譚小苦看著石獅，見它威嚴的樣子就怯了幾分，很久才壯著膽子喊：“蔣老板，蔣老板……”

譚小苦的喊聲未落，回應他的是令人恐懼的犬聲，接著，四五條惡犬沖到大門口，朝著他齜牙咧……譚小苦平生第一次見到如此多的一群巨狗，嚇得汗倒豎，正要轉逃跑，隨后一位四十歲上下，著長衫的漢子走了出來，他一聲叱，狗立即噤若寒蟬，紛紛搖起了尾……

漢子打量著譚小苦，問道：“你是誰家的孩子，為何來這里蔣老板？”

譚小苦擔心這位漢子就是李施煙，道：“我是蔣老板的親戚，有要事找他。”

漢子狐疑地著譚小苦：“你姓什麼，哪里人，跟蔣老板是什麼親戚關系？”

漢子一問，譚小苦一時心慌，想好的話就忘了，很久才說：“叔叔，我的話只可跟蔣老板說，見了他，他就會知道的。”

漢子見譚小苦口氣甚大，心想如果他真是老板的親戚就不能得罪了，于是不再多問，引著譚小苦進院中去見蔣興和。到了花園中，漢子指著不遠的一個涼亭說：“你在此等候，我去通報東家回頭來接你。”

譚小苦就老老實實到了涼亭坐了。不一會兒，就有一陣銀鈴般的笑聲傳來，譚小苦循聲去——他一下子驚呆了，只見一名丫鬟引著一位若天仙的小姐向這邊走來。譚小苦眼睛，他不敢相信這是現實中，現實中不會有如此麗的子……這子不是聲音，的神態、氣質，都是那般凡間有！正看得出神，冷不防那丫鬟兇沖過來叉著腰道：“你看什麼？就你這樣子也配看我家小姐？！”

譚小苦愧地垂下頭，低聲說：“沒看什麼，我在這里等人。”

丫鬟道：“你明明瞇瞇地對我家小姐不懷好心，現在還抵賴！看我去把當班的來，打你一個皮開綻！”

譚小苦暗自苦，如果這丫鬟真把當班的來，就是不挨打，以后在這蔣家做事的愿就泡湯了。正不知如何是好，那小姐喝住丫鬟道：“桂香，你不要嚇了人家！”

桂香瞪了譚小苦一眼說：“不是小姐寬宏大量，今天你定沒有好結果！”

小姐走近，認真打量譚小苦：“這位弟弟好面生呀！你是剛來這里的吧？”見譚小苦不敢說話，只看桂香，就說：“你不要怕，就這脾氣，心眼還是蠻好的。桂香，你先一步我就來。”

“小姐，你可要提防他一點，這院里大大小小的男人沒一個像他那樣把你當稀奇看。”桂香和小姐說話，眼睛卻看著譚小苦。

“快走吧，嚼舌頭！”小姐轉對譚小苦，“我問你呢？”

譚小苦這才壯著膽子回的話：“小姐好眼力，我確實頭一次到你們家來。”

“可以告訴我你的尊姓大名嗎？幾歲了？家住哪里？”

“我譚小苦，今年滿十七歲了，家住北郊銅寶山下。”

“我也是十七歲，可看上去你像個小弟弟——你不顯老。”

譚小苦低下頭說：“我小時候總生病，不長個，讓小姐笑話了——我知道你姓蔣，只是不敢問你的芳名。”

小姐嫣然一笑：“我蔣鈺瑩，在新學堂讀書，現在正放暑假。如果不介意我可以問你嗎？”

譚小苦說：“小姐要問什麼？”

蔣鈺瑩微笑著問道：“可以告訴我你剛才為什麼那樣看我嗎？”

譚小苦腦袋“嗡”的一聲懵了，暗道：要興師問罪了，這如何是好？他紅著臉干脆豁出去了：“小姐對不起，我剛才看你實在是不自——你太了，我以為你是天上掉下來的仙……對不起，我真的沒有別的意思。”譚小苦說完，就可憐地擺弄著角，等候蔣鈺瑩的發落……等了很久，見沒有靜，他抬起頭，卻看蔣鈺瑩紅了臉……“小姐，你不怪我？”

“小苦，你過獎了，我知道自己一點也不漂亮……其實，你們鄉下的孩有很多漂亮的，只不過們服穿得舊，又長年累月曬太……”

譚小苦見蔣鈺瑩不責怪他，膽子更大了：“們就是穿了新、不曬太，一眼也能認出是鄉下人。我看你怎麼看都不像是凡間的。”

蔣鈺瑩道：“我也看你怎麼看都不是凡間的，才見第一面一張就這樣會哄人——難怪聽說銅寶山沒鳥了，原來都是被你哄了下來。”說著，就用扇子掩著笑。

譚小苦看著那扇子時，上面書寫的是一首小令，道是——

蹴罷秋千，

起來慵整纖纖手。

濃花瘦，

薄汗輕。

見有人來，

刬金釵溜，

和走。

倚門回首，

卻把青梅嗅。

譚小苦遂問道：“這是你寫的？”

蔣鈺瑩說：“我哪有這般才，是李清照寫的，你知道誰是李清照嗎？”

譚小苦說：“我知道這首《點絳》是李清照的詞，我問這字是不是你寫的。”

蔣鈺瑩吃驚地看著譚小苦：“你知道這是李清照的《點絳》？”

譚小苦說：“略知一二，李清照乃宋朝人，號易安居士，濟南人。父親李格非博通經史，能詩善文，很蘇武賞識。母親也工詞翰，善文章。李清照天資聰慧，勤好學。擅長于詞，亦工于詩文，通曉音律，能書善畫，是史上罕見的才。的丈夫趙明誠是宰相趙之子。他們婚后的生活很優裕，搜集了大量的書畫金石，共同從事學研究工作，著有《金石錄》。靖康二年，金兵侵，毀了的滿生活。南渡不久，丈夫又病死，在顛沛流離中，珍藏的金石書畫失。晚年過著孤寂愁苦的生活。最后，飲恨離開人間。的創作風格，以靖康二年為界，分為前后兩個時期。前期作品主要表現、婦的歡樂生活以及與丈夫別后所產生的淡淡哀愁，多屬閨中詠之作。南渡后因與百姓為伍，輾轉于兵間，經歷了社會的大變、國破家亡，許多痛苦涌上心頭，寫了一些反映離生活的痛苦以及對故國的懷念。這一點，與南唐李煜頗為相近。你這扇上的詞正是李清照前期的作品。我念后期的詞作——‘年年雪里，常梅花醉。挪盡梅花無好意，贏得滿清淚。今年海角天涯，蕭蕭兩鬢生華。看取晚來風勢，故應難看梅花。’這首詞是南渡以后寫的。詞里顯現作者的人生際遇——早年的歡樂、中年的憂怨、晚年的淪落在詞中都約可見。”

蔣鈺瑩驚呆了，隨后問道：“你家是書香門第？”

譚小苦搖頭苦笑，遂將自己的世及來意和盤托出，隨后地說：“貧寒之人讓你見笑了。”

蔣鈺瑩很高興地說：“原來還是個才子，來我家做事最好，今后我向你討教就方便了。”這時，那邊的桂香在催了，蔣鈺瑩說：“你忙吧，我要過去了。”

蔣鈺瑩一陣風似地走了，突然間，怡人的馨香也從邊消失。譚小苦悵然若失，到才從夢中醒來。想起今后會長在一起，心中到無限的愜意。

譚小苦又想起那漢子去了多時，正想著時，他總算回來了。漢子也不說話，做了個手勢示意譚小苦跟他走。譚小苦原以為還有很遠，沒想到才走十來丈就到了，正奇怪這漢子為何去了這麼久，那坐在書房里的壯年胖男子就問道：“李管家，你把誰家的孩子領來了？”

這漢子果然是李施煙，從蔣興和的口氣可以聽出，他剛才本就沒有來過這里！那麼他去了哪里呢？譚小苦暗暗為自己了一把汗。

李施煙答道：“他說是你的親戚，可我在院子里問了很多人，他們都不認識他。”

譚小苦一驚，這李施煙果然有心計！

蔣興和上下打量譚小苦，說：“你是誰的孩子？我記不起來了。”

譚小苦畢竟是個孩子，沒有任何心機，當著李施煙的面就跪在蔣興和面前，說：“我是譚老瓜的兒子，我爹已經死在靖州了。”

蔣興和一愣，很快就明白了一切，說：“是別人教你來找我的吧，你自己是什麼想法呢？”

譚小苦說：“我現在已經無依無靠，求蔣老板收留我，只要給一口飯吃，當牛做馬我都愿意。”

蔣興和沉默半晌才問道：“你今天從哪里來？”

譚小苦回道：“我剛從靖州回來。”

蔣興和著李施煙：“這孩子，真難為了他。你什麼名字？”

“譚小苦。”跪在地上的譚小苦仍然不起。

“聽名字就是個苦孩子，你還沒吃飯吧？”

“沒有。我帶的干糧一早就吃完了。”

“李管家，你領他去廚房用餐。”蔣興和吩咐說，“起來吧，孩子。”李施煙領著譚小苦出去沒有多久又回到了書房，蔣興和皺著眉頭問道：“你有事？”

李施煙垂手立著：“我想知道老板打算怎麼置這個譚小苦。”

“還能怎麼置呢，天可憐見的，也只能收留他了。好在這孩子懂事，像他爹一樣能吃苦，反正我們也需要用人。”蔣興和嘆了口氣說。

“老板說得很有道理，我就知道你一向慈悲為懷、憐貧惜弱，不過，我認為這個譚小苦不能收留他。”

“你說說理由。”蔣興和著李施煙。

“有幾個方面的理由。其一，我們和譚老瓜是很平常的雇傭關系，他路途暴病亡，其實與我們毫無關系，如果老板收留他的孩子，別人肯定會認為譚老瓜是因為幫我們做事而死的——你收留他的孩子便是心虛理虧的表現。這跟行善有本質的區別，你收留他不是行善，而是盡道義；其二，這事一旦傳出去，勢必驚整個都梁，譚老瓜死了總不是好事，那時各種謠言都會興起，老板的英名也會毀于一旦；第三，我承認譚老瓜是個淳樸敦厚之人，可譚小苦卻不盡然。他為了見到你，竟會假稱是你的親戚，小小年紀就會撒謊，長大了必是個詐之徒。到時他要說他父親是為了我們做事而累死的，有意放刁耍賴，好吃懶做，而社會上輿論又向著他……老板，你收留他是引狼室，捉鼠歸倉啊！”

蔣興和本來就是個耳之人，經李施煙如此一說，還真以為然，于是改變了初衷，說：“那好吧，等他吃完飯，打發他一筆錢了事。”

李施煙說：“萬萬不可，老板這樣就是心中有愧的舉，這樣還不如把他留在這里，別人會說人家一個小孩舉目無親，打發一筆錢了事，顯然是在推卸責任。”

蔣興和想了想說：“這點我倒是沒想到，該怎麼弄，你看著辦就行了。”

李施煙要的就是這句話，他辭別了蔣興和來到庭院，見譚小苦還站在原地，于是干咳一聲，說：“小伙子，你跟我來。”

譚小苦已經腸轆轆，自從離開“鄉客棧”，他就沒有好好吃過一頓飯，想著這樣的大戶人家，伙食必定不差，不住口水直流……蔣府院比他想象的還要寬敞，進里面就像進迷宮一般，他估計伙房應該在后院。走了一陣，他發現李施煙引他到了大門口，他正狐疑，李施煙突然兇相畢，抓住他用力向門外推……

“你……？你這是干什麼？”譚小苦吃驚地問道。

“我想干什麼要問你自己，小小年紀就不學好，竟然上門來敲詐！你父親是暴病亡，很多人都可作證，你要是不服，可以去衙門擊鼓鳴冤！老子警告你，下次再敢來這里，我就放犬把你撕碎！”李施煙把譚小苦推了一個趔趄，尚未站穩腳跟，大門“咣當”一聲關閉了。