院子裡的梅花開了滿枝,落了滿地,鋪到未來得及化乾淨的殘雪上,乍眼一看,直教人分不出哪裡是雪、哪裡是梅,風起時暗香悠然,滿院流轉。
黃昏幕下,月上房簷,涼如水。
小院儘頭有個梅花掩映了半邊的角門,有些年頭的模樣,推開小門過去,裡麵便大不同了,門口站著兩個壯漢子,是披甲持刀的,門廊狹窄仄,底下鋪著大青石的磚,通往一個漆黑的囚室,一子悠悠沉沉的肅殺氣撲麵而來。
花香仿似被阻隔到了門院那頭,一點也過不來。
那裡也站著幾個侍衛,上配著刀劍,站得木頭人也似的,門口有年男子手臂那麼的大鐵欄。
穿過囚室那一點黑的窄道,往裡走,便是三道有機關控製的大石門,每道門口都有人守著,過了這三道石門再往裡,便連一點人間的活氣都不見了似的,彷彿那段長長窄窄的路是黃泉冤魂路一般,幾點燈火閃爍不休,活似鬼火。
最裡麵的囚室裡有個男人的聲音低低地說了句什麼,隨後靜謐了片刻,彷彿有另外一個人歎了口氣,輕飄飄的不著力。
忽然,一聲慘驟然劃破了囚室裡的漆黑,連火都明滅了一下,那慘尖厲極了,垂死的似的,隻人心裡升起說不出的寒意。
門口背對著囚室的兩個侍衛中的一個人,像是新來的,臉上還帶著年的青,倏地聽見這靜,忍不住打了個寒戰,地瞥了一眼自己的同伴,發現對方像是聾了一樣,不如山地站得筆直,立刻也收斂了心神,垂下眼。
可那慘聲實在太過高持久,那人破了音,沙啞了嗓子仍不止不休,最後氣息不繼,厲聲慘變了嗚咽的/,卻愈顯得淒慘。
新來的侍衛隻覺得上皮疙瘩爭先恐後地跳出來。
約莫過了有一炷香的功夫,那人的聲音才消散了下去。又過了不多時,兩個人拖著一個不知是死是活的中年男子出來,男人赤著膊,頭歪在一邊,頭髮已經被汗打了,舌咬得稀爛,沫子順著角冒出來,上倒是冇什麼傷,隻是腹七大上各被釘了一顆暗紅的釘子。
像是連了一個詭異可怖的圖騰,年侍衛的目不自地追隨著那中年人,直到他們消失在石門的那一頭。
這時,一個人低低地在他後說道:“看見這個,後悔了不曾?”
年侍衛嚇得一哆嗦,猛地回過頭去,隻見一個著寶藍長袍的男子不知何時,無聲無息地站在他後邊,一邊的同伴已經單膝跪在地上,年反應過來,忙也跪下,口中道:“莊主。”
長袍的男子看著似是二十**的年紀,樣子斯斯文文的,倒像個文士,隻是臉上籠著一層病容,眉眼廓深刻清晰,眼珠極亮,總是微微垂著,那極長極濃的睫遮住半邊,偶爾抬起來,便帶著子說不出的冷意,每每看得人心裡也寒涼下來,鼻梁秀好看,卻輕薄得很,那俊的臉憑空添了一種薄寡義的味道。
聽見年的稱呼,男人忍不住多看了他一眼,輕笑了一聲,道:“新進來的吧?”
年低下頭:“是。”
男人抬起手,在他肩膀上輕拍了兩下:“那記著,以後不能我莊主,我早不是什麼莊主了,下回該稱呼我一聲周大人。”
年抬頭飛快地看了他一眼,又畢恭畢敬地低下去:“是,周大人。”
男人點點頭,擺擺手,道:“你們倆去吧,我一個人清淨一會。”
兩個侍衛應了一聲,並肩出去了,年侍衛仍忍不住回頭看了一眼,見那藍袍的男子靜靜地倚在門框上,眼睛好像在盯著虛空中的什麼看,又好像什麼都看不見,年莫名其妙地,覺得他像是要去很遠的地方似的。
第一道鐵門落下來,一邊默不作聲的老侍衛忽然低低地說道:“你看大人的樣子,像是個又斯文又溫和的書生似的,能想到就是他那雙手,給老畢釘上了‘七竅三秋釘’麼?”
年一愣,偏過頭去看年長的同伴,老侍衛的兩鬢都白了,歎了口氣道:“你不懂的事還多著哪,咱們‘天窗’,就是有進無出的,要出去,非得死了殘了不。”
大慶榮嘉四年時,“天窗”之名已而能整個朝野聞之悚然。
“天窗”乃是一個由探子和殺手組,直接效忠於皇帝的組織,誰也不知道他們有多人,誰也不知道他們藏在哪裡——可誰也不懷疑,他們的角能到天涯海角去。是容嘉皇帝赫連翊還是儲君的時候一手建立的,到如今,已而進出森嚴,規矩條整了。
“天窗”第一任的首領——那寶藍長袍的男子,便是曾經的“四季莊主”,如今的周大人周子舒。
上至宮廷事,下至販夫走卒,在“天窗”這裡,都彷彿冇有一樣,所以便有了規定,凡有會說話的活人,都不得離開天窗,進來又出去的,除非死了,要麼便是自請上“七竅三秋釘”的。
所謂“七竅三秋釘”,便是在人腹間最要的七大上以力封七顆毒釘,七經八脈凝滯不行,從此武功儘廢,口不能言語,四肢不能稍,形如廢人,三年毒五臟,氣絕亡。
雖生三年,卻生不如死。
可縱然如此,仍不時有人寧願當個活死人,也要離開天窗。
三年的茍且生,便是賜的最大恩惠。
且說周子舒屏退了左右,自己一個人回到小小的囚室裡,合上門,雙手負於後,若有所思地慢慢地踱過一週,隨後停住腳步,取出牆角放置七竅三秋釘的小盒子,打開。這形容可怖的小東西竟散發出一種如落梅冷香一般的味道來,周子舒深深地吸了口氣,隨後手解開自己的長袍。
他表麵上看起來量頎長勻稱,然而這一解開服,才顯出乾癟得像是被什麼乾了一樣的,那枯瘦的腹之間,竟分明已經著六顆七竅三秋釘,不知什麼年月釘上去的,都快長到了裡。
周子舒低頭看了看自己的,自嘲似的笑了笑,從旁邊撿起一把小刀,咬咬牙,將每一顆釘子附近已經在合攏的皮重新割開,他下刀極快極穩,像是割得不是自己的皮一般,冇多大工夫,整個前都被染了,再看上去,那些早釘進去的釘子便像是纔打進去的一樣。
隨後,便像是啟了什麼關卡一樣,他悶哼一聲,隨即整個人綿綿地靠在牆角,慢慢地下去,不住地抖著,上僅有的一點也褪儘了,牙咬得“咯咯”作響,忽然猛地一搐,他眼睛略微睜大了一些,然後緩緩地合上,頭歪在一邊。
臉青白,一跡,像已經變了一。
直到第二日晨曦初照時,囚室裡蜷在一角的人才輕輕地了一下,然後慢慢地睜開眼,第一回試著起來的時候,一又差點摔回去,第二次才勉強站起來,掏出絹子,沾了水,小心地將口的跡去大半,重新攏上襟,撿了一顆七竅三秋釘,收進懷裡。
深深吸了口氣,推開門,走了出去。
大步走出了囚室,回到了那冷梅白雪的小院子,周子舒隻覺得一沁人心脾的香撲麵而來,好像輕易便將他滿的腥氣滌盪乾淨了似的,他在一棵梅花樹下站了許久,湊上去輕輕嗅了嗅,臉上不自覺地出些許笑容來。
又輕飄飄地歎了口氣,低低地道:“來人。”
一個黑人影子一樣地鑽出來,躬等他說話。周子舒掏出一塊暗的令牌丟給他,道:“去請段大管家來,今日他跟我一起麵聖。”
黑人接過令牌,便又神不知鬼不覺地失蹤了,彷彿他從未在那裡出現過。
段大管家段鵬舉,是周子舒掌握天窗之後,一手提拔上來的,隻聽他一人的調配。此人有本事,也有野心,並從不吝惜展示這種野心。
周子舒有時候看著他,就如同看著幾年前的自己一樣。冇多大一會功夫,段鵬舉帶著令牌來了,他還有些不明所以,畢竟這是一群見不得的人,平日裡除了周子舒,其他人並冇有太多的麵聖機會。
周子舒也不多說,隻留他用了一頓早飯,估著皇上差不多要下早朝了,才吩咐一聲:“走吧。”
便往宮裡去了,段鵬舉雖不知他是什麼意思,也不多問,隻默默地跟上。
兩人一前一後地到了上書房,容嘉皇帝赫連翊已經在那裡了,一聽說他們來了,登時便讓人將二人了進去。周子舒和段鵬舉行了大禮後,周子舒從袖中掏出一卷竹筒來,呈給赫連翊道:“皇上,這是您上回吩咐的。”
赫連翊接過來,卻不急著看,反而打量了一番周子舒,忍不住皺眉道:“你這臉越發不好了,回頭太醫給你瞧瞧,必是上有暗傷,千萬小瞧不得,彆依仗年輕便不當回事。”
周子舒微微笑了笑,冇點頭,隻道:“勞皇上掛心了。”
赫連翊又瞟見了段鵬舉,先是一愣,隨後問道:“今兒鵬舉怎麼也過來了?朕可有日子冇見過你了,瞅著倒神了不。”
段鵬舉瞇起一雙小眼睛,忙陪笑道:“難為皇上日理萬機,還能記著老奴。”
赫連翊笑了笑,約覺得周子舒似乎有話要說似的,便先把他帶來的竹筒打開了,從裡麵取出一個小紙卷,一目十行地看了,臉上出一個笑容,抬頭對周子舒道:“這事辦得漂亮,子舒可要朕怎麼犒賞你?”
——來了。
周子舒忽然掀起襬跪在地上,段鵬舉不明所以,隻得跟著跪下。
赫連翊皺皺眉,問道:“你這是做什麼?”
周子舒像是氣力不濟一樣地輕聲道:“臣但求皇上賞個恩典。”
赫連翊笑道:“起來說話,你為我大慶出生死這些年,除了這江山,要什麼朕不能答應你?且說說。”
周子舒直起來,卻仍是跪著,隨後默默地解開長袍襟,那攏得厚實而不風的長袍一解開,一子腥氣立刻撲麵而來,他那才結痂止的因為這一路轎馬顛簸,再次淌出來。
赫連翊“騰”地一下站了起來:“子舒!”
段鵬舉已經嚇得冇了聲。
周子舒又將手掌打開,修長的手掌上躺著最後一顆七竅三秋釘,說道:“皇上,臣自己打了六顆,若是第七顆也打進去,怕是就撐不到宮裡和皇上辭行了,求皇上給個恩典,鵬舉幫著全了臣吧。”
赫連翊呆愣良久,竟一個字都說不出來,半晌,才頹然坐回去,仰頭去看上書房的大梁,自言自語似的低聲道:“允行遠駐西北,北淵……北淵冇啦,如今連你也要拋下朕了麼?”
周子舒默然不語。
赫連翊沉默了一會,歎息似的說道:“朕是孤家寡人哪。”
周子舒接著道:“皇上,天窗的事您不用多心,鵬舉這些年一直跟著我,信得過,也是有本事的……”
段鵬舉截口打斷他:“莊主!莊主您不能這麼說,我老段絕冇有這樣的想法!您……您不能……”
周子舒低低地念道:“七竅三秋釘,三秋必斷腸,開弓冇有回頭箭——”
他弓下去,給赫連翊磕了個頭,磕完卻不抬起頭來,口中道:“念在臣這麼多年侍奉的份上,全了臣吧。”
赫連翊死死地盯著那葫蘆似的人,那一刻冇人知道這正當盛年的帝王心裡想的是什麼——那些年謹小慎微,那些年機關算儘,那些年狼煙四起,那些年風霜苦寒,那些年……而終於他君臨天下,可所有人都不在了,隻剩他一個。
每個人都逃不過世事無常,和歲月的棄。
半晌,他閉了眼,揮一揮手。
周子舒角勾出一個笑容:“謝主隆恩。”
他像是遇上了什麼開心極了的事一樣,帶著病容的蒼白的臉上竟泛起些許紅暈來,興高采烈地轉向段鵬舉,將最後一顆釘子塞到他手上:“來吧。”
段鵬舉踟躕了半晌,才咬咬牙,舉起暗紅不詳的釘子,死死地釘進他莊主的之軀裡,他知道那是極疼的,這些年見慣了的,最鐵的漢子也不了這一下,而忍不住失聲慘,可週子舒卻隻是輕輕瑟了一下,依舊直著,冇有慘,隻有一聲幾不可聞地悶哼。
他甚至覺得周子舒那悶哼裡都帶著笑意。
段鵬舉覺得莊主已經瘋了。
周子舒在原地緩了半晌,最後向赫連翊一拜,一張臉白得像紙糊的。
他裡的氣力正飛快地退去,麻木的覺開始慢慢升起,開口說出最後四個字:“皇上保重。”
隨後不等赫連翊回話,便大步走出上書房,像是歇下了什麼包袱一樣的輕快,影一閃,不見了蹤影。
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