沈今鸞這才明白，這個人送來這一枝春山桃的意味。

他雖遠在北疆，一得知失了勢，便迫不及待要取命來了。這一枝春山桃，就是他毒殺前獻上的祭品。

“顧昔，你竟敢……”

頭涌上的鮮令再難發聲，一想起那個人，心口疼得汗鬢發。

柱國大將軍顧昔，是時相識的世家公子，也是與勢同水火的一生宿敵。

十歲那年，沈今鸞負家族振興之命，從北疆來到京都，結識了出隴山顧氏世家的顧昔。

沈氏祖輩出北疆草莽，并非門閥世家。作為不流的軍戶孤，京之初，不人待見，盡奚落。

唯獨顧昔與好，為出頭，在彼此最狼狽之時出手互助。

在一年又一年的暗諷嘲笑聲中，仰人鼻息，謹小慎微，好不容易在京都攢下名聲，站穩了腳跟，北疆卻傳來父兄戰死的噩耗。

的阿爹、大哥還有二哥，沈氏一門三將，是被圍困多日，卻遭同行的世家大軍背棄，久久不得馳援，最終力竭戰死，連一寸尸骨都沒帶回來。

于是，從此恨毒了京都世家，恨毒了顧氏，也一并恨了顧昔。

父兄戰死，沈氏凋敝，沒有基，亦無退路。于是，拋卻了京以來一直苦苦維系的名聲，費盡心機，不擇手段，在謾罵聲中一步一步爬上了皇后之位。

心中唯有一念，一一清算當年對北疆軍見死不救的世家，為父兄報仇。

在生前，的后黨和世家針鋒相對，明爭暗斗。與世家之首，顧家家主顧昔，更是斗得你死我活。

陷害他最忠心的家臣，他殺最得力的心腹；利用朝局削他兵權，他送人宮奪后位；迫他飲鴆酒，他給送毒藥……

斗了數年，終于讓等來一個千載難逢的機會。

親自設下一道毒計，最終使得顧昔敗名裂，被迫離開京都，自此了無音訊。

顧念舊，留他一命，只將他流放，而他手眼通天，竟還能反撲回來，趁久病，對痛下殺手。

尖利指甲刺破了掌心的皮，沈今鸞恨得銀牙咬碎。

因在后位上連年勞，虧空，加之多年來苦尋父兄尸骨不得，心力瘁，郁結于心，才落下病，讓仇敵鉆了空子。

王敗寇，無話可說，此生不負家國，唯一憾事，便是未能尋得父兄骨，土為安，實在愧為人。

彌留之際，沈今鸞深埋在暗無天日的帳幔里，盯著帳上的金紋，目空，意識混沌。

恍若又回到了大雪紛飛的北疆，看見了死去的父兄。

那是時的除夕，一家人守歲，兄妹三人在雪地放竹玩。

大哥老，只背著手在一旁看。膽小，阿爹的大手捂住的雙耳，將護在側。

二哥會雄赳赳氣昂昂地舉著長桿頭，里頭放滿白紙草屑，點燃火引子，竹噼里啪啦，長長的火星子竄。

末了會扯著二哥袖口，要他把歲錢給買糖吃。

那時二哥也不過比高一個頭，數著掌心的銅錢，為難地道：

“不能都給你，我還要存著將來給媳婦呢！”

見癟了小，二哥嘆口氣，最后還是分了一半銅錢。

等吃完糖，著指頭上的黏，信誓旦旦地道：

“我將來的錢，都給二哥娶媳婦！”

滿堂哄堂大笑，院外竹齊響，震得滿枝的積雪嘩啦啦往下掉。

二哥故意把雪潑到的新上，笑呵呵地被追著打。

可一眨眼，手里的銅錢化作白花花的紙錢，二哥滿眼笑意的臉龐變得模糊，只剩森森白骨，輕輕一便化作霧氣消散了。再回首，大哥阿爹也都不見了。

尖著撲進雪地里瘋找，徒手刨地，卻始終連一寸尸骨都尋不見。

找啊找，十指摳得滿是鮮，指尖所能到的，只是一塊堅的棺板。

閉闔的棺板，遮天蔽日，再無聲息。

……

四面久久地陷一片沉黑，指甲破裂滴的雙手無地掙扎。

棺槨里的無聲流轉，轉瞬而過。不知今夕何夕，垂落的手突然到了一張紙。

紙面稍一拂，竟有一暗了進來。

沈今鸞借著這一微，抬頭去。

是一張的窗紙，映著一道黢黑的影子，如量尺一般端正而僵直。

正是自己。

想看清楚些，眼簾間被大片的赤紅溢滿，一簇一簇的流蘇垂落下來，阻隔了的視線。

沈今鸞出手去，想要揭開礙眼的紅布，明的手徑直穿過了紅布，什麼都不到，只能看到自己慘白的魂魄。

死寂之中，忽有一聲尖細又沉悶的嗩吶吹奏，刺破了夜空。

這一聲，沈今鸞全然驚醒了，魂魄不控制地搖搖晃晃，發現自己一座行進的花轎之中，咯吱咯吱直響。

再低頭一瞧，的子竟是一個紙扎的人。

紙人的骨架由木條搭就，鬢邊一綹一綹的黑發以濃墨草草勾畫，雙目是鏤空的黑，沒有眼珠子，薄白紙做的頭顱，面頰兩坨胭脂，紅得要滴。

上制濫造的紅描著龍呈祥的圖樣，擁著一個猩紅刺目的“囍”字。若再看，又像是一個“奠”字。

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