在寶順洋行里，鄭觀應只是個見習小買辦；但在他私下里開的商號中，他自然是大老板。

當然不能直接去寶順洋行找他，否則就暴了兩人在棉花田流過的事實，進而暴他私開的祥升號。林玉嬋覺得自己可心了。

鄭觀應對這死纏爛打的小姑娘雖然有點煩，但卻珍惜自己名聲。說出的話，不會賴。

他飛快地瞥一眼的鼻子。今天倒是不紅了，可算有點正常姑娘樣。

端端正正一個大姑娘，不在家里跟伴撲蝶弄花，跑出來湊什麼大宗商品的熱鬧。

鄭觀應微微冷笑，瞥了一眼腳下的布包，給伙計使個眼。

伙計很機靈，立刻開包上柜，練地端出盒子、夾子、天平等。

雪白的原棉溢出封口。林玉嬋自豪地介紹：“都是請土山灣孤兒院的孩子做的軋花，他們可認真了，雖然做得慢……”

鄭觀應沒聽。使眼，讓伙計捧來另一包樣品棉花。

是他祥升號自己收的，已經定會輸送給寶順洋行，屬于一等合格品。

（當然是他自己經手鑒定的。這可不能讓寶順的洋人老板知道）

博雅公司的原棉，和祥升號的原棉，并排放在一起。同樣的雪白滿，條分縷析中，纖維順而堅韌。

在專業人士眼里，那一縷縷棉花，已經化為一卷卷雪白的紗線，在嘈雜的機聲中，織一匹匹堅韌而潔凈的棉布，銷往世界各地。

鄭觀應指指兩者，眼神問伙計：哪個好？

伙計自然向著老板，煞有介事、上下左右瞧了好一陣，笑道：“好像還是咱們的好些。”

鄭觀應眼中現出嘲諷的笑意，吐出個話梅核，指指店鋪大門。

什麼比較質量，本來就是敷衍一下這個不自量力的小姑娘。不管拿來什麼神仙棉花，他只要搖頭說不好，再把臊出去就行。

林玉嬋不氣餒。大佬給出難題而已。

放在過去，更大的大佬，更難的難題，不是也解出來過？

不慌不忙地指著布袋上的一張手寫厚紙：“這是質檢證書。澤、纖維長度、纖維強度、含水量、含雜量……哦，還有產地和凈重，都寫得清清楚楚。檢驗方法都印在這個小冊子里。鄭老板不介意的話，讓我來測測你們的？”

的布包里另有一套家伙：天平、卡尺、握力計……一樣樣拿出來。

最后出來一冊薄薄的小本子，封面上印著《原棉質量鑒定手冊》，博雅商貿有限公司編纂。封底寫了個大大的“贈”字。

“喏，送給你們。最后一頁附有質檢表格范例。照著填就行了。”

剛要拿天平，一只清瘦的手隔空來，打斷了的大膽作。

“對唔起，”鄭觀應指指的非法印刷品，說出了今天的第一句話，“不買賬。”

“可是半條花街的友商都已經買賬了，”林玉嬋含笑回擊，“我派人去贈冊子的時候，大多數人還說了謝謝呢！”

鄭觀應難得現出驚訝的表，思忖半晌，低聲問：“花公所？”

林玉嬋頓覺骨悚然：“你怎麼知道我……”

隨后自己給自己驚。鄭觀應是買辦，商界人脈一大堆。張羅花公所的時候，幾乎敲了所有棉商的門，他對此全然不知，才奇怪呢。

作為盤剝華人的買辦，廣大華商的對頭，他沒給使絆子，林玉嬋已經謝天謝地。

中涌起不服氣，答：“很快就能籌備好了。歡迎到時加哦。”

才怪。

除了黃老頭，真的找不到第五個愿意合作的商家了。

“花公所”的計劃流產不怕，原棉質檢標準可是通貨。本來林玉嬋計劃的是收費檢驗，眼下只能稍微讓利，將檢驗標準免費贈送，率先搶占市場。

免費的東西，當然不要白不要。那些中小商販，平日夠了洋行買辦那隨心所的檢驗標準，拿到冊子，不指買辦能照做，但至，如果被人盤剝得太離譜，可以據理力爭一下。

這是關乎公司生存的要任務，林玉嬋這回也不敢太逞強，并沒有以子份直接出面，而是派了親和力強的常保羅，又從義興借了個石鵬老大哥，黑白兩道雙管齊下，不愁友商不給笑臉。

《手冊》大家會不會嚴格照做，心里沒譜；但至，大多數人接了冊子，博雅在原棉界的名聲是打出去了。若有人想和板，再出個其他的標準，業界自然會比對兩者的優劣。而林玉嬋十分有自信，自己以兩個世紀后的科學思維編纂的檢驗標準，不太會被別人輕易比下去。

除非鄭觀應自己牽頭，立另一個花公所來打。但鄭觀應主業是洋行買辦，不是棉花商人。他要是敢出這個風頭，早晚被他的洋人老板發現不務正業。他不會冒這個風險。

林玉嬋從容地抬頭。

油鹽不進的鄭大買辦冷笑一聲，難得說了個長句子。

“那你去和別人玩吧。”

他又不是尋常的小商家。當初答應讓比賽質量，純因為那幾顆話梅過意不去。他又不是做慈善的，關系網上那麼多有權有勢的客戶，他還照應不過來呢。

他轉要走，卻見自家伙計眉弄眼，神間頗有愧意，眼神指指柜臺下面的小格子。

“東家，實在對不住。小的不懂事，那日有人敲門來送東西……”

鄭觀應往格子里一瞟，氣得臉發白，當場有點心律不齊。

博雅的《原棉質量鑒定手冊》，已經在那里躺了兩天了……

伙計小聲，悄悄道：“確實很好用。”

林玉嬋笑容燦爛：“鄭老板，來測一個唄。”

-------------------------------

樣測量結果，博雅公司選送的一等品原棉，在纖維強度和韌度上，都比祥升號的略高一籌。其余維度品質不相上下。

鄭觀應格倔強，認準了的事就不會改變看法。

比如，他覺得這姑娘無理取鬧，他早該把人給請出門。

比如，他和其他從商的華人不一樣。他相信科學，相信數字，相信萬事皆有一套客觀真理。

這兩道倔強的信條在他腦海里打架。那張文弱的、帶病氣的臉上，倏然出現些微的扭曲。

伙計不無擔憂，道：“東家？”

鄭觀應驀地回，好似下了什麼難以啟齒的決心，正眼看了看林玉嬋，很勉強地一笑。

“明日去寶順簽約。”他輕聲說，“收購價每磅一便士一花星。傭金一。”

林玉嬋噙著笑意，剛答出半個“好”字，舌頭一下僵了。

“每……每磅一便士一花星？”

“自己換算。失陪。”

大多數華商都不諳匯率。鄭觀應才懶得給掃盲，扭頭就要走。

“等等！”林玉嬋口而出，“每磅一便士一花星（Farthing），就是一又四分之一便士，就是……就是每擔二兩銀子。十天前我去碼頭看過收購價，每擔是三兩銀子！鄭老板，你價太多！”

鄭觀應轉，面帶嘲弄。

“碼頭價格一日一變。你去看。我隨時恭候。”

說得從容，心里對換算匯率的準確和速度，還是小小地刮目相看。

他已不敢再把這小姑娘當個紅鼻子頭的憨妹。調整心態，回到了和正常生意對手打道時的語氣。

說畢，進后堂，腰間的太極魚晃晃。

那伙計有點不落忍。水靈靈的小姑娘，拋頭面來賣棉花，反倒被自家老板一陣奚落，一點也不憐香惜玉，太無了。

伙計低聲說：“姑娘，東家沒必要騙你。洋行每天在王家碼頭都會擺出開盤價，各家洋行都統一執行。這幾日上海港棉花價格落得厲害，大家都在搶著拋售呢。”

--------------------