頭頂的頭髮剃得溜溜，兩鬢的頭髮梳得整整齊齊，挽出一個完的月代頭。

鼻子裡的鼻認真清理過，鼻屎也掏得乾乾淨淨，雙手的指甲也全數修剪了一遍。

完——這是北原對自己目前的形象的唯一評價。

自起牀……不，應該說是自昨夜起，北原便覺自己的心噗通噗通地狂跳個不停，興得難以睡。

他已經迫不及待了。

迫不及待地想要快點在一花的面前展現自己的劍，以及用利落的劍將敵人打倒的英姿。

慕一花到近乎狂熱的他，爲追求一花，早就認真調查過一遍一花的喜好，努力讓自己變一花會喜歡的男人。

爲達這個目的，北原對一花近乎所有的好友都搞好了關係，然後向他們挨個詢問和一花有關的一切報。

他所下的這番苦工並沒有白費——在去年，他功調查出了一花所喜歡的類型：劍強悍的人。

一花在跟的不好友在討論婚嫁相關的問題時，都說過相同的話：我只會喜歡劍強悍的人。

在得知這報時，北原相當振。

劍強悍的人——這不就是在說我嗎？！

自己自便展出非凡的劍天賦，他自認他的劍水平在大阪的年輕一代中已達無雙的境界。

而且自己長得也帥，家世也極好，和一花是門當戶對。

全大阪上下，還有誰能比他與一花更相配？

北原一直著能在一花的面前好好展一番自己的劍。

終於！這機會被他等來了！

就是今日這即將開始的“大試合”！

一花以前從未參加過“大試合”，但不知爲何在上個月，一劍館便在上個月放出消息：一花將確定前來觀看“大試合”。

一時間，以北原爲首的一花的慕者全數並拳掌起來。

慕一花的可不止北原一人。

得知一花要來觀看“大試合”後，大量學徒開始發圖強，試圖爭取到前往觀看或參加“大試合”的資格。

至於北原——他在得知這讓他欣喜若狂的消息後，開始發了瘋般的訓練。

而現在，總算是到了檢驗他的苦訓……不，檢驗自己長久以來爲追求一花所做的努力的時刻了。

北原已經記不清楚自己是第幾次到館門來查看一劍館的人來了沒有了。

他希由自己來親自領一劍館的人。這樣一來，方便他跟一直周等人套近乎。

“一劍館的人來了嗎？”剛來到館門口，北原便朝在門口負責接待來客的4名師弟問道。

“北原師兄，還沒有。”4名師弟趕忙恭敬說道。

“還沒有嗎……”眼中閃過一失的北原準備返回館。

但就在這時——他眼角的餘撇到在館門旁，站立著一個眼的影。

“嗯？”北原皺起眉頭，看向站在館門旁的那名戴著斗笠與面巾的武士。

——這傢伙……怎麼有些眼……這人站在我們劍館大門的旁邊幹嘛？

思索片刻後，北原猛然想起這個人是誰。

——這不就是前幾日在街頭表演拔刀，以此來賣牙的那個人嗎？

回憶起此人是誰後，北原看向這名斗笠武士的目中，立即浮現出赤的輕蔑之。

他最瞧不起的，就是這種拿劍來當吸引人眼球的雜耍的人了。

就是有太多這樣的人，才敗壞了武士的名聲，拉低了劍的檔次。

北原承認此人的拔刀有那麼兩下子，但也就僅此而已，此人當時砍木板的那些作，他北原也能做，而且還能做得比他更好。

這種拿劍來當譁衆取寵的工的跳樑小醜，只適合繼續在街邊賣牙，沒有資格站在全兵館的館門旁。

抱著對這名斗笠武士的蔑視，北原大步朝他走去，並喝道：

“喂，你！你站在這裡幹嘛？若是想乘涼的話，給我到別的地方去乘涼！”

……

……

緒方瞥了眼有些面，但怎麼也想不起來在何見過他的北原後，輕聲道：

“我不是在乘涼，我是在等人。”

“如果是等人的話，也請站到遠一點的地方等人吧。”北原繼續以強勢的口吻說道，“你站在這裡，會給我們帶來困擾的。”

“我不是什麼閒雜人等。”意識到此人可能是把他當什麼和“大試合”無關的阿貓阿狗後，緒方解釋道，“我一劍館的一直周所邀，與一劍館的衆人一同前來觀看‘大試合’。”

“我現在所等的人，就是一先生……”

緒方的話還沒有說完，北原便以誇張的作張大，以赤的嘲諷口吻說道：

“你？一先生所邀？你這在街邊靠雜耍來賣牙的人，撒謊也撒得有水平一點好不好？”

“一先生這種響噹噹的人，若要邀請他人前來觀看‘大試合’，肯定也只會邀請一些傑出人，哪會來邀請你這種人？”

“你也不看看你的年紀，你這種年紀的人有可能會被一先生他所邀請嗎？”

——牙？

籠罩在緒方腦海中的迷霧轟然散開。

他總算是想起來此人是誰了。

此人不就是前些日站在那個前來找阿町搭訕的三浦旁的那名武士嘛。

“我並沒有撒謊。”緒方的語氣中已有一些不耐，“等一先生他們來了後，誤會自會解除。”

“夠了，說這些廢話。”北原不論如何也不相信一個前些天在街上賣牙、年紀如此輕的人能收到一先生的邀請，“請你快離開。如果可以的話，我不想對你做出什麼不太禮貌的事。”

北原的話音剛落，也很懷疑緒方份的那4名負責接待來客的學徒此時十分會看氣氛地圍了過來，給自家師兄助勢時，用警惕的目看著緒方。

北原的這副傲慢態度，已讓緒方的眉頭皺。

“我再說最後一遍——請你離開。”

北原的這句“請你離開”的最後一個音節落下，一道帶著幾分驚恐與慌的大喊自他們不遠的路口轟然炸起：

“北原！你想讓誰離開呢！”

這道喝讓北原的臉猛然一變。

發出這喝的人，是臉微微發白、正領著一劍館的衆人朝這邊快步奔來的一直周。

……

……

直周現在覺自己後背的服被打溼了——被冷汗給打溼的。

爲了不讓可能會提早到來的緒方久等，直周特地率人提前出發。

緒方對於直周邀請他來觀看“大試合”的理由的猜想，其實是完全正確的——直周之所以對緒方邀請，其實就是爲了和緒方搞好關係，以達到“曲線倒幕”的目的。

直周已深刻意識到：一個勁地邀請緒方來加他們的“倒幕大業”是沒戲的。

既然如此，那就換一個方式：先和緒方搞好關係，待與緒方的關係親起來後，再接著邀請他來一起爲倒幕獻。

總之——不論緒方最終會不會同意一起來倒幕，和緒方搞好關係總歸是不虧的。

直周已下定決心：不論如何都得在今日的“大試合”中，好好地與緒方拉近關係。

然而……躊躇滿志的直周，剛看見全兵館的大門口，便看見了讓他冷汗直冒的一幕——自己認識的北原，正聯合4名大概也是全兵館的學徒的年輕人，圍攏在緒方的前。

同時恰好聽到了北原的那句：我再說最後一遍，請你離開！

直周的大腦在種種緒的衝擊下，宕機了一瞬間。

他先是到憤怒——他以恨不得跪在地上懇求緒方來觀看“大試合”的態度來求緒方，才終於請來了緒方，結果北原卻在那攆緒方離開？

憤怒過後，是害怕。

他害怕緒方會不會憤而離開，讓他此前所做的努力付諸東流。

同時……也害怕對緒方如此無禮的北原會不會遭到緒方的反擊……

此時正走在直周側後方的一花，現在也瞪圓一雙目，面帶錯愕與些許……憤懣地看著正高聲嚷嚷著要讓緒方離開的北原。

幾乎沒做過多的思考，直周口而出：

“北原！你想讓誰離開呢！”

……

……

“一、一先生……？”北原一臉震驚地看著已經大步走到他們前的一直周。

直周沒有理會北原，而是先慌張地朝緒方問道：

“真島先生，北原他們沒有對您做什麼吧？”

直周對緒方所用的，是最高級別的敬語。

北原從未見過直周對誰這麼恭敬過，此時到他大腦宕機了。

“……沒事。”畢竟不是什麼多麼了不得的事，也爲了不讓直周難做，所以緒方決定大事化小、小事化了，“只不過是發生了點小誤會而已。”

緒方將剛剛所發生的事，言簡意賅地介紹了遍。

見事不算嚴重，而緒方似乎也不是很生氣後，直周鬆了口氣。 Wωω●ttka n●℃ O

“北原，此人是我們一劍館的貴客！你剛纔怎能對他如此無禮！”

雖說緒方看上去並沒有很生氣，但北原剛纔對緒方如此無禮，不論如何都不能就這麼過去了，該道歉的仍要道歉。

北原現在已經完全懵了。

他呆呆地看了看緒方，然後又看了看一直周。

最後——又看了看一花。

一花現在一如既往地用著彷彿沒有任何彩在的目看著他——但在一花漆黑的瞳孔深，北原還是察覺到了幾憤懣與不悅。

意識到自己闖禍了的北原，爲挽救自己在一花等人心目中的形象，連忙朝緒方鞠了個90度的躬：

“十分抱歉！剛纔是我無禮了！請您見諒！”

此時的北原，已再無剛纔那副傲慢的姿態。

*******

*******

求月票！一邊豹頭痛哭一邊求月票！（豹頭痛哭.jpg）

看到有書友猜出來了，沒錯！一花的角原型就是江戶時代末年的天才劍客：千葉佐那子！

在我最的日劇：《龍馬傳》裡，我最喜歡的角就是這位“小千葉”，因爲劇中的佐那子最常穿的服就是一件鵝黃的和服，所以本書中的一花也總穿鵝黃的服。