城里的學區房遠不止十萬，再加上許楊兩口子要的急，最后加到十五萬才談合同。許家東拼西湊，險些把“老許家常菜”賣了才湊齊錢。

日子一下子就起來，胖小還在初中不用愁學費，店里的伙計也全部辭退了，最大的一筆開支變遠在縣里上學的許向北每月的學費和生活費。

雖然楊秀華已經多次減許向北的生活費，只有可憐的三十塊錢。那時的許向北正是半大小子吃垮老子的年紀，一米七幾的大小伙子每次到月末，只能啃白饅頭就開水，半夜得眼暈發昏。

到高二以后又苦苦撐了一個月，終于還是因為店里生意不景氣，楊秀華去老頭的小賣部打了電話，對許向北說：“家里供不起你讀書了，退學回來吧。”

許向北一句話沒說，搬著行李從高中輟學，回到旅安鎮上，在機修廠找了份零工，開始幫家里掙錢供養弟弟。

沒活的空擋，許向北蹲在店外氣休息，這機修廠談不上什麼工作環境，每天擺弄著大柴油機，沾著一惡臭的黑油，還要孫子似的任由老師傅打罵教訓。

許向北還記得有一日自己被教訓得狠了，屁上挨了一腳，抱著膝蓋躲在門檐下委屈，卻不敢反抗得罪師傅，怕丟了許建同好不容易給他找來的工作。

老師傅叼著煙輕蔑走出修理房，朝他啐一口唾沫，說道：“做學徒的沒有不挨罵的，只能著，省事又面的工作都是大學生的，要怪就怪自己沒本事考學，來我這罪。”

許向北把臉埋進抱起的手臂中，一不地停了半分鐘，然后拍拍屁站起來，好像無事發生，笑得輕松，道：“師傅罵得對，您辛苦。”

剛開始工作的空擋，他也曾想過高中在學校時意氣風發，憧憬未來的模樣，那時候班主任讓他們在紙上寫下高考時的目標和理想。

許向北寫的是：希讀個能掙大錢的專業，我要帶著我爸媽和我弟走出旅安鎮，去過好日子。

他也還記得自己去辦退學時，班主任看向他時那惋惜的眼神。

后來，這些記憶隨著日復一日狗都不如的學徒生涯漸漸模糊，忙碌辛苦的打工生活占據他生活的全部，就連把這些舊日時拿起來重新咀嚼的功夫都不出來。太久遠的憾，慢慢也就不念叨了。

從高中輟學拎著行李回來的那天下午，許向北照例在老頭那買了一支冰，靠著柜臺歇歇腳。

老頭打量著他的神，問道：“秀華讓你輟學回來供胖小念書，都是的兒子，你怪不怪偏心？”

許向北撕開冰的包裝紙，很認真地思索一陣，咧開樂了，他搖搖頭，回道：“不怪，我雖然沒上學，但是胖小能有機會去城里念初中，也好的。”

老頭搖著他的芭蕉扇，惆悵地著屋頂那搖曳繁茂的桂花樹冠，許久才無可奈何地笑笑，點著許向北的額頭說：“你這孩子啊，忒厚道了，是個挨欺負的命。”

他頓了頓，收回手，又道：“不過傻人有傻福，你小子的好福氣會在后頭的。”

許向北著冰，抬眼笑道：“借你吉言了。”