虎頭虎腦的小男孩兒，從公主李漁旁探出頭來，好奇地看了一眼那邊，吸了吸鼻涕，學著桑桑的模樣，把腦袋埋進的懷里，小臉蛋兒胡蹭著，臉上的鼻涕糊蹭到了的裳上。

李漁取出手帕有些笨拙地給小男孩兒了，臉上沒有流出一厭惡的神，然后轉過頭來向寧缺淡然說道：“去長安后跟著我吧，我會給你一個好前程。”

寧缺早已猜到這名蠻族小男孩兒的份，只是沒有想到公主會對自己的繼子如此疼，尤其是那個替他拭鼻涕的小作，讓他對這位殿下的觀發生了些微的變化，心里想著這些事，反應便不免慢了些，微微一怔后應道：“尊敬的公主殿下，到長安后我就要去參加書院的院試。”

人類對于同一句話依循不同的解讀方式會聽出很多不一樣的意味，這句話聽上去可以說寧缺是在說自己沒時間替殿下效命，也可以聽是他委婉地表示拒絕，里面還帶著那麼一點驕傲：進了書院自然有前程，不需要殿下費心了。

“你確定你真的能順利參加院試，而且能順利地通過院試？”李漁冷冷看著他，說道：“我大唐雖然以才取士，但這個取字卻極有講究，若你以為有才之人便能尋找到才華的施展之地，前朝那位柳先生又何至于悻然混跡青樓一世。”

寧缺看著清秀的眉眼認真說道：“我也明白這一點，所以在此懇請公主能夠幫我去掉那些不應該有的障礙，我只希不要因為自己窮而失去進書院的機會。”

李漁帶著毫不掩飾的猜疑之看著他，沉默了很長時間，想不明白這個年軍卒為什麼會如此冷靜而直接地拒絕自己的拉攏。

要知道是最皇帝寵，臣民戴的大唐四公主，以寧缺今時今日的份地位，能夠如此近距離接到，已經是八輩子修來的福氣，換別的邊城軍卒，就算有資格參加書院院試，可得到的賞識示意，誰不會涕零投便拜？

長時間的安靜，淡然說道：“我答應你，因為這是我欠你的。”

說完這句話，失去了和寧缺談的興趣，抱著小男孩兒怔怔著面前的火堆，眼眶漸漸了起來，此時火堆旁邊呂清臣老人正盤膝冥想恢復，另一邊的侍衛們已經沉沉睡去，林夜深沉，偶有被繁星驚醒的鳥兒胡鳴上兩聲。

寧缺驚訝地著眼中的晶瑩水，順著的目去，才發現正隔著火堆看著道旁堆在一的侍衛及草原蠻子的尸。

想著先前替小男孩兒鼻涕，看到此時對下屬的悲傷懷，寧缺對這位公主殿下的印象又有所改觀，默然想著就算是個白癡，也還算個有人的白癡。

桑桑伏在他的膝頭上沉沉睡去，火堆旁還睜著眼睛的只剩下他和李漁二人。兩個人就這般靜靜地坐著，忽然間那個蠻族小男孩兒從懷中掙了出來，著眼睛說睡不著要聽故事，李漁一臉尷尬，心想自己時在宮中聽的那些故事早就忘了，時期聽的那些才子佳人小說又怎麼能給小孩子講？

蠻族小男孩兒也不怎麼鬧騰，只是委屈不甘地著自己名義上的母親，看著有些可憐兮兮，寧缺在旁微笑看著陷窘迫的公主殿下，輕輕咳了兩聲。

“小麥是金黃的，燕麥是綠油油的……那些鴨蛋一個一個崩開，有只最大的蛋卻始終沒有靜……鴨媽媽看著又大又丑的孩子，看著它在水里游的歡騰，驕傲地說：瞧，它不是可惡的吐綬，它是我親生的孩子。”

“可是它太丑了，無論走到哪里都會被人指指點點……野鴨子說，只要你不和我們族里的鴨子通婚，倒也和我們沒有太大的關系。”

“一天晚上，當麗的太向著西邊荒原落下時，丑小鴨看到一群大鳥從林子里飛了起來，小鴨從來沒有看見過這樣麗的東西，它們白的發亮，頸項又長又，展開麗的翅膀飛向溫暖的國度。”

“過了一個冬天，丑小鴨被幾只大天鵝包圍，它到愧，它覺得自己是那樣的丑陋，然而大天鵝溫和地啄著它的羽……它忽然看到池中的自己竟是那樣的麗……春天到了，太無比溫暖，紫丁香在它面前把枝條垂到水里，人們看著它興高采烈地跳起舞來，唱起歌來，快活地喊道：看那只漂亮的天鵝！”

寧缺拿著焦柴，在腳旁的地面隨意勾畫著線條，低著頭微笑講了一個很老很老的故事，這個故事是這樣的簡單，但卻又是那樣的悲傷和幸福，蠻族小男孩兒趴在公主的上瞪著眼睛聽著，李漁自己也漸漸地聽了神，桑桑不知什麼時候醒了過來，很小的時候就聽過了，但依舊靜靜聽著，臉上出兒時的笑容。

夜更加深沉，聽完故事的孩子們終于進了香甜的夢鄉，李漁沉默了很長時間后忽然說道：“你這個故事太深奧，小蠻聽不懂，不過我還是要謝謝你，謝謝你提醒我這些東西……我會像那個鴨媽媽一樣把他當自己親生的孩子，我會以他為驕傲，回到長安后，我絕對不會讓他被別的人嘲笑歧視，至于將來他能不能像天鵝般一飛沖天……那只能看他自己將來的造化。”

寧缺撓頭笑了笑，說道：“其實我沒有想這麼多，這是小時候我給桑桑講過的故事，一直覺得自己又黑又丑很是自卑，我就給編了這麼一個故事安。”

“不管怎麼說，這都是一個好故事。”李漁微笑著他，說道：“被人瞧不起的丑小鴨，憑借自己的努力，最終變人尊敬喜的白天鵝，很勵志。”

寧缺握著焦枝的手微微一僵，抬起頭看著認真說道：“您說錯了，這個故事只會讓很多人到絕，因為丑小鴨是不會變天鵝的，它……本來就是天鵝。就像殿下您以及您懷里的小王子一樣，而真正的丑小鴨，永遠都是丑小鴨。”

李漁靜靜看著年的臉，想著這段話，心里約明白了些什麼。

……