楊倫站在馬栓邊,接過水壺仰頭喝水。
李善從雪道上趕來,招呼楊倫道:“楊大人,您來了海子里也不跟我這兒招呼一聲。我這…”
他上了年紀,邊跑邊說人又著急,話沒說完就在半道上嗆了滿肺的雪風,踉蹌地咳起來。
楊倫把水壺甩給家仆,朝李善迎上幾步,“李公公本不必特意過來,你們給陛下當差,我的事不能煩你們管顧。”
他說話自慎,也得。
李善得了尊重,心里也有了些底,一邊緩氣,一邊打量眼前這個青年。
他與鄧瑛同年考中進士,既是同門也是朋友,雖然一個了六科,一個在工部實干,仕途并不相似,但還是經常被京城里的人拿來做比較。
楊倫時年二十八歲,比鄧瑛年長四歲,量也比鄧瑛要略高一些,眉深目俊,廓利落,今日穿的是一藏青的袍衫便服,玄绦帶束腰,绦帶下懸著一塊青玉葵花佩,站在寒雪地里,儀容端正,姿拔,把坡上勞作的閹人們襯得越發佝肩聳背。
楊家一直自詡場清流派,崇玉,尚文。但其實上面一輩的人幾乎都是循吏(1),沒什麼太大的建樹,但倒也都混得不差,楊老太爺已經年老致仕,在浙江一山觀里清修,過去曾拜大學士,過上一朝的閣。年輕的一代卻不是很爭氣,除了楊倫以科舉仕之外,就剩下一個年方十四歲的年,名喚楊箐的還在學里,其余的都是紈绔,混在老家浙江做些綢棉布的生意。
不過,楊氏這一族向來出人,不論男,大多相貌出眾,楊倫楊箐如此,楊家的兩個兒,楊姁和楊婉更是京城世家爭相求娶的對象。楊姁四年前宮,生下皇子后封了寧妃。楊婉則許配給了北鎮使張。原本是要在去年年底完婚,但年底出了鄧頤的大案,北鎮司的詔獄中塞滿了人,張混在腥堆里半刻都不出,鄧案了結后,他又領欽命去了南方,婚事只能暫時擱置。
此時令人唏噓的是,自從楊婉在靈谷寺失蹤以后,張家先是著急,托人四去找。
找了幾天沒找到,卻像沒定這門親事一樣,對楊婉閉口不提了。
半個月過去,連楊家人都有些泄氣,只有楊倫不肯放棄。
平時要理部里的公務,又要在靈谷寺周圍四搜尋,半月折騰下來,人比之前瘦了好大一圈。
“楊大人還是保重子啊。”
楊倫沒回應李善的話,直道:“我今日只為找我小妹。昨日聽一個海戶說,半個月前,好像有幾個人墜南坡,所以我過來看看。等太落山就要出去,李掌印忙自己的事去吧。”
李善忙道:“我這兒就是專門來回大人這件事的。”
說完從袖子里掏出一塊芙蓉玉墜:“今兒底下人在倉房外頭撿的,大人看看,是您家的件不是。”
楊倫一眼認出了那塊玉墜,正是去年他去帶回來的玉料所造。
忙接過往掌中一握,“我妹妹人在哪里?”
“楊大人稍安勿躁,海子里已經在找了,但暫時還沒有找到。我……”
李善心下猶豫,拿了一陣言辭,又頂起心氣兒才敢問道:“冒昧問大人一句,大人與鄧瑛是故,那大人的妹妹認識……”
“吾妹自養在吾母邊,怎麼可能認識鄧瑛!”
楊倫不知道為什麼李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛,想起北鎮司才封了那個為鄧瑛鳴不平的京書院,人就敏起來,徑直拿話李善,“我自己也就罷了,我妹妹是子,怎能被攀扯,李公公不可信口雌黃,你們海子里年初事多,已然很不太平,你此時若要再……。”
“是,知道。”
李善躬打斷他,也不敢再提他在倉房里查問到,楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。
“大人,我們做奴婢的,看到這玉墜子也急啊,怕張大人回京,知道是我們瞎了眼沒認出楊姑娘,讓在我們這兒遭了這些天罪,要帶著錦衛的那些爺爺,來剝我們上的皮。這會兒,下面人已經翻騰起來了,楊大人不妨再等遲些,不定今晚就尋到了。”
楊倫聽完這一句話,這才看明白他的本意。
但李善將才那話,再想起來又細思極恐。
“你……剛才為什麼問到鄧瑛。”
李善不敢看楊倫。
楊倫放平語調道:“我剛才說話過急,李公公不要介意。”
李善嘆了口氣,仍盯著自己的腳尖兒,“哎,也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說的,說這十幾日,一直有個姑娘在照顧鄧瑛,我場院里曬的藥近來也被人搬挪了好些去關押鄧瑛的地方,點看了之后發現,都是些治皮外傷的藥。楊大人,我知道,大人的妹妹是許了張家的,這些事關乎名聲,說出去對姑娘不好,所以已經把該打的人打了。”
李善說完,面前人卻半天沒有回應,他忍不住抬頭瞄了一眼,卻見楊倫繃著臉,指關節得發白。
“大人……”
“我知道了,有勞李公公。”
那話聲分明切齒,李善聽著背脊冷,忙連連道“不敢。”,
“大人,我們本有罪。之前司禮監的鄭公公來了,也過問起這件事,我們才曉得捅了簍子,不敢不擔著,大人有任何需要,只管跟我說就是。”
楊倫勉強下心里的怒,朝李善背后看了一眼。
初雪后蓋,白茫茫一大片,什麼也看不清。
“鄧瑛還在海子里嗎?”
“還在。”
“什麼時候用刑。”
他說這句話的時候,不自覺地握住了懸玉的瓔珞。
李善也朝后看了一眼,“張胡子已經去了,看時辰……應該就是這會兒。”
“嗯。”
他頓了頓,似乎在猶豫該怎麼往下問,聽起來才不至于牽扯過多。
“之后呢?”
“之后會在我們這兒養幾日,然后經禮部引去司禮監。”
“行。”
他打住了眼下這個話題,翻上馬,“我現在跟你們一道進海子里去搜。”
——
此時刑房里是死一般的沉寂。
難以忍的劇痛已經開始平息,鄧瑛仰面躺在榻上,張胡子站在他腳邊,正在解捆縛著他的繩子,一邊扯一邊說,“老子干了這麼多年刀匠,你是最晦氣的一個。說好聽就是朝廷的活,說難聽就是一丁點錢也沒有。這也算了,平日里我給那些人下寶貝,他們都得給我一張‘生死不怪’的字據,可你不用寫。所以這里我得說一句,三日之后,要你那下面不好,被黑白無常帶去了地底下,可不能在閻王爺那兒拉扯我。”
鄧瑛想張口,卻咳了一聲。
張胡子掉他腳腕上的綁繩,“別咳,忍著,越咳越疼。”
鄧瑛像是聽進了他的話,是把咳嗽忍下了。
張胡子抹了把額頭的汗,笑了幾聲,“不過你這個年輕人,是真能忍的,以前那些人,比你高壯的不,沒哪個不呲牙喊的,你當時不出聲,駭得我以為你死我這兒了。”
他說完又手把他手腕上的綁繩也了,挎在肩上低頭對他說,“行了,接著忍吧,這三天生死一線間,熬過去就是了鬼門關,能另外做一個人。”
過了三天,就能另外做一個人。
但這三天著實太難熬。鄧瑛只能忍著痛渾噩地睡。
睡醒來以為過去了好久,可正睜眼看時,外面的天卻亮著。
仍是同一日,只是近黃昏,萬籟無聲。
窗外面雪倒是差不多都停了,放晴了的西邊天上,竟然影影綽綽地出夕的廓。
鄧瑛覺得自己上除了傷口那一如同火燒般灼燙,其余地方,都僵冷得像冰塊。
房里很悶,鼻腔里全是腥味。
他想把窗戶推開,但手臂沒有力氣,只能攀著窗沿,試圖抵開窗銷。
“這會兒還吹不得風。”
聲音是從床頭傳來的,伴著稀里嘩啦的水聲,接著又是走時,料挲的聲音。
鄧瑛勉強仰起脖子看向床頭。
床頭的木機上點著一盞燈,有人正在彎著腰在水盆里淘帕子。
“楊……婉?”
燈下的人一怔,忙抬起頭。
鄧瑛開口對說話,這還是頭一次。
“嗯,又是我。”
開額前的發,自嘲地一笑。
“你是不是看見我就不自在。”
說著抹了一把臉上濺到的水,疊好擰干的帕子朝鄧瑛走去。
“別過來。”
說話的時候,他子突然繃得很,脖頸上青經突起,不知道是痛的還是熱的,汗滲得滿都是。
如果說之前在倉房里他還能冷靜地回避楊婉,那麼現在他連回避的資格都沒有。
“沒那個意思。”一邊說,一邊將帕子蓋在他的額頭上。
之后就貓下背對著鄧瑛坐下,拿鐵鍬子翻挑炭火爐子,“無意冒犯你。我這麼坐著,沒事不會轉過來。”
鄧瑛撐起子朝自己的下看了一眼。他的傷橫蓋一塊白棉布,除此之外,周再也沒有任何遮蔽,的殘破和帶來的絕,令他韌的神壁壘破開了一個,大有傾覆的勢頭。有那麼一瞬間,他腦子里居然閃過了“死”這個字。
然后就在這個時候,楊婉忽然又開了口。
“還冷不冷啊,外面堆了好多炭,要不我再去抱點進來。”
的手在火堆前面,纖細好看。
頭發被火苗兒烘得又蓬又,松垮垮地堆在肩膀上,肩背的皮白凈無暇。在此時看到人的皮,鄧瑛忽然覺得,自己刑前想要的肢接,現下想來竟然是如此的卑劣不堪。
“出去。”
他只能說這兩個字,但他有他堅持的修養,即便在恨相加的境之下,聲音也不冷酷,甚至不算疏離,只是想把眼前的這個人和自己的狼狽剝離開而已。
楊婉并不意外,抬起一只手撐著下,看著地上的影子笑著說道:
“別趕我走吧,我本來都決定了,不在這個時候來找你,但剛我沒忍住過來看了一眼,你……”
想說鄧瑛太慘了,但又覺得此時給他同即是在侮辱他,便清嗓掩飾,“我自己太冷了,見你這里有炭爐子,就進來烤烤。”
“……”
床板響了一聲,鄧瑛的手掌一下子沒撐住搭到了地上,到了楊婉的背。
楊婉只是往邊上看了一眼,并沒有回頭,反手握著他的手腕,將背后的手臂撈了上去,“別一下一下地撐起來看,你現在不是刑部的囚犯,門沒鎖,他們只是不敢進來管你。”
鄧瑛按住被他過的手腕,側臉看著楊婉的背影。
“你怎麼知道。”
楊婉笑笑,“哎,貞寧十二年嘛,姓鄧就是罪,沾了你就得見錦衛,連楊倫都知道避,誰還不知道躲。”
這就說得比很多人都要了。
“那你不怕嗎?”
“我?”
說著笑笑,手去了肩膀,過后繼續翻腳邊的炭火,偶爾吸吸鼻子,肩背也跟著一聳一聳。儀態絕對算不上優雅,不過很自然,自然到讓人幾乎忘了坐在一個宦的刑房里。
“別想太多。”
如是說,聽起來好像沒什麼刻意的緒,但鄧瑛居然想再聽一遍。
“你說什麼。”
他刻意地問。
“我說,別想太多,雖然樹倒猢猻散,墻倒眾人推,但也不是人人都想趁著你不好的時候踩上一腳。你人太溫和了,我下不了手。”
作者有話要說:
(1)守法循理的吏,沒什麼建樹。
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