“爹爹，娘娘，還是讓孩兒去罷。爹爹你去了縣裡又能如何？認識的人中又有幾個紳？總不會有人爲了菜蔬，就跟陳舉、黃大瘤放對罷？……沒得求人的門路，河灣上的那塊地遲早還要賣出去的！”

“三哥兒你去就能？”

“爹爹，娘娘，真當孩兒在外兩年遊學是閒逛不？！”韓岡站起，擡手指著東方：“孩兒師從橫渠先生，同窗學友多有宦子弟，甚至還有一些有位的棄了職來聆聽子厚先生教誨。李癩子縱然是縣裡黃大瘤的姻親，兩人在陳押司面前又說得上話，可陳舉本人也不過是個吏戶，黃陳之輩又並無，孩兒哪會怕他們！”

“可那陳押司在縣中說一不二，甚至連知縣都得讓他三分。惡了他，整個秦州都沒一地方可待。”韓千六愁眉依然不解，陳舉的名聲實在太大，那是連縣尹也不敢輕易得罪的主兒。在他看來，兒子是初生牛犢，日後前途自然不小，可真對上陳舉，也只有被吃得份。

“那又如何？！陳舉在紀縣衙二十餘載，再往上父子傳承三代近百年，縣衙中的公人都是對他唯命是從，說是在縣衙一手遮天是不錯，更別提他在軍中還有奧援。但紀縣衙拐彎過去便是州衙，莫說小小一個押司，就算是紀知縣在秦州城中又能排上第幾把椅？真鬧得家中破產，以孩兒士子份，徑自去州衙門前敲鼓，經略相公還能打孩兒板子不？！”

韓岡心中已經有了定計，接著對父母道：“李癩子即做了初一，也莫怪我做十五。大哥二哥戰死沙場，孩兒又重病剛愈，現在李癩子明著欺我，這正是喊冤的時候……李癩子想讓我家家破人亡，若不能讓他自食其果，我也枉爲人子了！”

韓千六、韓阿李低頭去考慮韓岡的說辭。韓岡覺有人在背後扯著他的裳。回頭一看，卻見是韓雲娘用著兩支白如蔥管的纖指，捻起韓岡的一片角，輕輕地扯著。小丫頭的瓜子小臉仰起，寶石般的黑眸眨眨地看著韓岡，看起來像只可憐兮兮的小狗，有些怯生生的，讓韓岡心中憐意大起。其實不必提醒，韓岡自己都會提出來，這麼好的一個孩兒，他可捨不得有半點損傷。

“爹爹，娘娘，孩兒還有件事要說！”韓氏夫婦聞聲擡頭，韓剛起跪下來對他們正道：“雲娘這些日子來辛辛苦苦照料孩兒，苦活累活也都做了，也虧得小小年紀能耐住這般辛苦。知恩當圖報。孩兒也不能負了。”

韓雲娘年紀還小了一點，真正要收房大約還要再過兩三年。不過韓岡也怕他去了秦州城後，會出什麼意外。對於此時的人們，除了髮妻外，其餘的侍婢妾侍都不過是個值錢的件，說賣也就賣了。韓岡可不想去城裡走了一遭後，自家的田保住了，但回到家中卻發現小丫頭已經給賣掉了。

“三哥兒，娘也知道你在擔心什麼！”韓阿李一眼看了韓岡和韓雲娘兩人心中的憂，明厲害得不像一個農婦，“雲娘在家裡待了也有四五年了，平常都是小心勤快。這麼多年，雲娘早就是韓家的兒了。賣兒賣那是畜生都不做的事，三哥兒你也別多擔心。雲娘，爲孃的會給你好好地留著，斷不會舍了，韓家就算賣地賣房都不會賣兒的！”

韓阿李的一番話擲地有聲，讓韓岡喜出外，而韓雲娘更是得哭了個雨帶梨花，“娘……”

韓阿李將小丫頭輕輕抱在懷裡，擡手輕輕著的頭髮，“傻孩子，哭什麼！娘不說難道你自個兒就不清楚嗎？……”

……

第二天。

韓岡雙眉照舊鋒利秀，神依然從容不迫。仍舊是一襲青布襴衫，將一個裝滿書的小包裹背在後，在擺渡辭別依依不捨的父母和小丫頭，獨自登船渡河。

韓千六本想送著韓岡一直到城中，但還是給韓岡勸阻了。而把調韓千六應差役的縣中行文送到韓家，又一邊剔著牙哼著小曲，遠遠地跟著韓家人一直到渡口邊的李癩子，看到是韓岡跳上船，而不是韓千六去支應差役，卻是大吃一驚，臉數變。渡口附近看見韓岡上船的村民們，沒去將軍廟的詫異莫名，去了將軍廟的則是不出意料的神：

“怎麼是韓家的三秀才去了城裡？難道是他去服衙前？！”

“怎麼可能，他可是讀書人啊。”

“莫不是去告狀？……那不是正落到黃大瘤手上嗎？”

“紀縣衙在秦州城的衙門裡能排第幾？韓三秀才可是有大才的人，州衙也是想去就去。黃大瘤能堵著州衙的門？”

“我看韓家三哥不簡單，這兩年在外遊學，回來後說話做人都不一樣了。李癩子把他得罪狠了，肯定有苦頭吃。”

“可不僅僅是苦頭啊……”

藉水泱泱，韓岡坐在船頭聽著嘩啦嘩啦的流水聲，心底甚至還有些風蕭蕭兮易水寒的悲壯暗中滋長。可回頭一想，就算城後，離家也不過四里多地，這算是哪門子的荊軻？但臨別前，小丫頭哭得紅腫的雙眼，讓韓岡心中波瀾橫生，而父母的殷殷囑咐，也是讓他心微沉。

畢竟韓岡擁有的只有自信，而陳舉和黃大瘤有的卻是實實在在的勢力。三名至親憂心五，也是理所當然。只是韓岡坐在船板上，手河，瞇著眼著初冬的寒水冰徹骨，卻並不把黃大瘤和李癩子放在心頭。真正能礙著他的，是黃大瘤後的陳舉。

作爲黃河支流的支流，藉水並不寬闊，而在雨的秋後，低落的河水也十分平靜。坐在渡船上，也不過小半刻，便結束了行程。下了船，回頭。還能看見站在對岸渡頭上的家人正隔河而。舉起右手用力揮了一揮，韓岡轉回，毫不猶豫地向著五里外的秦州城走去。

作爲大宋西北邊陲的戰略要地，一路重心，從地理位置上也是佔據著通東西南北的河谷要道。秦州城中南來北往的各族商人爲數衆多。跟李將軍廟一樣，秦州城也是二十多年前韓琦韓相公知秦州時主持擴建。當其時，東西城外的草市【注4】興盛，倚城而居的民家幾近萬戶。

秦州的富庶名傳西北，而城外的市場民家又全然不設防，每每遭到西夏人的攻擊，有鑑於此，韓琦便招攬民夫擴建城牆，耗時數月，將城市東西兩側的民家店鋪一起包城中，城民其恩德，故號爲韓公城。

也因此，秦州城是東西寬南北窄，是長方形的結構。而從南北兩面來看，城牆是兩段新牆夾著一堵舊牆。

隨著那段半新半舊、高達三丈半的城牆在視野中越來越大，韓岡行走的道兩邊也越發的熱鬧起來。難以計數的商販擁堵在道周圍，將四丈多寬的道佔去了半邊還多。

道路兩邊的行商有挑擔子的，也有背揹簍的，更多的則是趕著大羣的牲畜，駝馬用來載貨，羊羣則直接是拿來賣。這些行商如果要城，都要照規矩繳納兩釐也就是百分之二的過稅，到了城販貨時，還要繳納百分之三的駐稅。商人賺錢也不容易，自是能省一分就是一分，幾乎都是聚在城外做著生意，形了一個規模龐大的草市。

韓岡一路走來，四周賣聲不絕於耳，道路兩邊的茶肆酒鋪也是鱗次櫛比。在草市做著生意的不僅僅是漢人，還有許多蕃族商人由於份所礙進不了城，便在草市邊緣擺起了地攤。

如果在草市逛一逛，說不定能掏到不有趣的東西。只是韓岡無心駐足遊逛。走到秦州南門外，忠於職守的城門守兵正一個個搜檢打算城人們。每一個被檢查到的人，都要他們自己拍拍子，示意自己並沒有夾帶貨，耽擱上半日才能進城。

綿長的隊伍慢慢前進，直到韓岡。站在門下，城門守兵只上下看了韓岡幾眼，連包裹都不，只一揮手，就放著韓岡進了城去。

“怎麼連查都不查一下，就放他過去了？”一個十幾歲的小兵奇怪地問著。

“那是個讀書人啊！搜檢全，不是有辱斯文？”城門衛爲自己辯解道。

韓岡雖然沒有表份，眉眼又稍顯銳利，但當他負手而立，一縷清風捲他的角，幾乎是隨而來的文翰之氣，卻是遮掩不住，豈是西賊細能有的氣度。

穿過暗的門，眼前豁然開朗。大小道路縱橫如阡陌，店鋪宅院以千百計。行人絡繹不絕，雖遠比不上後世的城市，但與韓岡記憶中的京兆府比起來，卻也不遑多讓。唯一有別於京兆的，便是街巷之中，有鐵騎巡道，城牆之上，有弓手護持。只要看到他們，就能明白秦州還是一座防衛森嚴的要塞，再如何繁盛的商業活也是衝不去蘊藉城中的肅殺之氣。

商業繁榮，軍威肅重，這便是西北雄城——秦州！

注1：民間自發形的市場草市。北宋商業發達，各地草市墟市爲數衆多。有許多草市最後還被升格爲鎮，當地衙門在其中收取的商稅往往還在城池之上。