九、白馬書生(二)
葉天涯道:「我家裡隻有一張床。書趣樓()我可不習慣跟別人同床而睡。」他還有一句話,沒好意思說出口:「何況你隻是一個過路的陌生人?」
白芷呶起了小,道:「那有甚麼乾係?咱倆都是男子,又同是讀書人,恰好可以抵足而眠,剪燈夜話。卻是何等的賞心樂事也?」
葉天涯心中一,突然間疑雲大起,直視著他的臉,問道:「咱們素不相識,你又怎麼知道我是個讀書人?」
白芷一愣,隨即嘻嘻一笑,慢吞吞的將金葉子放回荷包,悠然道:「那還用問?隻消瞧你的言談舉止便不難猜出來啦。你這人雖衫襤褸,但談吐儒雅,非讀過聖賢詩書的斯文人而何?」
葉天涯側頭想了想,將信將疑,一時卻又無言可駁。
白芷忽地一頓足,哼的一聲冷笑,忿忿的道:「我說葉大哥,你這人是怎麼回事啊?明明答允了人家,卻又出爾反爾?小弟隻不過是一個過路客人,又不是賊,用得著這般疑神疑鬼麼?再說,你自個兒瞧瞧,貴宅可有什麼令人貪圖的寶貝兒?」
葉天涯見他氣呼呼的模樣,甚是可,心想:「這話倒也在理。白兄弟顯是有錢人家子弟,我都快窮得到姥姥家了,按說應該是他多防著我纔是。不過,他攜巨財,在家裡住著終究不太穩當。還是帶他投店的好。」
略一思量,拱手道:「白兄弟,是我不對,你別著惱。這樣罷,我先帶你去客棧,瞧瞧是否滿意?唔,為了安全起見,我且說你是我的遠房表弟。還有,你上若是有散碎銀子,隨便拿出來三五兩便足夠了。至於那個荷包,千萬別再讓人見到,以免另生枝節。」
白芷又哼的一聲,一臉不以為然的神,軒眉道:「投店便投店!隻不過,我中午在泰和城西的飯店打尖時,打賞了三兩銀子給店夥。現下上沒有零碎銀子啦,怎麼辦?這破鎮子也不知有沒有錢莊或者當鋪,兌換碎銀?」
他說到這裡,不待葉天涯接話,忽又雙手一拍,說道:「啊,對了。葉兄,既然你是我『遠房表哥』,親戚登門,怎地也該有所表示吧?要不然,店錢由你來替小弟墊出如何?你總不至於連這點銀子也拿不出吧?」
葉天涯聽了,當真是哭笑不得,點頭道:「那好罷。你且等我一下。」
當下轉進屋,從裡屋床頭被褥下了三兩碎銀,出來之時,隻見白芷也在外間,正從桌上拿起一,低頭玩弄。
定睛一看,卻是一副黃金鐲子,正是牛樸夫婦悔婚退還葉家的文定之。
葉天涯上前夾手奪過,忙道:「還給我!別瞧啦。」
白芷又手過去,從桌上禮盒中撿起那份庚,大聲唸了一遍,笑的道:「葉家表哥,原來你是辛酉年五月初十巳時出生的,比我這個『遠房表弟』可是大了近一歲半哩。對了,按說這份子理應在你未來的泰山老丈人纔是,怎地反倒在你這兒?」
葉天涯眉頭一皺,怏怏的道:「說來倒教白兄弟見笑。在我孩提之時,家裡為我訂了這門親事。誰料得到未來的泰山老丈人兩口子嫌我太窮,又沒出息,不忍他家閨跟著我屈,專程找上門來。現下已經退了親啦。」
白芷聽了,登時樂不可支,拍手笑道:「有趣,有趣!這麼說來,豈非是你連老婆也娶不啦。聽著倒也好玩得。哈哈!」
葉天涯見他一臉幸災樂禍之意,哭笑不得,搖頭嘆道:「我和他家閨本是自訂親。隻不過,後來我家出了事……」突然搖搖頭,重重籲了口氣。
白芷笑道:「世人嫌貧富,勢利得,固不僅以你那未來的泰山老丈人為然也。對了,你是否心裡記恨他們?」
葉天涯苦笑道:「我恨牛世叔、牛嬸幹甚麼?其實這又怪他們不得,誰不想自家閨過好日子啊?隻怨我自個兒命苦,沒那個福氣。」
白芷手拍拍他肩膀,溫言道:「可憐,真是可憐。喂,是不是特別想哭啊?要不然,今晚咱倆來個借酒消愁,放懷暢飲,不醉不休。如何?」
葉天涯點點頭道:「也好。」手接過那張庚,連同黃金鐲子,放回禮盒之中。待要拿起禮盒收好,白芷眼尖,輕輕咦了一聲,說道:「你瞧,怎地禮盒下還著一個東西?又是甚麼玩意兒?」
葉天涯也已看見,便又將禮盒放下。
原來那盒下所之乃是一個白紙折的方勝,拆開一看,卻見紙上淡墨寫著兩行小字道:「小重:尋你不遇,我已隨三叔回郭家莊去也。應考之事,務須三思。若需銀子,找我即可。另,偶聞三叔之意,縣尊暗遣公人監視你,千萬小心。知名不。」
字跡潦草,葉天涯一而識,正是郭昆親手所書。
他一凝思間,這纔想起,定是先前自己外出吃麪之時,郭昆找不見自己,這才匆匆留書而去。然則他豈非也知曉自己被退婚了?
白芷湊近一看,嘻嘻一笑,說道:「遠房表哥,原來你也要去應考啊。和小弟倒是同病相憐。說將起來,當真是湊巧得哪!」
葉天涯搖了搖頭,淡淡的道:「我跟你不一樣。我已決計不考了。」說罷將那張紙條握在手中,又將禮盒放進裡屋,出來說道:「走罷,我帶你投店,請你喝酒!」
兩人走出屋來,葉天涯又帶上了門。
白芷一麵牽馬,一麵轉頭問道:「葉家表哥,小弟有些不明白,你既然有十年寒窗之功,年才子,為何不去應考?難道真如令友紙條上所說的,缺銀子麼?」
葉天涯哈哈一笑,昂然道:「人各有誌,是我自個兒不想考了。」說著當先而行,徑向客棧方向走去。
白芷牽馬跟上,和他並肩而行,忽道:「我明白啦。定是你自知不,怕考不上丟臉,索放棄不考。此之謂『人貴有自知之明也』,是也不是?」
葉天涯不願與辯,懶洋洋的道:「是啊,你真聰明,連這個也能猜到。」
心中卻想:「小昆紙條上說趙知縣暗遣公人監視我,難道府懷疑是我縱火的不?」一轉念間,已然明白:「這位縣太爺還沒死心。他是企圖能從我上發現『王莽寶藏』的蛛馬跡。哼,他也是在打寶藏的主意!」
走了一陣,葉天涯偶一回頭間,遠遠見暗之依稀有兩個人影,躲躲閃閃的跟蹤自己。
白芷笑道:「喂,遠房表哥,怎麼連府中人也對你這般興趣?該不會你是個殺人放火、擄掠的江洋大盜吧?哈哈!」
葉天涯苦笑道:「原來你也瞧見那兩個公人了。」
白芷舌頭,笑道:「怎麼辦,要不要我幫忙,一起殺掉縣太爺的那兩個狗子?」
葉天涯嚇了一跳,雙手連搖,低聲道:「白兄弟,你年紀輕輕,膽子不小。這等無法無天的言語,竟也敢隨口說!」
白芷嘻嘻一笑,向他扮個鬼臉,便不再說話了。
頃來到「福來客棧」門外。二人尚未走進,便見鬨哄的,大堂中已坐了三五桌客人。店小二來回奔走,斟酒送菜,眾酒客鬥酒猜拳、喧嘩嚷,好不熱鬧。
葉天涯不頗意外,他素知若非逢年過節,或者鎮上遇有紅白喜事,客棧生意向來冷淡。怎地今晚生意如此之好?
當下搶先走近櫃檯,向許掌櫃要了一間上房。
許掌櫃見說門口那位牽白馬,穿白的俊俏書生竟是葉重的「遠房表弟」,微覺詫異,一麵吩咐夥計接了馬韁,一麵問道:「小重,怎麼以前從沒聽說你這娃兒還有個騎得起好馬的表弟啊?而且還是一個漂亮哥兒?」
葉天涯微微一笑,道:「那是我家多年的老親戚了,久不走,今兒也是剛剛認門的。許掌櫃,今晚生意不錯麼?是不是誰家辦喜事?」
許掌櫃低聲道:「說來倒也奇怪,這些酒客都是外地人,前來打聽你們苑老爺家走水之事的。」
葉天涯心頭一凜,臉上卻是漫不在乎,淡然道:「苑老爺是個大大的好人,自然有不朋友關心他老人家。」
許掌櫃點頭道:「那倒也是。小重,你這個牧可是做不了。要不然來我這兒做個夥計,一個月給你六錢銀子,至有口飯吃。怎麼樣?」
葉天涯知他對己也是一番好意,微微一笑,道:「多謝了。讓我想想再說。」
這時白芷負手背後,從門口施施然的踱步進來,見許掌櫃問東問西,葉天涯東拉西扯,心下老大的不耐煩,猛地手在櫃檯上一拍,道:「掌櫃的,給本秀才備一席上等酒菜,送到我房中。趕,趕!」
說著取出一小錠黃金,啪的一聲,擲在櫃檯上。
許掌櫃又驚又喜,連聲答應,隨即吩咐另一名店夥知會廚房,又向白芷躬陪笑道:「原來小哥兒也是個讀書相公,倒和貴親葉秀才一般。」
白芷卻不再理他,向葉天涯道:「表哥,我來請你吃酒罷!這大堂中鬧哄哄的,七八糟,咱們還是快去客房為是。」
因為想活的久一些,於是顧青踏上了修行路。
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