杜若含笑擺擺手：“大哥不必客氣，若有什麽能幫到之，請盡管開口。”

況苑看著點點頭，卻沒有應答，兩人一時無話可說，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。

他仍是蹲下去，和夥計測繪地面，杜若匆匆回了屋，在椅上坐定，搖了半晌團扇，只覺口幹舌燥，喚自己的婢臘梅倒茶。

傍晚張家二哥張優回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個九品閑職，卻常不在家，鎮日跟著一幫同儕在外混事，杜若見他在屋換了鮮亮裳，轉就往外走，喚住自己的丈夫：“這才回家半日，又要往哪兒去？”

“跟司裏同儕去吃酒。”張優掂了掂錢袋，笑道：“不久呆，晚些再回來。”

杜若扶鬢：“要我說，你就安安穩穩領你的職，若做的好，自有上峰賞識，若人人都像你這麽鑽營，人人都能升發財，何必苦等。”

“你這婦道人家，眼皮子淺。”張優擡腳往外走，“夜裏不用給我留門，晚了我去書房睡。”

杜若只得嘆氣，當兒時最熱鬧，但張家奉尚清淨，夜就落院門歇息，沒有一消遣。

此時自己借著月，在人靠上獨坐，看流螢紛飛。

這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進了屋午歇，杜若和張蘭說了一會話，往各自屋子走去，杜若路過圍幕遮蔽的園子，見況苑帶著一幫夥計正推挪一座假山石，幾個幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪半尺，況苑站在樹蔭下，見狀了外袍，高挽兩只衫袖，肩上扛著長桿，幫著工人把那山石挪開。

男人賁張結實，手臂淺褐，大手如，是慣見的幹活人。

杜若不過駐足片刻，被日頭曬得面紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌後吩咐臘梅：“你拎壺涼茶，送到園子裏去。”

臘梅片刻後即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：“傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大人說了，讓我帶回來，給娘子簪花戴。”

杜若見那蘭花皎潔潔白，在手裏把玩片刻，微笑道：“去，瓶裏裝些水，把花兒養起來。”

後幾日下了兩場雨，因雨天重，園子裏停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節，家裏都掛了供奉的蓮燈，角落裏都了檀香焚燒，人人往廟裏去燒香，張夫人也帶著自家兩個兒媳往廟裏去。

張圓這日特意從書院回來，拉著自己的母親：“兒子陪娘一道去上香。”

張夫人斜眼脧他：“你若有空，或在家念書，或去你爹那談學問都好，何必往廟裏去。”

張圓笑嘻嘻朝著自己母親作揖：“娘就全兒子這番心意吧。”

張夫人無奈笑道：“哪裏就這樣的好，天掛念著，早知如此，早該娶回來才得你安心。”

家中三子，唯有子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄他為人中龍，也當配個出挑的兒媳婦，誰料他自己倒有主見，有次去佛寺游玩看中名子，後來張夫人去探問，才知道是施家的第二，只是這施家是商賈之家，孩又是妾室所生，出倒不算好，但難得兒子喜歡，孩兒相貌秉又好，故請人上門，結下了這門親事。

施老夫人虔誠，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺裏供奉，家裏的四個孩兒也在廟裏住，施府裏頭只留桂姨娘、田氏領著喜哥兒、小果兒守家。

這幾日施連有空也往廣善寺來，陪著祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺後院幾株老桂樹已開花，桂香湧，沁人心脾，聞香而來的游人如織。施連和弟妹數人正在禪房外的棋桌上玩棋。

四個妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過半局，雲綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和甜釀在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施連瞥見兩人想溜，指節閑閑的叩著棋盤：“兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎麽就逃了。”

苗兒和甜釀頓住腳步，皆是無奈嘆氣：“大哥哥，我們只是想去給祖母抄經文。”

對面坐的芳兒絞盡腦盯著棋盤，戰戰兢兢落下一子，被施連一棋吞下：“芳兒妹妹輸了。”

他向甜釀招手：“二妹妹來。”

甜釀邁著溫吞步伐，無奈在他前坐下，溫聲央求：“連哥哥……”

“嗯。”他眼波清澈向：“擺棋、先讓你三步，落子。”

“換個玩法吧。”甜釀拖長音調，慘兮兮的，“玩了好久的棋。”

“佛寺冷清，無可逛，還能玩什麽？總不能跟你們玩鬥花鬥草，還是劃拳賭錢？”他示意落子，淡聲道，“玩棋觀心，大有裨益，你該好好學學。”

甜釀勉強一笑，重重落下一枚棋。

苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，攜手遠去。

甜釀見施連眼神全落在棋盤上，心幽幽嘆氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被施連的峰回路轉，終究奄奄一息，但始終吊著的一口氣。

“哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個幹脆，也不讓我贏。”甜釀眨眼，“哪有這樣玩棋的。”

“輸贏都太快，豈不是太沒意思。”施連道，“你跟著對手的棋意走，就永遠也贏不了。”

“可我棋藝不，怎麽鬥得過大哥哥。”甜釀毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，“只能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋。”

施連淡淡一笑，眼睛盯著棋面，問：“這幾日在寺裏住的可好？”

“甚好。”點頭，“就是每日都要被僧人們的早課吵醒。”

“何時回家去？”

“我同祖母一道，給爹爹燒完香再歸家，還得個三四日。”

“往年都是初一就回，今年倒多住這麽多時日。”

擡眼看他，卻不說話，正逢他也從棋盤擡頭看一眼，四目相對，面平靜，彼此靜靜注視。

施老夫人邊的嬤嬤氣籲籲的走來：“大哥兒，二小姐，老夫人在尋，親家夫人也來寺裏燒香，正一起在前院說話呢。”

甜釀急急起，起整理儀容鬢發：“什麽時候來的。”

“剛剛坐下，兩位娘子和三哥兒也來了。”

甜釀聽聞張圓也在，早已綻出笑容，施連也慢慢起，瞄了那一樣棋局。

甜釀落了個死棋，他卻想法設法再給開了一條生路，也未曾在意，跟著嬤嬤翩然往前院去。

施老夫人陪著張夫人喝茶，下首挨坐的是張蘭、杜若、雲綺、和張圓。雲綺挨著張圓，眉弄眼喊了聲姐夫，惹得張圓捧著茶盞藏笑。

甜釀盈盈進門，甜甜一笑，向衆人拜禮，張夫人看著甜釀，心中也是喜歡，特地招上前來，挲著的手問：“近來吃的睡的可好？日常都在家做些什麽？”

甜釀一一都乖巧答了，這時施連進門來，也拜了張夫人，張夫人見他長玉立，藍衫白袷，皂靴玉帶，頭上綰著蟹殼灰發束，也覺得分外的青春人，笑道：“也不知最後是哪家的姑娘有這等福氣。”

又問施老夫人：“可定下了沒有？”

施老夫人笑瞇瞇的搖著頭：“還在請冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也幫著謀劃謀劃。”

張夫人連連點頭：“使得。”

甜釀乖巧伴著施老夫人坐下，施連也在旁拾了個座，聊的是家中閑話，前陣子施家往張家送的荔枝甚好，張夫人狠誇了一通，施連道：“不過是標船上順帶的，只為給親朋好友們嘗嘗鮮，算不得什麽。”

施連略坐了片刻，招呼張圓，兩人往禪房後去賞桂。

張圓先識得甜釀，再識得施連，只覺得這位大哥只比自己略大兩歲，為人卻溫和斯文，極有好，後來才知，原來兩人都在一間書院念過學，更對施連一片耿耿之心。

“圓哥兒和甜釀就是在這廣善寺認識的吧？”

“正是。”張圓笑道，“那時也是甜妹妹陪著老夫人來寺裏許願，甜妹妹從檻外出，我正要進去，不巧撞到了一。”他微嘆：“昔日景，歷歷在目，我對甜妹妹一見傾心，那時還未來得及姓名，正懊悔著，哪想幾日後又遇上了。”

施連亦微笑：“二妹妹也是傾心圓哥兒，兩人正當配。”

張圓雙眼晶亮，對施連揖手：“大哥哥請放心，我定然會一心一意對待甜妹妹，誓無二心。”

兩人正說話間，從林後轉出個俏麗的影，笑嘻嘻的喚：“圓哥哥。”

原來是窈兒。

又朝施連盈盈一拜：“這是上回見過的施家大哥。”

施連拱手：“趙姑娘。”

原來趙安人亦是帶著兒來廣善寺燒香，聞見桂花香，自己帶著人往後面來賞花。

張圓對窈兒毫無芥，笑道：“正巧，又在這裏遇上了窈兒妹妹，我去請母親來見安人太太，二嫂也在呢。”

半日後，施老夫人、趙安人、張夫人都坐到了一屋，滿屋人寒暄說話，極為熱鬧。

甜釀又見到了上次那個面白皙，有皺紋的沈婆子。聽到了沈婆子說話的腔調，夾帶著吳江口音的金陵話。

起初安自己，吳江離得并不遠，遇見個吳江人很常見。

但瞧見人群裏的打量的目，那目一而再三的落在上，心裏卻冒起了冷汗，離開吳江的時候還太小，九年過去了，早已經忘記了大部分的人事，王妙娘走後，更是松了口氣，眼前這個婆子，真的不認識。

兩人目彙的那刻，沈婆子綿的目在半空中頓了頓，而後輕輕將目挪走。

趙安人笑容滿面道：“我可沒有老夫人的誠心，只是想起來念個阿彌陀佛，家裏供的小龕雖常年點著香燭，每日裏卻是邊人在供奉。”看向沈婆子：“我家這個老嬤嬤，原先還俗前是個比丘尼，在庵裏住過數十年，講的一口好因緣善果，我常招在面前說法解。”

“這倒也是緣分，有這樣的嬤嬤在邊，每日晨唱念三道，功德上可要多幾分。”施老夫人笑道，“不知嬤嬤以前在哪兒修佛，是那間寶剎？”

“在吳江的一間小庵。”沈婆子笑道，“山野小庵，連個名字也未有。”

施連看見甜釀臉突然煞白，目怔忡不知落往何地，一言不發的坐在施老夫人後。

日暮施連歸家，見甜釀眼睛發直，雙頰嫣紅，發白，心知不妙，上前手一探，額頭滾燙，雙手冰冷。

施老夫人也大吃一驚：“如何突然燒了起來。”

“許是下午下棋時吹了冷風，一時涼。”施連拜別祖母，“祖母勿憂，我把二妹妹帶回家，請生藥鋪裏的大夫來看看。”