“只是你也要保重自己，就當是我代母親……求你了。”

他說的母親，是永平侯的先夫人，他們的生母。

母親尚在世時，他們兄妹同養于母親膝下，旦暮共食，早晚相見。母親去世后，榮安堂的祁老夫人將他們接去養，是個最重規矩的人，整日將窈寧關在繡樓，讓學刺繡、工，尋常不許下樓。他們兄妹一年到頭也見不著幾次面，窈寧越大越斂，有時與他說幾句話都不敢抬頭。

直到容氏府，又過了幾年，將窈寧從繡樓里接出來。只是窈寧的子才稍見明朗，便接到了宮里賜婚四皇子的旨。

他們兄妹二十載，算起來，他這個做哥哥的，實在虧欠了太多。他想照拂、想待好，已然沒有了機會，如今求他這件事，卻他進退維谷，應也不是，拒也不是。

永平侯一家未時末出宮，祁憑枝留下，被安置在坤明宮偏殿。

在雕梁畫棟的宮殿里喜不自勝，此的臥房比居住的院子還大，更有八珍玉食、明前好茶，任取用。

錦春得了皇后授意，將姚貴妃送來的禮任挑選，并暗示祁憑枝道：“貴妃娘娘一向出手大方，姑娘得了賞，應趁熱去謝恩，娘娘熱鬧，好相，管著后宮許多事呢！姑娘不必忐忑。”

祁憑枝早已耳聞姚貴妃的大名，曾暗中擔心會與起沖突，如今聽錦春此言，先松了一口氣，喜盈盈應下：“我曉得了。”

第二日一早，祁憑枝刻意裝扮一番，前往臨華宮拜見姚貴妃。

姚貴妃果然如錦春所言，和若春風，拉著的手，要與以姐妹相稱。見戴的簪子是舊年的樣式，命人取來一套新打的金八寶攢花頭面，抬抬手就送了。

祁憑枝眼睛都直了。

兩年前祁老夫人大壽，皇后駕臨永平侯府時，頭上戴的也是一套金八寶攢珠髻。那珍珠瑩潤，金細耀，隨著轉頭輕輕，彩奪目，人睜不開眼。

一連幾天夜里，祁憑枝做夢都是那套金頭面，醒后卻只能對著一匣子樸素糙的銀釵黯然神傷。止不住地想，倘老夫人沒有偏心，讓父親襲爵，那自己才是侯府娘子，該賜婚四皇子、主中宮做皇后的也是。

那本該是的金八寶攢珠頭面。

嫉妒的滋味不好，這副頭面耿耿于懷許多年，今日驟得，不免又是驚訝又是歡喜，轉頭抹起淚來。

姚貴妃睇著道：“莫非是俗禮簡陋，妹妹見怪了？無妨，再遣人換幾套便是。”

祁憑枝忙擺手道：“是此禮太貴重，我不敢穿戴，怕逾禮。”

貴妃邊的聞言噗嗤笑出聲，道：“娘娘一向大方，心好時，賞我們這些奴婢也戴得，姑娘是宦家的小姐，皇后的妹妹，更有何妨，一旦皇后娘娘——”

“素螢，別多。”姚貴妃瞪了一眼，轉而安祁憑枝道：“我是瞧妹妹生得明艷，正配這副頭面。妹妹若不喜歡，我賞了奴才，另給你挑一套。”

“我喜歡的，貴妃姐姐！”祁憑枝怕真要丟了這副寶貝，險些起去攔。

見這急切的反應，姚貴妃心中暗笑，“那妹妹就收著吧，一點薄禮，承妹妹不棄。”

祁憑枝抱著裝頭面的漆盒，雙腳發飄地離開了臨華宮。

若說“宮侍疾”是象的飛上枝頭的暗示，那懷里沉甸甸的頭面就是真正會到富貴與權勢的開始。

四下無人，祁憑枝將耳朵在漆盒上，聽那金與珍珠輕撞，隔著一層檀木，傳出讓人心的嗡嗡聲。的心也隨之漾不已，不由得想起素螢被姚貴妃喝止的那句話。

一旦皇后娘娘……

坤明宮就在眼前，碧瓦飛甍，開闊宏麗，是大周最尊貴、最寵的人才能居住的地方。

祁憑枝在心里默默將那句話補齊：一旦皇后娘娘殯天，你就是坤明宮未來的主子，天下的富貴與熱鬧，都將任取予。

一陣寒自腳底涌至全，旋即變作肆意暢想的快樂。

錦春將此事告訴祁窈寧，滿意道：“此事你安排的不錯，慢慢將祁憑枝的喜好給臨華宮的眼線，讓們姐姐妹妹之間，多培養培養。”

錦春應是，將藥爐上溫著的湯藥捧下，侍奉祁窈寧服用。湯藥自間而下，喝得多了，骨頭里也泛苦，窈寧臥在榻上緩了一會兒，又將錦秋來。

吩咐錦秋：“上元節快到了，你住到侯府去，若二姑娘婚事有變，及時回來稟告。”

錦秋領命退離。

大周最隆重的節日是除夕和中秋，但論及熱鬧有趣，當屬上元節的游燈會與七夕節的乞巧。

每年上元燈會，宣德門外都會堆起幾十座鰲山燈樓，樓里樓外懸掛價值連城的各式彩燈，將人間照得亮如仙闕。

街上滿了看熱鬧、賣挑貨的布百姓，達顯貴的觀覽天之地則在兩街宮闕雅間里。

憑祁令瞻二品參知的份，無論他來不來看燈，樊花樓里的雅間都會為他預留。往年他都在宮里值守，準備即將到來的開朝，今年難得有興致，與容汀蘭、容郁青、照微一同出門賞燈。

照微在雅間待了半個時辰就坐不住了，見母親和舅舅一邊賞燈一邊談論生意經，沒空顧，和家婆打了聲招呼便要溜走。剛走下樓梯，聽見后有人，竟是祁令瞻跟了出來。

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