這話說進了張吉心里，他臉略略好轉，“那、那確實是……我先帝所托，定然是要為圣上鞠躬盡瘁，只是如今形勢急，籌糧買馬皆是一筆龐大的支出……這些年公主不在京中，不知道發生了多事……”

張吉長嘆一聲，雙手倒于袖口，微微仰頭：“先不說前兩年燕北戰事耗費了多錢財，上年隴州發大水，賑災的白銀就下放了二十萬兩……幾個月前那場大雪，把京城南邊那整條街的屋舍都給垮，工部修繕又是一筆費用……諸如此類的開支數不勝數，眼看年景不好，朝廷收的稅一年比一年，往外掏的錢卻一年比一年多……”

張吉說得有些忘我，紅錦與銀竹對視一眼，默契地了耳朵，程慕寧倒是聽著，時不時應和他兩句，“是，戶部確實難，尚書辛苦了。”

“可不是，都手朝戶部要錢，可戶部的錢也不是大風刮來的，要不是圣上拿宮賬款抵上，只怕這會兒連朝臣的俸祿都發不起了……欸，公主這是要走了？下還有許多賬上的事沒說完呢。”他看程慕寧就要上轎，眉間一蹙，很是不滿。

程慕寧頓步道：“本宮恤尚書不易，這不是去給尚書找錢嘛。”

張吉不屑道：“我知道，公主想從那群文里搜羅一些錦囊妙計，徒勞！一個個都只是皮子利索，盡出些落不到實的餿主意，要真有什麼得用的法子，我用得著茶飯不思？我看公主也省了跑這一趟，有這功夫，不如召集諸位臣僚再商議一番。”

程慕寧卻道：“尚書與諸位大臣在前商議多日，又商議出了什麼結果？”

張吉：“這——”

程慕寧一笑，“是不是徒勞，去過才知道。本宮左右又不會跑，尚書實在信不過，跟我來就是。”又道：“紀芳，把邀給尚書，再替尚書正一正冠。”

……

此時的瓊林苑外早已車馬駢闐，回廊亭臺人滿為患，一時間竟比早朝還熱鬧，幾個品級高的員姍姍來遲，在北邊的宴臺上飲茶圍談，品級低的則安置在稍下方的席坐，只眼下座之人寥寥，大多在假山邊那座涼亭下，議論之聲沸沸揚揚——

年輕人初生牛犢，膽壯氣，只見一個著墨綠長衫的仕子道：“圣上不出面，單派個長公主能什麼氣候？唉，看來叛軍攻京城也是遲早的事，我等剛朝尚未展拳腳，這十年寒窗，也算白費了！”

另有謹慎之人左右張，低斥道：“休得妄言，不想要腦袋了？”

但時下京中風氣就是如此，很有一種死到臨頭無所顧忌的放縱，眾人早就聽慣了這樣的話，面不改，其中一個看起來略微穩重的文道：“諸位也莫要如此喪氣，我比你們早朝三四年，雖未親眼見過公主神，卻也看過替圣上批改的折子，當真是心有智珠，非同一般，說不準真有法子可解燃眉。”

那著墨綠長衫的仕子卻憤憤地接過話，“要真那麼神通廣大，還能在鄧州苦熬三年？我看此次賜宴，無非又是權貴們那套拉幫結派的招數，外敵在即，斗不休！這些高高在上的當權者，哪里會把百姓放在眼里，屆時讓將士們著肚子去打仗，也不妨礙他們吃香喝辣！再退一萬步，那起兵謀逆的鄞王也是他們程家人，待叛軍攻京城，公主喚一聲皇叔，說不準還能再封個郡主當當呢，也怪不得圣上如今不作為，恐怕早有投降之意，只礙著聲譽不好明說，偏要前線士兵流干了，來全他們皇家名！鴻歸，你說是不是？”

被他推搡的仕子神懨懨，只捧著茶水搖了搖頭，似是懶得摻和，“快開席了，座吧。”

他說罷就要離開這喧囂之地，剛一轉，卻見假山那邊許敬卿和武德侯慢悠悠地轉了過來。

方才還大放厥詞的幾人臉一變，立即垂首噤了聲，遠遠朝兩位作了個長揖，直待二人從這條錦石道上緩緩踱過，方松了一口氣，隨后又眾說紛紜地議論起來。

武德侯聽著后的吵嚷聲，深吸了口氣：“嘶，長公主與圣上是存了這個心思？我說萬一，萬一真有江山易主的那一日，那我們可……要做好萬全準備啊。”

畢竟，鄞王或許會為了名聲留下一個沒用的廢帝，留下一個無足輕重的公主，但為杜絕后患，絕不會留下許敬卿這樣手握重權還與廢帝沾親帶故之人。

武德侯膝下次子又剛娶了許家三娘，同樣沾親帶故，只怕要被牽累……

許敬卿聽出了武德侯話里的意思，嘲諷地了，“圣上或許過這個心思，但長公主，你小瞧了，與母親一樣，心高氣傲，犟得很，是絕不肯奉他人為主的。”

武德侯是兩年前才進京的，沒真見過程慕寧，只背著手說：“一個娃娃，真死到臨頭，還能有什麼辦法？不過眼下你給出了法子，若能盡快說服裴邵，或還能有轉機。”

許敬卿道：“素來與我不睦，未必肯按我說的做。”

武德侯又吸了一口氣：“那怎麼辦，真等叛軍打進京啊？不是我說，既然不是個聽話的，你何必由著辦這什麼破宴，還跑這一趟，有什麼用？倒是平白給了面子，一個區區公主……”

許敬卿頓步，轉頭沉沉的樣子把武德侯嚇了一跳，“我倒是不想來，當日我讓你在路上手，你又是怎麼保證的？如今事已至此，還能如何？”

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