願的伏誅,聽說他們大人被扣了,家裡的小輩卻都出逃了,當年拱衛司派了不知多人手去追,後來只將寧家的小輩追了回來,陸家和衛家的小輩,至今還潛逃在外,如今十五年過去,也都長二十來歲的人了。”
周蔚道了一聲“難怪”,一轉頭,戚潯也聽得津津有味,周蔚便道:“聽見沒,這麼大的案子,比咱們見過最大的都要駭人,也不知咱們有生之年能不能見到這般大案。”
戚潯沒忍住橫他一眼,“咱們可千萬別上這樣的案子,的案子,免得一不留神掉腦袋! ”
戚潯已用完了飯,此時起朝外走,出了門卻是天寒地凍,趕忙拉斗篷回為安排的寢屋去,周蔚跟在後,“怎就掉腦袋了?當年這案子也是三法司辦的呀!能辦天家的案子,還能發落王侯將軍,這多威風啊!”
戚潯走到屋門外,一邊開門一邊道:“天家的案子,哪是外人查的清的?倘若知道了不該知道的,可不就得掉腦袋?”進的門去,也不給周蔚再說話的機會便將門關了上,“明早卯時啟程,睡你的去。”
周蔚切了一聲,了差點撞上門板的鼻尖,轉走了。
戚潯褪下斗篷了手,就著不多的熱水洗漱後便進了被窩裡,窗外寒風呼號,越是年底,越是天寒,如今近了京城,忽然掛心自己養的那隻草王八有沒有凍死,隨後又想,千年的王八萬年的,便是死了,那草王八也不會死,深吸幾口氣,戚潯呼吸綿長的睡了過去。
第二日一早,眾人踏上道直往京城而去,行了大半日,在黃昏時分近了京城南門,離得老遠,便覺巍峨的城池氣象懾人,待到了城門之前,宋懷瑾亮出大理寺的腰牌,守城的護衛軍稍加檢查便放行。
眾人經過昏暗的門城,目便是熙熙攘攘的繁華景緻,戚潯催馬走在隊伍中間,緩緩經過街上輔街,一路往坐落在皇城南側的大理寺衙門去,到了衙門已是天黑時分,其他人押解嫌犯地牢,吳涵和劉榭則自有去,宋懷瑾與他們約定好過案時間,又安排劉義山這些證人住進大理寺的值房。
直到戌時過半,宋懷瑾才一口氣給了戚潯三日大假,戚潯高興的謝了恩,出門翻上馬,趁著初臨的夜,在一路闌珊燈火裡回了城西安寧坊的戚宅。
這座宅子只有兩進,坐落在尋常百姓簇擁的安寧坊裡,不寒酸也不富貴,是師父仵作程佑安死前留給的一點薄產。
無父無母一介孤,還是個罪族之後,當年拜師後很是勤懇,對程佑安也極是孝敬,後來靠著聰明機靈,又肯下苦功,驗之青出於藍,幫著程佑安解了數次難案,程佑安對既賞識又憐惜,死前將這小宅予,也算給了安之。
開門進院,系馬,院子仄狹小,空的也無景觀,待進了上房,屋多日未燒地龍,更是冷的冰窟窿一般。
戚潯點燈,第一時間便去寢房看養的草,這草養了五年,跟著從州到京城,程佑安死後回州安葬,這草便是在京城最親近之活。
草一不趴在瓷盆裡,戚潯手了,見它腦袋一才鬆了口氣,起換裳,去廚房生火燒水,利落非常。
待喝上一口熱茶,戚潯才鬆活的呼出口寒氣,幹的活計雖勞苦,可閒暇時,也不願虧待自己子,煮了碗熱面,小口小口吃完,又燒了整桶熱水好好沐浴,等肚裡上都暖和起來,才覺得自己煥發了生機。
與草說了幾句話,草也不搭理,嗤了一聲,上床榻便墜了夢鄉。
一人獨居也無事可干,雖得了宋懷瑾賞識,卻也不敢馬虎,只歇養了兩日,第三日一早便又回了衙門,時至年關,衙門裡眾人都在忙活,待一問,便知祈然在大理寺地牢裡代了,心底微松,又在衙門裡做些打雜的活兒。
案子查出真相,其後的程序便用不上仵作,戚潯每日去衙門應卯,所幸年前也未有新案子送來,到臘月二十九這日,芙蓉驛這樁案子徹底有了定論。
衙門後堂裡,宋懷瑾對辦案子的幾人道:“此番這案子辦的不上不下的,所幸兇手抓到,十二年前的舊事也一併查清了,如今已定了刑,徐櫟刑期定在年後,祈然昨日便被送出京城流放關外了,如今這般天氣,只怕路上活不。”
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