煲湯

離開尚書府時，姜荔雪的心境已大不一樣。

這兩日凝結在心頭的愁雲，經過三姐姐的點撥，已然消散了幹淨。

擡頭天，夏日的清空無雲也無霾，只有風中送來幾許細細的花香，人聞著怡悅，連書上蟬的鳴也變得悅耳起來。

皇後娘娘昨日囑咐過，要在午時之前回宮，故而他未在姜家用午膳，與兩位姐姐聊到午時的前兩刻，便回宮中了。

依著三姐姐教的那些，回宮之後并不著急回東宮，而是先去了永安宮，向皇後娘娘謝恩。

皇後娘娘好似早知會過來，將留下來一起用午膳。

“回去這一趟，瞧著氣似乎好了許多，”皇後笑意溫和地給夾了些菜，“心是不是也好些了？”

姜荔雪如今將皇後娘娘當東家，把自己當一個在東家手底下討活計的人，對待東家，態度比起之前愈發恭謹了些：“這幾日母後擔憂了，母後擡舉我宮，是我的福分，我不僅沒有做好分的事，反而因為太子殿下的拒絕而氣餒，如今想來委實不該。希母後不計較我的任，日後對我不吝賜教，我……都聽母後的……”

這話雖說的直白，卻也似著無限的真誠，句句都說到了皇後的心坎裏去了。

皇後之所以破例讓出宮回門，一方面的確是見郁郁寡歡，有意讓出宮散散心，另一方面，也有幾分借姜家人的口來提醒的意味，提醒莫要生了懈怠之心，畢竟後的姜家，也需要維持太子良娣的這份殊榮。

現下看來，這趟出宮之行果真懂事了許多，皇後也知道這“懂事”的背後是要委屈，于是看向的目也多了幾分實打實的心疼：“你是本宮親自挑選的人兒，本宮自會護著你，日後若了委屈，你就來告訴母後，母後給你做主……”

姜荔雪眸如秋水，澄澈而平靜，輕聲應下了。

午膳之後，姜荔雪特意向皇後請教了太子殿下的口味與喜好，說是太子今晚便要回來了，打算親自做幾道太子吃的飯菜。

這也是三姐姐教的，要在皇後娘娘面前多表現些，要甜，話要圓，先將話說滿哄得對方開心，至于究竟能把事做到幾分，那便是憑自己的心了。

皇後對的這份主的心思十分滿意，只不過若說起太子喜好的吃食，卻是被問住了。

太子在吃的方面要求并不多，也甚對什麽菜流出喜歡的神，也并無什麽不喜歡的口味，就連這個做母親的也沒有發現他的偏好。

思忖片刻後，皇後道：“太子這兩日在外奔波，難免周勞頓，用蟲草燉老鴨湯，能滋補養氣，潤肺清熱。本宮這裏正好有些上好的蟲草，一會兒水芝拿給你……”

姜荔雪乖順地應下：“多謝母後，那我這便回去準備了。”

皇後笑意融融，越看越覺得喜歡：“去吧。”

因著謝珣在膳食上并無什麽要求，故而東宮并未設小廚房，往日裏都是尚食局做好了飯菜直接送過來。

尚食局下有司膳、司醞、司藥、司饎四大司，其中司膳司掌管割烹煎和之事，這就意味著姜荔雪要去尚食局那邊，借用司膳司的地方給謝珣煲湯。

那裏對來說是個陌生的地方。

對于從未去過的陌生之，總是帶著莫名的懼怕。

也怪先為主，以為東宮會有一個小廚房，才敢在皇後娘娘面前誇下海口說要親自給太子煲湯。

如今皇後娘娘已知曉的“誠意”，水芝姑姑也早早將蟲草送了過來，只好換了利落的窄袖裳，卸了發上的珠翠，帶上蘭英與月紅綠萼給自己壯膽，四人一起往尚食局那邊去了。

風飄綠意，溫熏人，們在宮道中行走，循著高闊曲折的游廊了花園，時而被濃濃綠蔭籠罩，時而落午後絢爛的下，不一會兒便出了一薄汗。

蘭英捧著蟲草跟在姜荔雪後，瞧著良娣穿淺雲的裳，倒是與自己上這淡白的宮裝有幾分相似。不過良娣骨秀娉婷，縱使著樸素淡雅，也比們多了幾分出塵之氣，人羨慕不來。

再往前走了一程，終于聞到了彌漫在空氣中的食的香氣。

這個時辰，離晚膳的時間還早，尚食局的人不多，司膳司中也只有兩三個人，或是洗菜，或是蒸煮，提前準備晚膳要用的各種食材。

司膳司的主管是皇後娘娘的人，水芝姑t姑提前過來打過招呼，所以司膳司主管親自來迎接，并安排人幫姜荔雪打下手。

平日裏各宮的娘娘們有時也會來司膳司這邊，或是做菜熬湯，或是做些點心甜水，大都獻與聖上，故而司膳司對于這種事早已見怪不怪。

只不過蘭英與月紅綠萼三人卻不能進去，司膳司主管委婉解釋道：“往日裏各宮的娘娘們來此，也都是一個人進去的，這裏烹調著各宮的膳食，委實不宜太多外人，萬一其中某道膳食出了問題，良娣在自是不能指摘，但各位姑娘難免會遭些懷疑不是？”

這話確實在理，蘭英們雖然擔心，也只能在外面等著。

司膳司主管安排了一位廚娘跟著姜荔雪，得知要煲蟲草老鴨湯，那廚娘便帶著去後院挑選老鴨。

“羽暗沉且有花斑的為老鴨，羽潔且鮮豔的為鴨……”廚娘將帶到鴨舍前，教挑選老鴨的方法後，又道，“良娣且慢慢挑選，我這便回去拿菜刀，順便準備熱水，一會兒幫良娣宰鴨子。”

姜荔雪道了聲“有勞了”，便轉認真挑選起鴨子來。

鴨子并不多，很快就挑中了一只碩的老鴨子，鴨腳的墊又大又厚，想來養的年歲長些，用來煲湯最好。

挑好之後，便等著那廚娘拿刀過來。

眼下還未見對方影，姜荔雪也并不著急，畢竟這會兒天尚早，也并沒有打算把湯煲得有多好喝，煲得時間短一點自然也無所謂。

甚至饒有興趣地在後院逛了逛，這裏不僅養著鴨鵝這般常見的家禽，還有其它飛禽走，瞧瞧這個，逗逗那個，不知不覺間，日西沉許多，那個廚娘卻還沒回來。

司膳司的人陸陸續續來這後院挑選食材，而後各自理好後便折返回去，并不多做逗留。

甚至有人挑中了的那只鴨子，險些捉走，被喊住：“那、那只老鴨，是我要用來煲湯的……”

對方瞥了一眼，有些不悅：“你是新來的？”

想來是因為今日的穿著，將認宮了。

“我不是，我是……”

對方沒等把話說完，兀自選了另外一只老鴨，拎著脖子去了旁邊，利落地宰殺後，便要回去。

姜荔雪猜想先前那個廚娘許是被旁的事絆住了，眼下時辰已經不早，興許蘭英們還在外面眼地等著呢，還是快些把鴨子理好去煲上才是。

雖然如今為良娣，但也只使喚過東宮的人，眼前這將認作宮的人，也不曉得能不能聽使喚。

“我是太子良娣，勞煩你幫我宰那只鴨子可好？”指了指鴨舍裏那只還在昂著脖子踱步的鴨子，但聲音遠不如鴨子的聲音大。

那人一臉不耐煩道：“你說什麽，我沒聽清，要我幫你宰那只鴨子嗎？我這會兒忙著呢，沒空，你自己宰吧。”

說完將手中還沾著鴨的菜刀往手裏一塞，而後毫不遲疑地離開了。

姜荔雪握著那把菜刀，又看了看那人疾步離開的影。

……哪裏敢宰鴨子啊。

姜荔雪想去找旁人幫忙，可司膳司的人各自手頭上都有活，低著頭有條不紊地忙碌著，尋了個面善的，走過去問道：“你能幫我宰只鴨子嗎？”

那人瞥了一眼的裳和手裏的菜刀，頭也不擡道：“淑貴妃的宮裏今天突然多要了兩桌菜，大家都忙著呢，你自個兒宰吧。”

連著被兩個人拒絕，姜荔雪那顆小如鵪鶉的膽子便再沒有了勇氣，垂頭喪氣地折回後院，手中的菜刀對著那只老鴨比劃了幾次，還是選擇放棄了，喃喃自語道：“我實在不敢殺你，你可不可以自己死啊？”

話音才落，便見那只原本嘎嘎踱步的老鴨，腦袋忽的一歪，像是被什麽東西打中了一般，撲通摔倒在地上，翅膀與雙蹼撲騰了一會兒後，漸漸歸于平靜，再也不了。

突如其來的事將姜荔雪嚇得呆愣在原地，好一會兒，才敢大著膽子上前，發現那只老鴨已經死了。

死了？

真的死了？

它竟真的自己死了？

這怎麽可能？難道……有鬼？

姜荔雪頓覺四周一片森涼，先前那些嘈雜的聲在刺客也顯得格外詭異起來。

被自己冒出來的這個念頭嚇壞了，心髒劇烈地跳起來。的子變得僵，嚨也得發不出聲音來，用盡了所有能調的力氣才緩慢地將子轉過去，而後吃力地邁開，往前院跑去。

才邁出兩步，小忽的被什麽打中，本就脆弱繃的被這一下徹底擊碎，登時弱無力地癱倒在地上，隨即驚恐地往後面看去……

“哎！”院牆邊的古柏樹上傳來一個慵懶調侃的聲音，“鴨子不要了？”